Sony WH-1000XM4 recension: De bästa hörlurarna blir ännu bättre

2018, när Sony debuterade sitt senaste flaggskepp trådlösa brusreducerande hörlurar — som på riktigt Sony-manér fick det besvärliga namnet WH-1000XM3 — de sköt direkt till toppen av våra listor över bästa hörlurarna. En av våra recensenter gav den till och med namnet hans Decenniets pryl.

Om du är nyfiken på varför rekommenderar jag dig att göra det läs vår djupgående recension innan du läser den här recensionen, eftersom jag kommer att hänvisa till den mycket.

Komfort, ljudkvalitet, brusreducering, batteritid... XM3 $350 förstörde helt enkelt konkurrenterna. Nästan två år senare har vi ännu inte hittat en annan uppsättning trådlösa hörlurar som vi föredrar överlag.

Men att vila på lagrarna är ett recept på katastrof, särskilt i det ultrakonkurrenskraftiga personliga ljudutrymmet. Det är därför Sony är tillbaka med XM3:s efterträdare, $350 (du gissade rätt) WH-1000XM4.

Hur förbättrar du nästan perfektion utan att höja priset? Låt oss gå in i det.

Vad finns i boxen?

Din första ledtråd om att Sony har bestämt sig för att inte göra stora satsningar på sin beprövade formel kommer när du öppnar lådan. Inuti hittar du exakt samma bärväska med hårda skal som WH-1000XM3 — ända ner till den elastiska meshfickan på bakpanelen och den koppartonade dragkedjan.

Öppna upp fallet och temat fortsätter. XM4 är arrangerade i exakt samma halvvikta layout och åtföljs av samma tre tillbehör: En mycket kort USB-C-laddningskabel, en analog kabel för hörlursuttag och ett flygplan Rese adapter.

Jag önskar att USB-C-sladden var längre, men det är vad Amazon är till för.

Design

Om du var ett fan av XM3:s diskreta men eleganta design, kommer du att bli glad att veta att WH-1000XM4 är så lika att det är omöjligt att skilja dem åt med ett ögonkast.

Inte för att Sony inte har gjort några ändringar här och där, men de är alla små justeringar. När allt kommer omkring, "om det inte är trasigt ..."

Dessa tweaks syftar till att ytterligare förbättra komforten för en redan exceptionellt bekväm form. Pannbandets båge har förfinats ytterligare och den övre kudden är lite tunnare. Och även om det är omöjligt att säga utan att använda en linjal och ett förstoringsglas, hävdar Sony att öronkuddarna nu har en 10 % större kontaktyta med sidorna av ditt huvud.

Beviset finns i bärandet. XM4 erbjuder samma mjukhet och stabilitet som XM3 samtidigt som den utövar lite mindre tryck på ditt huvud. De är helt enkelt bekvämare.

De känns lättare på något sätt, även om jag vet att det inte finns något sätt att jag kan känna att XM4 fysiskt väger ett litet gram mindre än XM3.

Det finns också små kosmetiska förändringar.

Finishen Sony har valt för XM4 är aldrig så något mer matt och gränsar till gummiliknande. Resultatet är en minskning av mängden glans, och därför är fingeravtryck lite mer märkbara på den svarta versionen. På den bruna modellen är detta mindre bekymmersamt.

NFC-logotypen på den vänstra öronkåpan är nu präglad istället för tryckt, och modellnumret på pannbandslocken är mer dämpat.

Batteri-liv

Batterilivslängden och laddningen förblir oförändrade på XM4 – något av en överraskning med tanke på de enorma kraftförbättringar som Sony gjort med sin äkta trådlös WF-SP800N under en liknande tidsperiod.

Du får 30 timmars liv med brusreducering aktiverad och 38 timmar när den är avstängd, vilket fortfarande är mycket bra när det gäller trådlösa hörlurar - betydligt bättre än XM4:s huvudkonkurrent, Bose brusreducerande hörlurar 700, som dör efter bara 20 timmar.

Tio minuters pluggtid ger dig ytterligare fem timmar.

Vad som också kvarstår är oförmågan att använda XM4:s drivna funktioner som ANC eller trådlöst ljud medan du laddar - även om den analoga kabeln fortfarande fungerar för ljud utan ström.

Smartare kontroller

Styrning av låtar och samtal på WH-1000XM4 sker genom den beröringskänsliga plattan på den högra öronkåpan, med hjälp av en serie svep och tryck – samma som XM3. Men nu är hörlurarna smartare. Istället för att ta bort dem från huvudet eller pausa musiken och växla till ambient-läge för att ha en konversation, kan du bara börja prata.

