Exklusivt: Hur Googles Pixel 4 sticker ut genom design

Medan jag åker tunnelbana i New York City, kommer jag ofta på mig själv med att spela ett gissningsspel för att ta reda på vilka telefoner mina medpendlare använder. Ibland blir jag förbannad, men när jag ser en tvåfärgad design med lite kontrast råder det ingen tvekan om att jag tittar på en Google Pixel-telefon.

Pixels ser inte ut som resten. De första Pixel och Pixel 2 använde olika material på baksidan - en blandning av metall och glas - som var ovanliga för en telefon. Medan hela baksidan var gjord av glas på Pixel 3, den distinkta tvåfärgade estetiken kvarstod med en blandning av glans och matt. Det här utseendet har blivit ikoniskt, och det är nu otvetydigt Google.

Men det nya Pixel 4 är annorlunda. Det är den första designöversynen sedan Google introducerade original Pixel 2016

, även om den kallar tillbaka till sina föregångare på subtila sätt. Den tvåfärgade looken är inte lika uppenbar men den finns fortfarande kvar, och formgivarna – Max Yoshimoto och Alberto Villarreal – är övertygade om att Pixel 4 kommer att bli lika distinkt och igenkännlig som dess förfäder. Jag hade en chans att prata med paret, som är med i det kreativa teamet för Consumer Hardware på Google, för att lära mig om processen för att designa Googles nästa telefon.

Den kontrasterande looken är inte borta

Pixel-telefoner har en linje som går nära toppen på baksidan av telefonen, som avgränsar var ett material slutar och ett annat börjar. Med varje iteration har Google förfinat telefonens övergripande utseende, men den tvåfärgade designen fanns kvar. Det slutar aldrig att lägga till en kontrast - oavsett om du tittar på det svarta, glänsande glaset i kombination med vitt aluminium på Pixel 2, eller det ljusare, glänsande glaset blandat med det mörkare matta glaset på Pixel 3.

Detta designspråk gör det enkelt att välja ut en Pixel i en folkmassa; de ser inte ut som alla andra plattor på marknaden.

Pixel 4 håller på att förändra saker och ting. För det första kommer den i samma två Clearly White och Really Black-färger, samtidigt som den introducerar ett nytt Oh So Orange-alternativ också. Den har inte längre den gränsdragning som vi har sett på tidigare Pixels: Glasbaksidan är matt på de vita och orangea telefonerna och glänsande på den svarta modellen — säg adjö till den dubbla texturer. Det ser renare ut, särskilt som det inte finns någon fingeravtryckssensor som stör designen.

Den saknade linjen betyder inte att den klassiska estetiken med hög kontrast har försvunnit, eller att Pixel 4 inte sticker ut längre. Titta på kanterna runt telefonen så ser du att den är distinkt svart i alla tre färgerna. Det är också omöjligt att ignorera den gigantiska fyrkantiga kameramodulen som är förskjuten till det övre vänstra hörnet.

"Vi älskar de kontrasterande texturerna och sedan de djärva upplösningarna," sa Yoshimoto, chef för industriell design på Google, till Digital Trends. "Jag tror att det fortfarande finns på nya Pixel. Vi arbetade väldigt nära kamerateamen. och mängden sensorer som vi ville sätta på baksidan har precis börjat utvecklas och förändras. Att ha några generationer på det enda designspråket och sedan introducera några nya sensorer och kameror på baksidan – vi tänkte att det skulle vara ett bra tillfälle att göra en förändring.”

En andra lins och ett nytt utseende

Pixels marquee-funktion har alltid varit kameran. De Pixel 3’s är bland de bästa, även om den nyligen överträffades av den nya trippelkameran iPhone 11 Pro Serien har haft en imponerande körning och hållit sig på topp trots att man använder en enda lins, tack vare företagets skicklighet i datorfotografering. Att Google lägger till en andra lins till sin nya telefon är ett viktigt steg, och det är därför teamet bestämde sig för att lyfta fram det genom designen.

Kameramodulen - som både Yoshimoto och Villarreal kallade "Pixel square" - är mycket en fyrkant (med rundade hörn) och den liknar avsiktligt en pixel. Yoshimoto tror att det är det som kommer att göra Pixel 4 "superikonisk" och igenkännbar direkt.

