Varför Microsoft är det mest spännande maskinvaruföretaget att se upp med 2020

Om jag hade berättat för dig för några år sedan att Microsoft skulle gå in på 2020-talet som det mest spännande hårdvaruföretaget i teknikvärlden, skulle du ha gett mig en primer på Zune och alla andra floppar som den Redmond, Washington-baserade jätten har producerat. Ärligt talat skulle jag inte ha trott det heller. Men det är sant.

2020 kommer att bli Microsofts hårdvaras år. Medan företag som Google och Apple drar sig tillbaka till ritbordet för att fixa sina krångliga uppställningar, Microsoft kommer att starta nästa decennium med sina mest ambitiösa hårdvarusatsningar på evigheter. I år lämnade Google surfplattsbranschen och släppte en vanlig bärbar dator, the Pixelbook Go. Apple kom överens med det faktum att det inte kan fixa Butterfly-mekanismen och istället monterade det ungefär samma, pålitliga tangentbord från 2015 på nya 16-tums MacBook Pro. Microsoft planerar dock att ta med en rad experimentella projekt till marknaden i hopp om att forma nästa generationer av telefoner, bärbara datorer och mer.

Under 2019 var Microsoft upptagna med att sätta scenen för några av dessa kommande produkter och erbjöd oss ​​en inblick i vad det har i beredskap för 2020. Hittills har Microsoft bekräftat att de planerar minst fem stora hårdvarumeddelanden nästa år. Det är troligt att det kommer att bli fler, eftersom en handfull befintliga produkter är försenade för en uppgradering och kämpar för att hänga med i konkurrensen från tillverkare som t.ex. Äpple.

Microsofts par enheter med dubbla skärmar, den Yta Neo och Surface Duo, är utan tvekan pièces de résistance i dess nya lista. En bokliknande produktivitetsgadget och en Surface-märkt telefon hade gjort mystiska framträdanden i ryktesbruken i flera år – och äntligen bröt båda officiellt omslaget 2019.

Surface Neo är en Windows-dator som, istället för en traditionell skärm och tangentbordskombination, är utrustad med två 9-tumsskärmar ihopklippta genom ett 360-graders gångjärn. Du kan vika upp den i princip som en bok för att spara utrymme, skjuta tillbaka panelerna för att använda den som surfplatta, böja den halvvägs för att förvandla den till en liten bärbar dator med en av skärmarna som fungerar som ett pektangentbord i full storlek, eller utöka skärmarna och anslut externa tillbehör för en 13-tums arbetsyta. Du kan till och med fästa ett tangentbord på ena halvan av en skärm och använda resten som en styrplatta.

Neo, dessutom, körs på speciell programvara som kallas Windows 10X som har ett antal funktioner byggda speciellt för att dra fördel av en dator med dubbla skärmar. Även om det inte finns några ord från Microsoft om detta ännu, kan Windows 10X så småningom bli tillgängligt för tredjeparts-OEM – vilket banar väg för en helt ny kategori av Windows-datorer.

Surface Duo, å andra sidan, är en Android-telefon och fungerar på samma sätt som en handfull telefoner med dubbla skärmar som vi har sett tidigare från företag som LG. De två 5,6-tumsskärmarna kan arbeta oberoende av varandra för enkel multitasking mellan två appar, omvandlas till en för tillfällen då du behöver en stor 8,3-tums surfplatta - allt i en formfaktor som du fortfarande kan få plats i alla ficka.

De djärva, nya designerna gör Surface Duo och Surface Neo till de mest mångsidiga och spännande produkterna i sina segment och låser upp multitasking-arbetsflöden helt enkelt omöjliga på standardmaskiner. Deras kommersiella framgång vilar dock på stöd från tredjepartsutvecklare och utan det kan de sluta som klumpiga och onödigt komplexa sätt att utföra vardagliga uppgifter. Microsoft säger att Surface Neo och Surface Duo kommer ut på marknaden någon gång under "Holiday 2020."

