Amazon Echo Buds 2 recension: Bättre knoppar för Alexa-fans

När Amazon introducerade originalet Echo Buds 2019 satte de en ny standard för vad vi kunde förvänta oss av en investering på $130 i en uppsättning äkta trådlösa hörlurar. De lät bra, hade effektiv aktiv brusreducering (ANC) och låter dig prata med Alexa utan att behöva trycka på några knappar.

De var inte perfekta: batteritiden var bara så som så, de var lite skrymmande, det fanns inget trådlöst laddningsalternativ och du kunde inte anpassa kontrollerna särskilt mycket. Men Amazon hade ändå lyckats sätta ribban väldigt högt och under en tid var de vårt bästa val för

bästa äkta trådlösa hörlurarna.

Men sedan 2019 har det skett en explosion av nya alternativ och nya varumärken. ANC, som en gång var ett exotiskt och dyrt extranummer, dyker nu upp på hörsnäckor som kostar $100 eller mindre. Batteritiden har förbättrats med stormsteg, och att få anständig ljudkvalitet har blivit enklare och billigare än någonsin.

Detta betyder att Amazons senaste version, som jag för tydlighetens skull kommer att referera till som Echo Buds 2 ($120 eller $140 beroende på om du vill ha trådlös laddning eller inte), måste vara ett rejält steg upp från sina föregångare bara för att hålla jämna steg med marknaden.

Har Amazon lyckats? Låt oss ta en titt på Echo Buds 2.

Vad finns i boxen?

Amazon leder vägen när det gäller hållbara, återvinningsbara förpackningar. Echo Buds 2 kommer i en liten kartong, med endast en liten mängd plastfilm som används för att skydda laddningsfodralet. Det finns inget skum och inga snoddar. Inuti hittar du hörsnäckorna i sitt fodral, en USB-C-laddningskabel, fyra storlekar av silikonöronsnäckor (inklusive de förinstallerade på knopparna), två storlekar av vingspetsar (med en extra uppsättning av den mindre storleken ingår) och en snabbstart guide.

Design

Det första du kommer att lägga märke till med Echo Buds 2, särskilt om du råkar vara bekant med den första generationen, är deras storlek. Inte bara är hörsnäckorna mindre, utan även deras laddningsfodral. De är inte riktigt lika kompakta som Apple AirPods Pro, men de kan jämföras med många andra modeller, som Jabra Elite 75t eller Samsungs Galaxy Buds Pro.

Tillgängliga i antingen en svart matt finish eller en äggskalsfärg som Amazon kallar "Glacier White", hörsnäckorna är släta och sömlösa, utan något definierat område för de beröringskänsliga kontrollerna. En diskret Amazon smile-logotyp är den enda dekorationen.

Laddningsfodralet är lika fritt från prydnad. Dess rundade hörn gör den bekväm att hålla i och i fickan, men dess botten är fortfarande tillräckligt platt för att låta den stå upprätt på ett skrivbord (eller en trådlös laddningsmatta om du vill uppgradera $20).

Borta är mikro-USB-kontakten som verkade föråldrad även 2019. Den har ersatts med den nuvarande industristandarden, USB-C. En liten LED-indikator på framsidan låter dig se fodralets laddningsstatus eller batterinivå, medan en uppsättning liknande lysdioder inuti fodralet ger dig samma information om varje öronsnäcka.

Hörsnäckorna dyker lätt in och ut ur sina laddningsuttag och välbalanserade magneter håller dem där när du inte använder dem. En stor förbättring jämfört med den tidigare modellen: Även med de största vingspetsarna installerade gör hörsnäckorna en bra anslutning till deras laddningskontakter - något som inte alltid fungerade på första generationens Echo Knoppar.

Min enda kritik är laddningsfodralets lock: Det öppnas och stängs lätt, men gångjärnet har inte ett skåra som hindrar det från att stängas av misstag, vilket det brukar göra mycket.

Amazon har behållit Echo Buds IPX4-klassificering för vattenbeständighet, vilket betyder att de lätt tål lite regn och mycket svett utan att skadas - sänk bara inte ner dem i vatten.

Uppstart

Normalt när det gäller äkta trådlösa hörlurar, det finns inte mycket att säga om att koppla ihop dem med din telefon eller surfplatta. Det räcker med att öppna fodralet eller ta bort öronsnäckorna för att få dem i ihopparningsläge, då väljer du dem från de tillgängliga enheterna i din Bluetooth-meny och är iväg.

Med Echo Buds 2 är det något annorlunda. Du måste ladda ner och installera Amazon Alexa app först om du inte redan har den och öppna sedan laddningsfodralets lock.

Appen hittar automatiskt hörsnäckorna och leder dig genom resten av processen. Det är snabbt och smärtfritt om du inte använder en iPhone med många tidigare anslutna enheter i din Bluetooth-meny. Om så är fallet kan det ta lång tid för Echo Buds 2 att kännas igen. Det fungerade för mig så småningom, men jag var tvungen att göra en fabriksåterställning på öronsnäckorna genom att hålla ner parningsknappen på laddningsfodralet i 10 sekunder.