Relaterad:

Liveuppdateringar: Pixel 4 Made by Google-evenemanget när det händer

Google tillkännager Pixel Buds 2 som syftar till att utmana Apples AirPods

Google avslöjar nya Pixel 4 och Pixel 4 XL: De omfattande läckorna var rätt

Mer från Google Pixel-eventet

Titta på några av de andra designskisserna som inte nådde snittet i galleriet nedan. Det finns en blå iPhone 11-stil prototyp med två linser, den ena ovanpå den andra, och på den andra bilden kan du se en design som efterliknar Samsung Galaxy Note 10 Plus. Slutresultatet är det mest distinkta tillvägagångssättet; den djärva fyrkanten lockar din blick, särskilt på telefonerna Clearly White och Oh So Orange. Det hjälper att kamerorna är maskerade i mörker, vilket ger mer kontrast, till skillnad från kameradesignen på Apples senaste iPhone 11 Pro eller till och med Huawei Mate 20 Pro.

Den svarta konturen runt telefonens kropp är avgörande. Den ramar in Pixel Square och den övergripande designen på baksidan och är ovanlig; de flesta tillverkare matchar sidorna på en telefon med samma färg på baksidan. Villarreal sa att en fördel med det svarta bandet, förutom att lägga till kontrast, är att det också döljer alla komponenter som hjälpa till att få telefonen att fungera men behöver inte synas, som SIM-kortplatsen, högtalargrillen, USB-C-porten och antennen band.

"Vad som är riktigt trevligt med det svarta bandet är att det sätter upp Pixels kvadrat riktigt snyggt," sa Yoshimoto. "Det är nästan som en liten ram för Pixel Square. Om du tittar på klassiskt designarbete och modernistiskt designarbete... ser du enkla former i nästan rutnätsliknande strukturer, och de är mycket hållbara. Så även om, som vi fortsätter att säga, det här är djärvt och ikoniskt, känns det också som att... den övergripande looken och känslan är en som också är mycket hållbar och inte supertrendig.”

Kommer det svarta bandet och Pixel-torget att bli stöttepelare för de kommande generationerna av Pixels då? Låt oss bara säga att Villarreal, som är den kreativa ledaren och chefen för industriell design i Consumer Hardware-teamet, inte ville prata om Pixel 5 ännu.

Vad har kvar från tidigare pixlar är den accentuerade strömknappen som först introducerades på Pixel 2, som nu lägger till ytterligare kontrast mot det svarta bandet runt telefonen. Pixel 4 i Clearly White kallar specifikt tillbaka till detta eftersom den använder en liknande orange färg för knappen som Pixel 2:s Clearly White-modell.

"Medan vi gör några stora förändringar, försöker vi också behålla några saker och ta med några saker som vi tyckte var roliga och framgångsrika från det förflutna," sa Yoshimoto. "Och den andra sak som vi arbetat hårt med är att se till att alla färgställningar ser bra ut tillsammans som en familj. När de alla presenteras tillsammans, finns det en riktigt fin rytm och känsla i allt så det är inte någon sak som bara sticker ut på ett udda sätt."

Tillgänglig design

Varför orange? Oavsett om du tittar på de orangea accenterna på strömknappen eller Oh So Orange Pixel 4, finns det ingen specifik anledning till varför de landade på färgen. Villarreal sa att det kreativa teamet arbetar nära med CMF-teamet, som står för Colors Materials and Finishes, och de tittar på trender från många olika kulturella representationer runt om i världen, från sport till möbler och mode.

"Vi destillerar typ alla dessa trender och sedan väljer vi de färger som vi känner som är mer relevanta i år, såväl som mer anpassade till varumärket," sa Villarreal. "Det är en riktigt komplex och olinjär process. Det finns delar av vårt varumärke som talar mer till den mänskliga sidan när det gäller hur formen är skonsam mot handen; färgerna och finishen är liksom dämpade på ett sätt. Det finns också en aspekt som är väldigt optimistisk, och hur vi använder färg som ett slags lyckligt [tillstånd]. Och jag tror att det också representeras bra här med färgvalen."

Optimistisk, välkomnande, mänsklig. Det här är teman som är lätta att ta upp när man pratar med designteamet, även när man ser tillbaka på tidigare kommentarer från Googles vicepresident för hårdvarudesign, Ivy Ross.

"Människa", sa Ross i en intervju förra året med Googles egen blogg, efter att hon fick frågan vad som var den viktigaste designprincipen för Googles hårdvara. "Med det menar jag vänlig, känslomässigt tilltalande och lätt att passa in i ditt liv och ditt hem."

På samma sätt sa Villarreal att Pixel 4 är mjuk och lättillgänglig. Glaset på fram- och baksidan går "mjukt och riktigt smidigt" genom mitten, och kanterna är böjda för bättre ergonomi.

"Vi lägger också stor vikt vid att se till att den ligger bekvämt i handen," sa Villarreal. "Positionen för våra ström- och volymknappar fortsätter att vara densamma under generationer av Pixel. Vi vill behålla den konsekventa användarupplevelsen för människor som byter från Pixel 3 till Pixel 4."

