LG Tone Free HBS-FN6 recension: Självrengörande knoppar besviker

Det verkar inte finnas någon bättre tid att släppa en produkt som dödar bakterier som en del av dess funktioner än just nu. På grund av det borde LG verkligen få beröm för sin utmärkta, om än en tillfällighet, tajming för lanseringen av Tonfri HBS-FN6.

Naturligtvis är det aldrig ett bra tillfälle att släppa en produkt som inte matchar konkurrenterna på avgörande områden, och LG förtjänar äran för det också, vare sig den vill det eller inte. $150 Tone Free HBS-FN6 gör några saker som de flesta andra äkta trådlösa hörlurar inte, men misslyckades med att påverka på de platser som betydde mest.

Innan jag bryter ner det, en snabb förtydligande notering: Det finns tre olika tonfria modeller, HBS-FN6,

HBS-FN5W, och den HBS-FN4, var och en med inkrementella skillnader. Jag kommer att recensera HBS-FN6 och för denna berättelses syften kommer jag att referera till den produkten som Tone Free om inget annat anges. Okej, låt oss fortsätta med det.

Utanför lådan

Allt med LG Tone Free-öronsnäckorna är små, ända ner till förpackningen där de kommer. Under locket på den övervägande vita lådan finns knopparna och deras fodral, med ett separat fack under dem som innehåller en USB-C-laddningskabel, extra öronsnäckor och en förvånansvärt noggrann manual. Jag säger överraskande bara för att jag har sett ett anständigt antal guider som till stor del har varit korta på detaljer. Det kan vara lite gammaldags men att ha något påtagligt att leda dig genom att använda dessa knoppar är en välkommen inkludering som ibland går vilse i blandningen med konkurrenterna.

Tone Free har en Fast Pair-funktion som liknar Googles Pixel Buds 2 eller Apples AirPods, där hörsnäckorna verkar hitta din telefon innan den kan hitta dem, även om det är begränsat till enheter som stöder Android 5.0 eller högre. Om du inte har en enhet som passar den beskrivningen kan du gå den mer traditionella vägen och hitta hörsnäckorna i telefonens Bluetooth-inställningar för att göra anslutningen.

Tone Free har Bluetooth 5.0-teknik, och som de flesta öronsnäckor som jag har granskat med den här tekniken inbyggd, var de problemfria när det kom till solida anslutningar. Jag kunde röra mig fritt i huset, eller till och med in på bakgården, medan min telefon förblev stillastående.

Design

Som har varit fallet med så många par före dem, gjordes Tone Free - åtminstone delvis - i bilden av Apple AirPods. När allt kommer omkring gjorde Apple konceptet att bära golf-t-shirts i öronen till en höft sak att göra, med konkurrenter som helt enkelt följde trenden. Tone Free är något skrymmande (cirka 5 gram jämfört med 4-grams AirPods) och kommer bara i svart för tillfället, men de visuella likheterna är tillräckligt uppenbara.

Jag gillar verkligen hur kompakt laddningsfodralet till Tone Free är. Det är faktiskt en nyans ljusare (vid 39 gram) än AirPods 40-grams laddningsfodral, och jag föredrar personligen den runda designen av Tone Free-fodralet. Det kan vara en impopulär åsikt eftersom Apples ljusformade Zippo-fodral har kopierats av många tillverkare som följer den. Men jag skulle absolut ta LG: s cirkulära fodral i en stuv-och-gå-situation över AirPods, även om ingen av dem kommer att utgöra något problem i det avseendet.

Tone Free är bekväma, sitter tätt i mina öron utan att lägga för mycket press på mina hörselgångar. De enda gångerna jag fysiskt justerade dem under morgonpromenader eller eftermiddagsjoggar var att använda knopparnas autopausfunktion när jag passerade andra individer. Jag kunde ha använt öronsnäckornas Ambient Sound Mode för att komma runt att behöva ta bort en knopp, men jag hittade det att bara dra ut dem var en enklare metod än att försöka använda knopparnas multi-touch-kontroller när de är i rörelse.