Förra veckan retade Microsoft också efterföljaren till Xbox One och tog bort sin höga spelkonsoluppgradering för nästa decennium, Xbox Series X. I tider då fokus alltmer flyttas mot molnspel och medan PC fortsätter att tänja på gränserna för prestanda, drog Microsoft allt för att rättfärdiga existensen av Xbox.

Microsoft bryr sig inte längre om att fylla mer på mindre som det gjorde i fallet med Xbox One X. Tvärtom, Microsoft vill erbjuda en oöverträffad spelupplevelse för ditt vardagsrum, och om det innebär att bygga en Xbox som ganska mycket liknar en PC med ett monolitiskt utseende, så var Det.

Bortsett från en grundläggande pivot i riktning för Xbox, kommer den nya Xbox Series X (vars första iteration bara kommer att kallas "Xbox"), naturligtvis, ett kraftpaket för att ta sig an Sonys PlayStation 5 huvud mot huvud. Även om företaget inte har delat massor av detaljer ännu, sägs Xbox komma med stöd för 8K-spel, variabel uppdateringsfrekvens, strålspårning och mer.

Microsoft kliver också in i det växande utrymmet för äkta trådlösa headset under 2020. De Ytknoppar är olik någon av deras konkurrenter.

I ett försök att sticka ut har Microsoft packat in mer teknik än äkta trådlösa headset som AirPods normalt hus. Utöver de vanliga attributen har Surface Buds två mikrofoner i varje knopp som, säger Microsoft, möjliggör överlägset ljud minskning när du talar under ett samtal eller presenterar, i vilket fall de kan transkribera ljudet och visa bildtexter i realtid på en skärm. För företagskunder kan Surface Buds också integreras med Microsoft Office och stödja åtgärder som möjligheten att styra en presentation.

Microsoft har också valt en ganska okonventionell design, på grund av vilken Surface Buds ser mer ut som överdimensionerade örhängen än något annat. Det har ett antal fördelar, åtminstone i teorin. Microsoft hävdar att Surface Buds är bekvämare att bära under längre perioder, de håller mycket längre än, säg, AirPods, det finns mer utrymme för att exakt utföra dessa svepgester, och de har bättre ljud isolering. Surface Buds viktigaste utmaning, när de än lanseras, kommer att vara att motivera deras rejäla prislapp på 249 $ - vilket är cirka 100 $ mer än Apple AirPods och Googles kommande Pixel Buds.

Microsoft har ett gäng fler hårdvaruprodukter på rad för 2020. En gigantisk display för överdådiga konferensrum kallas Surface Hub 2 kommer att få en hårdvarubula för att aktivera den ack så charmiga roterande funktionen som Microsoft fortsätter att reta i reklamklipp. Plus produkter inklusive Surface Go och Surface Book är på väg att uppgraderas, och det är troligt att Microsoft kommer att leka ytterligare med ARM-chips trots de svaga recensionerna av Surface Pro X.

För nästan ett decennium sedan, 2012, satte Microsoft sig för att ge hårdvaran ytterligare en chans med Surface-vingen. Idag utvecklar den några av de bästa och mest ambitiösa datorenheterna. Som företag gillar Google, Äpple, och Facebook från de senaste kontroverserna har Microsoft ägt de senaste åren genom att i stort sett hålla sig utanför allmänheten och regeringens granskning, samtidigt som de behåller polpositionen på Wall Street och ett börsvärde på över 1 biljon dollar dollar. Dess nästa våg av hårdvara kanske inte toppar försäljningslistorna men de kommer att vara de enda som trycker på kuvert av vad våra datorer kan vara, och jag ser fram emot vad företaget har planerat för 2020-talet.

Redaktörens rekommendationer

• Microsofts Surface Duo får en uppdatering i Windows-stil med Android 12L
• Detta är den hemliga Surface Duo som Microsoft aldrig släppte
• Microsoft Surface Duo 2 är annorlunda på alla rätt sätt
• Hur man tittar på Microsofts höst Surface-event idag och vad man kan förvänta sig
• Microsofts Surface Duo 2 kommer med 5G och NFC