Approachable är det rätta ordet för Googles färgberättelse. Från "Not Pink" på Pixel 3 och "Purple-ish" på Pixel 3a till "Kinda Blue" på Pixel 2, beslutet att välja ljusare paletter snarare än mörkare toner gör att telefonerna känns mer vänliga och lättillgängliga.

"Jag tror att vi går tillbaka till det som är unikt för Google, och då är det för oss ett enkelt sätt att skilja på eftersom vi verkligen försök att knyta an till vad som är kärnan i vårt varumärke och hur dessa värderingar uttrycks genom hårdvaran, säger Villarreal sa. "Sättet vi hittar färger och finish, och även detaljer som Pixel Square och sånt, är verkligen knutet till Googles varumärke."

Trots att han tänkte på färg på ett sådant sätt, sa Yoshimoto att svart vanligtvis är den mest populära färgen folk köper. Pixel 4 i Really Black är helt blank, och Yoshimoto tycker att designen fortfarande klarar sig bra här, trots att kontrasten inte är lika tydlig som i de andra färgerna.

"Om du tar bort färgen och du vill ha något som är väldigt enkelt - den svarta telefonen - fungerar den fortfarande, i dessa former, riktigt bra", sa han.

Dikning av skåran

Hur är det med fronten? Det finns en hel del förändringar här också. En stridsfråga för fjolårets Pixel 3 XL, milt uttryckt, var skåran längst upp på skärmen. Det är utskärningen som rymmer de dubbla selfiekamerorna.

Det större än livet kallades ut som "fult" av olika tekniksajter som Gränsen och Engadget, och även av Digital Trends egen senior skribent, Andy Boxall. Det var ett vanligt tema på telefoner från 2018 eftersom fler märken letade efter sätt att erbjuda mer skärmutrymme samtidigt som de minskade ramarna runt skärmen. Men Yoshimoto tror inte att skåran var en "trend", och anledningen till dess existens på Pixel 3 XL är enkel.

"Jag tycker att det är trevligt att ge människor mer skärm för samma storlek eller den uppenbara känslan av mer skärm," sa Yoshimoto. "Så, det är vad vi försökte göra på Pixel 3, åtminstone på XL."

Pixel 4 har inget sådant hack, inte nödvändigtvis för att teamet inte ville inkludera ett, utan för att det inte fanns något meningsfullt utrymme som ett hack skulle ha lagt till. Du förstår, Pixel 4 kommer med en mängd olika sensorer högst upp på skärmen. Detta inkluderar Googles Soli-teknik, som kan känna igen 3D-objekt. På Pixel 4 används den för att hjälpa telefonen att identifiera gester du gör med handen för att kontrollera vissa funktioner. Till exempel kan en vifta med din hand snooze ett alarm eller tysta ett samtal.

Eftersom det inte finns någon fingeravtryckssensor går Google också Apples väg genom att lägga till ansiktsupplåsning som sin form av biometrisk autentisering, och det kräver också en mängd sensorer.

"Mellan att lägga till Soli och lägga till de extra sensorerna för ansiktsupplåsning och, uppenbarligen, måste du ha en selfie-kamera där inne, fick vi i princip slut på utrymme," sa Yoshimoto. "Vi kunde ha satt ett snäpp i designen, men det finns så lite över att det verkligen inte var vettigt. Jag tror att vi är riktigt nöjda med hur vi nådde det här."

På tal om att få ont om utrymme så är ramen på telefonens undersida mycket mindre än den på toppen, vilket är anledningen till att du inte kommer att hitta dubbla fronthögtalare längre (en häftklammer på Pixel 2 och Pixel 3). Istället finns det en bottenhögtalare parad med hörluren på den övre ramen för stereoljud.

Kommer batteriet att räcka?

Mitt största problem med Pixel 3 är batteritiden. Den tar mig knappt igenom en arbetsdag om den ser lite mer nytta än vanligt, och det betyder att jag alltid bär en bärbart batteripaket. Jag undanhåller domen för Pixel 4 tills jag kan använda den under en anständig tid, men specifikationerna är inte lovande. Pixel 4 har en kapacitet på 2 800 mAh och Pixel 4 XL har en cell på 3 700 mAh. Dessa siffror är lite låga, med tanke på skärmstorlekarna på 5,7 tum respektive 6,3 tum.

Ändå sa Yoshimoto att telefonerna är designade för att leverera längre än 9 till 5 batteritid. Hans team samarbetar nära med ingenjörerna för att förstå vilken effekt som krävs för varje enhet och går därifrån.