Sony kallar det Speak-to-Chat och XM4:s inbyggda sensorer känner automatiskt av att du försöker prata med någon och svarar genom att samtidigt släppa in ljud och pausa dina media.

Du kan dubbelklicka på den högra öronkåpan för att omedelbart återuppta uppspelningen, eller så kan du bara vänta - 30 sekunder efter att hörlurarna känner att du är färdig med att tjafsa, kommer de att dra upp låtarna igen.

Det är extremt effektivt, och jag upptäckte att med känsligheten inställd på automatiskt, skulle till och med nysningar utlösa funktionen. Tack och lov ger appen Hörlurar dig massor av justeringar, inklusive en hög/låg känslighetsomkopplare och en Fokusera på röstläget som är utformat för att bara släppa in röster i närheten, utan att bli full-ambient för bakgrunden ljud.

Men kanske den enskilt största förbättringen Sony har lagt till för ren daglig bekvämlighet är en slitagesensor, placerad i den vänstra öronkåpan. Nu, när du tar bort XM4 från huvudet, kan dina låtar pausas automatiskt. Detta har blivit en nästan standardfunktion på avancerade trådlösa hörlurar och äkta trådlösa hörlurar, och det är fantastiskt att se att Sony inte har ignorerat det.

Jag märkte några tillfällen då mina låtar startade igen av sig själva medan hörlurarna slängdes runt min nacke, men för det mesta fungerar funktionen bra och är mycket lyhörd när du tar på eller tar bort den XM4.

Bluetooth Multipoint

När vi recenserade WH-1000XM3 var nästan den enda riktiga kritiken vi kunde rikta mot dessa hörlurar deras brist på Bluetooth-flerpunktsparning. Med andra ord kan du bara para ihop dem med en enhet åt gången.

XM4 fixar den kritiken och du kan nu ställa in dem för att paras ihop med, säg, din telefon och din bärbara dator, eller din telefon och en Bluetooth-enhet som en TV.

Du aktiverar funktionen via Sony Headphones-appen (den är avstängd som standard).

När du har parat XM4 till en uppsättning Bluetooth-källor pausar du helt enkelt ljudet på en enhet och börjar sedan spela från den andra enheten. I mina tester mellan en iPhone 11 och en iMac, var övergången nästan omedelbar. Om jag lyssnade på Mac när ett samtal kom fram på iPhone kunde jag acceptera samtalet och återgå till Mac efteråt utan att någonsin röra varken telefonen eller skrivbordet.

Ännu bättre, appen Hörlurar kommer ihåg alla tidigare ihopparade enheter, så att du snabbt kan byta vilka två du vill använda samtidigt, allt från ett gränssnitt.

För de av oss som lever våra liv på en mängd olika maskiner, gör denna funktion XM4 värt uppgraderingen.

Ljudkvalitet

Med tanke på hur bra WH-1000XM3-ljudet är, är det förmodligen inte realistiskt att förvänta sig ett betydande hopp i ljudkvalitet från XM4, vilket inte är att säga att Sony står stilla i denna avdelning.

XM4 har försetts med den senaste och bästa versionen av Sonys digitala musikuppskalningsteknik, DSEE Extreme. Målet med DSEE-tekniken är att delvis kompensera för kvalitetsförlusten som uppstår när musik blir mycket komprimerad med förlustiga codecs som MP3 eller AAC.

Sony hävdar att DSEE Extreme – som använder artificiell intelligens ombord – är utbildad att analysera musik i realtid genom ett partnerskap med företagets SonyMusic-division. I praktiken antas det vara bättre på att återställa vissa frekvenser, som tsss-tsss-tsss för high-hat cymbaler, än sin föregångare. Det kan vara något du kan avgöra med hjälp av vetenskapliga verktyg, men i mina öron gjorde det ingen betydande skillnad.

Men i slutändan spelar det ingen roll. XM4 har så bra balans mellan de olika frekvenserna — åtföljd av en underbart bred och väldefinierad ljudbild - att det är fantastiskt när det gäller att få en rik och tillfredsställande lyssningsupplevelse oavsett vilken genre du har välja.

XM4 bär på XM3:s tradition att presentera bas som mer än bara en low-end boom. På låtar som Hans Zimmers Tid, som använder sig av komplex lågfrekvent instrumentering, skapar XM4 ett djupt golv som går över gränsen mellan hörsel och känsla. Men den kan också toppa det golvet med många lager av urskiljbara bastoner, vilket ger både värme och precision.

