Kom ihåg de där arkadgripmaskinerna, för alltid förevigade i Toy Story som den gudaliknande enheten känd som "Klon”? Tja, en mycket större version av samma koncept kan snart skjutas upp i omloppsbana och användas för att rensa upp rymdskräp – med hänvisning till de hundratals tusentals bitar av rymdskräp som kretsar runt jorden med ofattbara hastigheter och hotar att orsaka katastrofala skador på alla satelliter eller rymdskepp de kan kollidera med.
Det är i huvudsak tanken bakom ett nytt projekt sponsrat av European Space Agency (ESA) som kommer att se schweizisk start ClearSpace konstruera och lansera en skräpborttagningsrobot (en gigantisk rymdklo med något annat namn) som heter ClearSpace-1.
Rekommenderade videor
Den enorma rymdklon kommer att leta upp och ta tag i stora bitar av rymdskräp och sedan skicka dem slingrande mot jorden där de, lyckligtvis, kommer att brännas upp av atmosfären.
Relaterad
- Kan nyckeln till att leva i rymden vara... ett bra belysningssystem?
- Jakten på beboeliga månar i solsystemet värms upp
- Ett SpaceX Dragon-rymdskepp bär massor av färsk frukt till ISS
"Fångningssystemet är baserat på fyra armar som aktiveras för att stängas när målet är inuti fångstvolymen", sa en talesperson för ClearSpace till Digital Trends. "Det här systemet är enkelt och säkerställer också återanvändning [eftersom] det kan öppnas och stängas, och så används många gånger. Dess design kan anpassas till de olika former som rymdskräp kan ha - från raketkroppar till nedlagda satelliter."
ClearSpace-1:s första mål för sanering är en gammal Vespa nyttolastadapter, en raketdel som på jorden skulle väga 250 pund, som har varit i omloppsbana sedan 2013. När det saneringsjobbet är klart kommer förmodligen ClearSpace-1 att gå vidare till andra skräpbitar som den kan flytta från sin omloppsbana.
Med ett så stort antal rymdskräp att rensa upp, och många av dem under 10 cm långa (gör dem mycket svårare att samla upp), kommer det att dröja ett bra tag innan omloppsbanan verkligen är ett fritt utrymme. Men förutsatt att allt går enligt planerna kommer saker och ting utan tvekan att få en stark start. Detta kan sluta bli den första rymdklon av många.
"Utvecklingen av tjänsten till ESA är fyra år lång, och vi är [för närvarande] i det preliminära designstadiet", sa talespersonen. "Lanseringen är planerad till 2025."
Redaktörens rekommendationer
- Föremål i bilstorlek som spolats upp på stranden kan vara rymdskräp
- Se denna SpaceX Falcon 9-booster tar sin 12:e resa till rymden
- SpaceX markerar den 200:e raketlandningen med perfekt touchdown
- Rymdskräprensningsuppdrag säkrar en resa till rymden
- SpaceX skrubbar uppskjutningen av världens mest kraftfulla raket på grund av ventilproblem
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