"Vi vill verkligen ge alla en hel dags användning", sa han. "Så om det måste vara lite tjockare så ringer vi det. Självklart vill vi inte att det ska vara för tjockt. Men återigen, vi vill leverera en fantastisk upplevelse så vi kommer inte att kompromissa med den delen av det."

Apples senaste iPhones är – ovanligt – tjockare än förra årets modeller på grund av de större batterierna inuti, och de flesta flaggskepps Android-smarttelefoner har en batterikapacitet på 4 000 mAh som standard. Tiden får utvisa om Google har kompromissat här eller inte.

Färska tygfodral

Det tar månader att designa en telefon, men en av de första sakerna folk köper när de köper en ny telefon är ett fodral för att hålla den skyddad. Det är svårt att argumentera emot eftersom telefoner är så ömtåliga. Jag frågade Yoshimoto om det gör ont att se en design som han tillbringade månader med att döljas i ett fult fodral.

"Jag har hållit på med telefondesign ett tag, så jag tror att om du hade frågat mig det för 5 år sedan, kanske jag hade sagt det som ett direkt "ja", sa han. "Det gör fortfarande lite ont... men jag respekterar fullständigt hur folk vill representera sig själva. Om de vill göra ett tydligt fall med gnistrar och enhörningar på — bra. Åtminstone, du vet, vi har fortfarande kontroll över själva telefondesignen. Så jag antar att jag mår bra idag."

Om du planerar att köpa ett fodral för Pixel 4, Google har en rad fräscha tygfodral att para ihop det med, och de är inte exakt samma som tygfodral för tidigare Pixels. Hålet för fingeravtryckssensorn behövs till exempel inte längre, så det är täckt - men det är inte allt.

"Alla vävar är lite olika," sa Yoshimoto. "Om du tittar på det svarta bandet och sedan den fyrkantiga Pixel-kameran får du mycket riktigt djärv, bra kontrast, eller hur? Om du tittar på väven i tyget och speciellt om du jämför den med Pixel 3, årets tygfodral, är själva väven ännu djärvare och mer distinkt.”

Även med sina fall är Googles tillvägagångssätt särskiljande. De flesta tillverkare – inklusive Apple – väljer silikon, polykarbonat, TPU eller läder för fodral.

Designa telefoner

Det är svårt att designa telefoner. Det finns så många telefontillverkare, så du fokuserar inte bara på att differentiera, utan den rektangulära duken kan också vara begränsande.

"Telefondesign är svårt eftersom du måste balansera så många olika komponenter i ett så trångt utrymme," sa Villarreal. "Varje kubikmillimeter är packad med något, så det är verkligen svårt att balansera sakernas placering, dimensionerna och sedan ändå göra något som är en bra användarupplevelse."

Men det fanns ett specifikt ögonblick för många månader sedan när Yoshimoto visste att Pixel Square var rätt tillvägagångssätt för Pixel 4.

"Jag minns mycket tydligt dagen då vi började se skisser med den här fyrkantiga kameradetaljen - som bokstavligen en fyrkant", sa han. "Och det var inte som, du vet, lite en rektangel. Det var ett torg. Vi tittade alla på varandra och sa: "Du vet att det är något tydligt här."

Efter det sa han att alla andra bitar började falla på plats, och allt som hände innan gick ut genom fönstret och det fanns en klar vision.

"Jag är verkligen nöjd med var vi hamnade," sa Yoshimoto. "Det beror på att jag tycker att det är den rätta balansen att göra något som känns unikt och minnesvärt, men samtidigt är det, du vet, inte den här riktigt knäppa saken heller."

Det finns en annan telefon som har en fyrkantig modul på baksidan av telefonen i år, och det är Apples iPhone 11 Pro. Men det skiljer sig ganska mycket från Googles tillvägagångssätt, eftersom linserna inte är gömda utan istället uttalas. En bieffekt av detta har varit en mängd människor som säger iPhone 11 Pro triggar deras trypofobi, vilket är rädslan för små kluster av hål. sa Yoshimoto han kan se vad som fick Apples designers att gå efter en form på kameramodulen

"Du vet att det är tydligt vad de gjorde som designer; Jag förstår vad de försöker lägga bakom den formen, sa han. "Tror jag att vår är enklare och mer ikonisk? Ja, det gör jag. Jag menar, jag vet att jag ska säga det, men jag tror verkligen på det också."

Redaktörens rekommendationer

• Google Pixel 8: alla de senaste ryktena och vad vi vill se
• Kan Pixel Folds kamera slå Galaxy Z Fold 4? jag fick reda på
• Något konstigt händer med min Google Pixel Fold
• Jag ser fram emot Pixel Fold, men det borde jag nog inte vara
• Jag gjorde ett Pixel 7a-kameratest – och det är dåliga nyheter för Samsung