På tal om dessa multi-touch-kontroller, jag kommer att vara den första att erkänna att det inte är lätt att få den här stilen av kontroll rätt. Många knoppar som använder denna funktion faller någonstans mellan för känsliga för beröring eller inte tillräckligt känsliga. Jag tror att Tone Free är funktionella — med flertrycksalternativ för att svara på eller avsluta telefonsamtal, växla mellan musik eller ändra volymen – men de hamnar närmare den "för känsliga" änden av spektrum. De är inte lika dåliga i det avseendet som andra jag har testat, men det gav ändå en handfull frustrerande ögonblick.

Funktioner

När det kommer till deras funktionsuppsättning är Tone Free lite blandad. De har den distinkta självrengörande funktionen, en som i sig gör dessa knoppar spännande, men när du bredda räckvidden och undersök de mer standardiserade, men utan tvekan viktigare funktionerna, intrigen är allt annat än förlorat.

Låt oss först ta reda på det unika med dessa öronsnäckor. Tone Free är självrengörande knoppar, tack vare ett UVnano-laddningsfodral som LG säger dödar 99,9 % av bakterierna medan fodralet är anslutet till en laddningskabel. Fodralet använder ultraviolett ljus fokuserat på knopparnas öronproppar, även om processen inte tar bort smuts, skräp eller öronvax.

Å ena sidan är det här objektivt coolt. Speciellt under en tid då de flesta människor är lika fokuserade som någonsin på renlighet, kan det bara vara bra att ha knoppar som dödar bakterier av sig själva. Å andra sidan verkar allt detta väldigt onödigt. Som jag antar är många av er, jag var aldrig överdrivet orolig över hur mycket bakterier som fanns på mina hörsnäckor. Kanske är det LG som leder laddningen här och avslöjar ett problem som vi tidigare inte visste var ett problem, och kanske kommer framtida hörsnäckor att följa i Tone Frees fotspår. Återigen, kanske inte. Det är en funktion som den genomsnittliga personen inte påtagligt kan känna effekterna av, och det är den främsta anledningen till att dessa knoppar är $50 mer än Tone Free HBS-FN4. Det verkar vara en stor kostnad för en i stort sett osynlig förmån.

Batteritiden i Tone Free är upp till sex timmar, med två extra laddningscykler inkluderade i fodralet för totalt 18. Dessutom har de en snabbladdningsfunktion som ger dig en timmes uppspelning efter fem minuter i fodralet. För två år sedan skulle detta ha varit gediget. Nu, tyvärr för LG, är det i bästa fall mediokert. De RHA TrueConnect 2, för samma pris, ger 9,5 timmars uppspelning på en enda laddning, med 44 timmars total batteritid med fodralet. Eftersom Tone Free började visa lågt batteri precis runt femtimmarsstrecket och knappt närmade sig deras citerade sex timmars livslängd är det svårt att se varför du inte skulle välja ett klart starkare batteri i RHA.

Och medan Tone Free erbjuder en IPX4 väderbeständighetsklassificering - ett ganska standardriktmärke för hörsnäckor som ger dem solida skydd mot svett och vattenstänk från alla håll — TrueConnect 2 höjde ribban genom att slänga in dammskydd med en IP55 klassificering. Du kommer förmodligen inte att behöva den typen av skydd i din vardag. Men samtidigt, varför skulle du inte välja den här vägen om den inte kostade dig mer? Det är problemet LG står inför. Deras funktioner är bra om du inte sätter dem sida vid sida med en konkurrent till jämnt pris. I det scenariot är det svårt att hitta ett område som tydligt gynnar Tone Free. Såvida du inte ville begränsa antalet bakterier du utsätter dina öron för.

Ljudkvalité

Precis som deras senaste soundbars, LG presenterar sitt partnerskap med Meridian för att ställa in ljudet på sina produkter. Också i linje med dessa soundbars har LG hållit tyst om specifikationerna för de faktiska drivrutinerna i dessa öronsnäckor. Från ljudet av företagets samtalspunkter ska vi inte oroa oss för detaljerna eller utformningen av komponenterna som producerar ljudet vi hör. Istället ska vi blint lita på det faktum att Meridian tog tyglarna med ljudkvaliteten på denna produkt och litar på företagets Headphone Spatial Processing (HSP)-teknik för att leverera solid ljud.