Komfort, kontroller och anslutningar

Med en mindre övergripande form än de ursprungliga Echo Buds, de Echo Buds 2 är verkligen lite bekvämare, och jag föreställer mig att personer med mindre öron definitivt kommer att finna dem lättare att bära. Men det är Echo Buds 2:s ventilerade design som gör den största skillnaden för "känslan" av att bära dem.

För att förklara: Många tycker att när de sätter hörsnäckor i öronen är upplevelsen av att ha öronen helt blockerade av ett föremål obehaglig. Det kan också, under vissa omständigheter, skapa en sugande eller tryckande känsla inuti din hörselgång, för vissa personer är särskilt känsliga.

För att lindra detta byggs vissa hörsnäckor, som Jabra Elite 85t, med små ventiler som låter lite luft passera genom hörsnäckorna. Ventilationen på Echo Buds 2 gör verkligen skillnad, men den kommer också med några kompromisser, som jag kommer att beröra nedan.

Sammanfattning: Dessa är mycket bekväma knoppar. Du kan använda de valfria vingspetsarna för att säkra deras passform för intensiv aktivitet, men jag tyckte att de höll sig kvar bra utan dem.

Alexa-appen – som du behöver för att få ut det mesta av Echo Buds 2 – har ett passningstestverktyg som hjälper dig att avgöra om du har valt rätt öronproppar. Det är väldigt praktiskt. Alltför ofta kommer människor att välja de öronproppar som de tror är rätt för dem, baserat på deras övertygelse kring öronstorlek ("Jag är ett medium") istället för att välja de spetsar som ger den bästa tätningen. Med tanke på hur kritisk en bra tätning är för ljudkvalitet och ANC - särskilt i en ventilerad öronsnäcka - är det en bra idé att ta ett passningstest.

Proffstips: Om du någonsin upptäcker att hörsnäckor låter svagt, eller om det inte är så mycket bas som du hade hoppats, använder du nästan definitivt fel öronsnäckor. Prova en storlek större och var inte rädd för att använda olika storlekar i varje öra - vi är inte (de flesta av oss) särskilt symmetriska varelser.

Jag föredrar fortfarande fysiska knappar för hörlurskontroller, men pekkontrollerna på Echo Buds 2 är lika bra som de kommer. Du får fyra beröringsgester: Enkeltryck, dubbeltryck, trippeltryck och tryck-och-håll. De är samma för varje öronsnäcka och låter dig styra uppspelning/paus, samtalssvar/avsluta, spårhopp framåt/bakåt och ANC/transparenslägen. Att ha samma kontroller på varje öronsnäcka innebär att du kan använda bara en utan att förlora alternativ, men det betyder också att det finns väldigt få anpassningsalternativ.

I Alexa-appen kan du ändra tryck-och-håll-funktionen från ANC/transparens till röstassistentåtkomst (Alexa, Siri eller Google Assistant), men de andra gesterna kan inte ändras.

Framför allt, som med den första generationens Echo Buds, kan du inte kontrollera volymen utan att använda telefonens knappar. Bristen på anpassning och volymkontroll är lite irriterande, särskilt som Alexa-appen har så många andra alternativ, men åtminstone Amazon har lagt till alternativen för enkel- och trippeltryck - den original Echo Buds hade bara två gester.

Echo Buds 2 har slitagesensorer som automatiskt pausar och återupptar musik när du drar ut knopparna eller sätter in dem igen. Det här fungerar som en charm, reagerar på förändringar direkt, men om du inte är ett fan finns det tyvärr inget sätt att besegra den här funktionen.

Bluetooth-anslutning är stensäker och jag upplevde inga avhopp eller konstigheter mellan de två hörsnäckorna, men deras räckvidd är begränsad. Jag kunde bara avvika cirka 25 fot från min telefon inomhus - ett mycket kortare avstånd än de flesta äkta trådlösa hörlurar jag har testat.

Ljudkvalitet

Klart, välbalanserat ljud är vad du kan förvänta dig av Echo Buds 2.

Deras ljudbild är inte särskilt bred eller djup, men de har ett riktigt generöst frekvenssvar som kan ändras i stor utsträckning med hjälp av EQ-inställningarna i Alexa-appen.

Utanför lådan är ljudet basframåtriktat - perfekt för träning eller för att lyssna på en mängd olika genrer, från hiphop till EDM. Men flytta runt trebands equalizerns reglage så kan du justera den från stor och blomstrande till ljus och luftig.

Tyvärr, utan några EQ-förinställningar i appen eller möjligheten att skapa din egen, kan du komma på att du rör på dig dessa skjutreglage runt varje gång du byter innehållstyp, från musik till poddsändningar, för att få det bästa balans.

