En av de bidragande faktorerna till den ständigt ökande problem med rymdskräp är det ökande antalet små satelliter som skjuts upp. När dessa satelliter misslyckas eller inte längre behövs lämnas de ofta att sväva i sina banor, vilket täpper till utrymmet runt vår planet med potentiellt farligt skräp.
Några föreslagna lösningar på detta problem inkluderar system för att fånga upp och kassera skräp. Men ett annat tillvägagångssätt är att skapa mindre skräp i framtiden, genom att utrusta satelliter med teknik så att de kan förstöras när de inte längre behövs. European Space Agency (ESA) nyligen rapporterad att ett jodpropellsystem har använts för första gången för att göra just det: Justera en liten satellits omloppsbana.
Rekommenderade videor
Tanken är att när en satellit når slutet av sin livstid kan den självförstöra genom att använda en propeller för att ändra sin bana så att den faller ner i atmosfären och brinner upp. Med satelliten utbränd, skulle den inte lämna skräp i sin gamla bana.
Relaterad
- James Webb-teleskopet söker efter beboelighet i det berömda TRAPPIST-1-systemet
- Jakten på beboeliga månar i solsystemet värms upp
- Se den första bilden av jorden från en ny väderövervakande satellit
Thrustertekniken är utvecklad av ett franskt företag som heter ThrustMe, och är ovanlig i sin användning av jod som drivmedel. Jod är billigare än andra drivmedel och är dessutom giftfritt och stabilt, vilket gör det lättare och enklare att arbeta med. "När den värms upp förvandlas den till gas utan att gå igenom en flytande fas, vilket gör den idealisk för ett enkelt framdrivningssystem", förklarar ESA. "Det är också tätare än traditionella drivmedel, så det upptar mindre volymer ombord på satelliten."
Den första satelliten som flyttades med denna jodframdrivningsmetod var en nanosatellit för telekommunikation kallad SpaceTy Beihangkongshi-1. Den sköts upp i november 2020 på en CZ-6 Long March 6-raket från Taiyuan, Kina. För att se om drivmedelssystemet skulle fungera testades det tidigare denna månad. Då allt såg bra ut användes det sedan för att faktiskt flytta satellitens omloppsbana.
I framtiden skulle liknande system kunna kopplas till små satelliter relativt billigt, vilket gör att de kan självförstöra när de inte längre behövs och därmed minska rymdskräp.
Redaktörens rekommendationer
- Kan nyckeln till att leva i rymden vara... ett bra belysningssystem?
- Se denna SpaceX Falcon 9-booster tar sin 12:e resa till rymden
- Hubble-forskare skapar verktyg för att radera satellitspåren från bilder
- Hur NASA: s astronautklass från 1978 förändrade rymdutforskningens ansikte
- NASA skjuter upp sötvattensobservationssatellit
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