Vilket, jag måste erkänna, det gör mycket bra. Precis som soundbars som Meridian hade en finger med i, producerar Tone Free en njutbar lyssningsupplevelse. Enligt LG är Meridians HSP-teknik tänkt att "skapa en realistisk ljudscen som simulerar upplevelsen av lyssnar på riktiga högtalare.” Jag skulle inte gå så långt, men efter att ha lyssnat på urval som Led zeppelinare Gå vidare eller The Rolling Stones Ge mig skydd, Jag uppskattar stereoseparationen och röstklarheten som dessa hörsnäckor kunde skapa.

Med LG Tone Free-appen kan du välja mellan tre andra Meridian-förinställningar – Bass Boost, Natural eller Treble Boost – eller anpassa ljudet efter din egen smak med en equalizer i appen. Medan LG: s ansträngningar att göra sitt ljud anpassningsbart för öron av alla slag känns igen, med förinställningar som Bass Boost När jag fyllde i den nödvändiga nedre delen för mer moderna spår, föredrog jag ljudet av standardförinställningen som heter "Immersive."

Jag kommer dock att säga detta: The Tone Free har gjort ett bra jobb med att skapa ett njutbart ljud, men samtidigt har de inte skapat ett otroligt särskiljbart ljud. Jag skulle ha svårt att avgöra om dessa knoppar lät bättre än, säg, RHA: erna jag lyssnade på förra veckan eller Google Pixel Buds 2 Jag provspelade för några månader sedan. Med tanke på förmågan att döda bakterier som en nyckelfunktion som bara inte är så spännande, behövde Tone Free verkligen sitt ljud för att sätta, ja, en ton. De låter väldigt bra, bara inte tillräckligt bra för att täcka sina andra brister.

Samtalskvaliteten på Tone Free är tillräcklig, tack vare den dubbla mikrofoninställningen som LG byggt in i Tone Free. LG säger att de använder teknik som kallas Echo Cancellation och Noise Reduction för att upptäcka och minimera oönskat brus, vilket det gör ganska bra. Förvänta dig bara inte att dessa egenskaper och den minimala passiva brusreduceringen som skapas av knopparnas passform ska spegla den typ av upplevelse som äkta aktiv brusreducering ger. Hur de än försöker, dessa ANC-ersättare berör inte den verkliga affären.

Vår uppfattning

LG Tone Free gör inget särskilt dåligt, de gör bara det mesta inte riktigt lika bra som några av de mer anmärkningsvärda konkurrenterna i deras prisklass. Att vinna på alla de stora beröringspunkterna är en tuff bedrift att utföra med så snabbt som saker och ting rör sig i världen av äkta trådlösa hörlurar, men om du inte åtminstone kan hålla dig i nivå med resten av fältet kommer du inte att göra topplista.

Finns det bättre alternativ?

Tone Free kan ha en liten kant i ljudet, men inte tillräckligt för att förbise allt annat som RHA TrueConnect 2 gör bättre för exakt samma $150. För $50 mer har jag vuxit till ett stort fan av $200 Sony WF-SP800N, vilket förbättrar batteritiden över både LG och RHA, och lägger till effektiv aktiv brusreducering.

Ärligt talat skulle jag förmodligen ta den billigare, $99 LG Tone Free HBS-FN4 över FN6, eftersom den största skillnaden är det självrengörande laddningsfodralet där vi hittade marginellt värde.

Hur länge kommer de att hålla?

Dessa knoppar verkar ha en kvalitetsbyggnad och ett måttligt bra skydd mot väder och vind. Jag förutser inte att de går sönder snart.

Ska du köpa dem?

Nej. Jag gillade designen på dessa öronsnäckor, plus deras välsmakande ljud, men det finns för många alternativ i den här prisklassen med bättre funktioner för att kunna rekommendera det senaste från LG. Tone Free kanske kan eliminera de flesta bakterier som kommer i deras väg, men de har inte samma effekt på den hårda konkurrensen kring dem.

Redaktörens rekommendationer

• Google Pixel Buds A-Series praktisk recension: Samma knoppar, mycket bättre pris
• LG: s nya äkta trådlösa hörlurar desinficeras själv när du laddar dem. Verkligen
• LG: s Tone+ Free är äkta trådlösa öronsnäckor för germaphobes