Med bara timmar kvar att rädda de fem medlemmarna i den förlorade Titanic-doppbåten, kan en fransk undervattensrobot kallad Victor 6000 vara räddningsinsatsens sista hopp.
Den besättningslösa robotsuben kan dyka djupare än annan utrustning som för närvarande finns på sökplatsen och är kapabel till når vraket av Titanic, som ligger på botten av Nordatlanten cirka 3 800 meter (12 500 fot) ner.
Rekommenderade videor
Roboten kan fungera i upp till 72 timmar åt gången och fjärrstyrs av ett team på 25 personer på ytan. Victor 6000 kommer att nå sökplatsen ombord på ett franskt fartyg på onsdagskvällen och påbörjar sitt arbete strax därefter.
Turistubåten, som drivs av OceanGate Expeditions, försvann i söndags under vad som var tänkt att vara en åtta timmar lång resa för att se det berömda skeppsvraket. Fartyget har bara tillräckligt med syre i cirka 96 timmar, så ett genombrott i sökandet behövs på torsdagsmorgonen.
Olivier Lefort, chef för sjöoperationer vid Ifremer, det statliga franska havsforskningsinstitutet som driver Victor 6000, berättade för Reuters att medan roboten saknar kraften att transportera den 10-ton tunga nedsänkbara till ytan, kan den kanske frigöra den om den har fastnat på havets botten.
"Victor kan göra visuell utforskning med all videoutrustning den har," sa Lefort. "Den är också utrustad med manipulerande armar som kan användas för att frigöra subben, till exempel genom att sektionera kablar eller saker som skulle blockera den i botten."
Ifremer har erfarenhet av Titanics viloplats eftersom den var en del av teamet som lokaliserade vraket 1985.
Förhoppningar väcktes på onsdagen när ett kanadensiskt flygplan utrustat med undervattenssökteknik detekterade periodiska smällljud i området, vilket kan ha varit ombordvarande i båten som slog i väggen för att hjälpa räddningspersonal att hitta dem. Men på onsdagskvällen är fordonet fortfarande försvunnet.
Ombord på undervattensbåten finns OceanGate Expeditions vd Stockton Rush, brittisk miljardär och äventyrare Hamish Harding, den pakistanske affärsmannen Shahzada Dawood och hans son Suleman och den franske upptäcktsresanden Paul-Henry Nargeolet.
Redaktörens rekommendationer
- "Banging sounds" hördes på jakt efter Titanic turistsub
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