Mellan och höga är inte mindre njutbara, men att kunna extrahera musikalitet från en låts low-end är enligt min mening XM4:s största styrka.

Det finns en varning för XM4:s ljudkvalitet, men den påverkar framför allt Android-användare: Sony har tappat stödet för aptX och aptX HD Bluetooth-codecs, som ingick i XM3 och nu endast stöder SBC, AAC och Sonys egna LDAC.

Det är viktigt? Jag tror inte det. Eftersom Android 8.0 OreoLDAC har varit en codec som telefontillverkare fritt kan inkludera, och de allra flesta har valt att göra det. LDAC är också en av endast två Bluetooth-codecs som har certifierats som Hi-Res kompatibel – även aptX HD kan inte göra det påståendet.

Jag är ledsen att se att stödet för aptX försvinner, men det är definitivt inte en deal-breaker.

Brusreducerande

Sonys bästa aktiva brusreduceringsteknik (ANC) visas återigen i WH-1000XM4, och den här gången Företaget hävdar att det har förbättrat både sina mjukvarualgoritmer och sin hårdvara för ännu bättre prestanda än XM3.

Vissa lågfrekventa ljud, som drönaren från ett flygplans jetmotor, fläktar och vissa trafikljud, kan vara nästan helt avbröts av ANC, medan mellan- och högfrekventa ljud som mänskliga konversationer reduceras. Sony säger att XM4 gör ett bättre jobb med den senare gruppen av ljud, så i teorin bör du vara mindre medveten om din miljö när du sitter i ditt lokala kafé eller på ett hektiskt kontor.

Under min tid med XM4 var jag inte medveten om någon betydande skillnad, men vår pandemibaserade livsstil gav inte många möjligheter för hektiska miljöer. DT Senior Editor Caleb Denison provade dem också och märkte bara mindre förbättringar. Om du undrar om de är bättre än Boses utmärkta Brusreducerande hörlurar 700, det är verkligen för nära att ringa.

En annan liten förbättring: Du kan nu aktivera Sonys personliga ANC-kalibrering från själva hörlurarna genom att trycka länge på Beställnings knappen, istället för att förlita sig på appen Hörlurar.

Samtalskvalitet

Samtalskvalitet är en annan styrka för Sony-produkter överlag, och WH-1000XM4 är inget undantag. Samtalen var jämnt mycket bra, under en mängd olika förhållanden, även när jag gick förbi en extremt högljudd byggarbetsplats.

Jag var tydligen mycket mer medveten om bruset än vad min uppringare var, vilket verkar som ett bevis på att Sonys hävda att XM4:s förbättrade samtalskvalitet på grund av förbättrad brusreducering är mer än bara marknadsföring.

Vår uppfattning

För samma pris som sitt tidigare flaggskepp har Sony levererat små men mycket användbara förbättringar i WH-1000XM4, vilket räcker för att kröna dem som den nya kungen av personligt ljud.

Finns det något bättre alternativ?

Nej. Det är vad som händer när man är bäst. Men om du vill spara lite pengar kan du slå vad om att det kan finnas några fina erbjudanden på den äldre WH-1000XM3 tills Sony rensar ut sitt återstående lager. Om du nöjer dig med att gå utan slitsensor och Bluetooth Multipoint och kan få XM3 för $50 till $100 mindre än deras vanliga pris, tycker jag att du borde.

Hur länge kommer de att hålla?

WH-1000XM4 kommer med ett års garanti från Sony. Deras byggkvalitet är utmärkt och Sony-hörlurar har ett gott rykte om pålitlighet. Batteritiden kommer att minska med tiden, men du kan förvänta dig att använda många år innan det blir ett allvarligt problem. Du kan förvänta dig att öronkuddarna behöver bytas ut då och då under hörlurarnas livstid; dessa kan enkelt köpas online.

Ska du köpa dem?

Absolut. Även om WH-1000XM4 inte är direkt prisvärd, sitter den i toppen av marknaden för trådlösa hörlurar, och de är värda varenda krona.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa trådlösa hörlurar för 2023: Jabra, Sony, Earfun och mer
• De bästa brusreducerande hörlurarna 2023: Sony, Bose och mer
• De bästa hörlurarna för att ringa telefonsamtal för 2023
• KEF tar en sväng på Bose, Sony och Sennheiser med sina första trådlösa ANC-hörlurar
• Sonys nya flaggskeppshörlurar lovar klassens bästa brusreducering och samtal