Precis som många äkta trådlösa öronsnäckor har Echo Buds 2 en söt plats för ljudkvalitet när det kommer till volymnivå. Med cirka 60 % levererar de en full, rik prestanda. Men den balansen kan sjunka ganska kraftigt när du minskar volymen.

Jag har en känsla av att detta delvis beror på den ventilerade designen. De blockerar naturligtvis mindre externt ljud än icke-ventilerade öronsnäckor, så du måste höja volymen för att kompensera – även när du använder ANC.

Brusreducering och transparens

De första Echo Buds använde Boses teknik för aktiv brusreducering (ANR), men Echo Buds 2 har bytt ut det mot Amazons egen ANC-teknik. Amazon hävdar att denna förändring ger en betydande förbättring av prestanda. Det "dämpar effektivt ut dubbelt så mycket brus", säger recensentens guide som åtföljde vår Echo Buds 2 låntagare.

Jag tillbringade ungefär en timme med att byta fram och tillbaka mellan de två versionerna för att se om jag kunde verifiera detta påstående, men jag kunde inte. Här är dilemmat: Även om det är sant att Echo Buds 2 avbryter mer hörbar ljud när du använder ANC istället för ANR på Echo Buds, det är också sant att den ventilerade designen av Echo Buds 2 släpper in mer ljud till att börja med.

Echo Buds 2:s ANC producerar också ett hörbart bakgrundsväsande när den är inkopplad. Detta kan vara resultatet av en överivrig ANC-inställning, men till skillnad från transparensläget, som kan justeras, är ANC antingen på eller av.

De ursprungliga Echo Buds producerar inte en lika uttalad förändring i ljudet när du slår på ANR, men de gör det ett så bra jobb med att passivt isolera ljud i första hand att de egentligen inte behöver vara det aggressiv. Dessutom introduceras inget nytt brus när ANR är på.

Kort sagt, ANC på Echo Buds 2 är en blandad väska. Du kommer förmodligen att få ut det mesta av det när du lyssnar på musik när du pendlar eller i ett hektiskt utrymme som en Starbucks, men om du hoppas kunna skapa en tystnadskon för förbättrad koncentration — den sortens magiska ljudradering som AirPods Pro och Jabra Elite 85t kan utföra — du kanske besviken.

Transparensläget är å andra sidan utmärkt. Du kan finjustera hur mycket externt ljud som förstärks, och i den yttersta änden av detta spektrum erbjuder hörsnäckorna till och med en viss hörselförbättring.

Vad jag är mindre förtjust över är den tid det tar att växla mellan ANC och transparens. Från det att du har initierat tryck-och-håll-gesten tills dessa lägen har ändrats, har upp till sex sekunder förflutit. Det kan vara acceptabelt när du byter lägen när du går in i eller lämnar en byggnad, men om någon försöker prata med dig vill du byta så snabbt som möjligt - helst på ett ögonblick.

Allt om Alexa

Det borde vara självklart att den främsta funktionen i Echo Buds 2 är handsfree-åtkomst till Amazons röstassistent. Om du äger Echo smarta högtalare, eller en Amazon Fire TV-enhet, eller en av de många tredjepartshögtalare som låter du interagerar med Alexa, det är fantastiskt att ha henne till hands oavsett var du är eller vad du är gör.

Jag tänker inte gå in på alla saker du kan få Alexa att göra - den listan är alldeles för lång - men det är värt att lyfta fram några kommandon som är särskilt användbara när du är på språng:

Musik, volym, lägen: Du kan få Alexa att kontrollera praktiskt taget alla aspekter av din medieupplevelse, inklusive att ändra volym (vilket inte kan göras med gester), svara samtal, växla mellan ANC och transparens och välja musik från en mängd olika tjänster som Amazon Music, Apple Music, Spotify, Tidal och Mer. Hon kommer till och med att läsa upp din återstående batteritid för Echo Buds.

Alexa Transit: Jag kunde inte testa den här funktionen eftersom den ännu inte är tillgänglig utanför USA, men den ser väldigt praktisk ut. Alexa kan nu svara på en rad frågor och kommandon relaterade till att ta sig runt, oavsett om du går ("Alexa, hur tar jag mig till Empire State Building?”) eller med kollektivtrafik (“Alexa, vad är status för Q-tåget?”). Svaren är kontextkänsliga, så om det finns mer än ett Q-tåg kommer det att välja det som är närmast dig. Ställa in platser som hem och arbete i Alexa app gör dessa interaktioner ännu mer användbara.

Jag upptäckte att Echo Buds 2 var väldigt lyhörda för Alexas vakna ord, och Alexas reaktionstid på olika kommandon var snabb och jag behövde upprepa mig mycket mindre än vad jag gjorde med Echo Buds. Om du är beroende av Alexa När du är hemma misstänker jag att du snabbt kommer att börja undra hur du någonsin överlevt utan henne när du inte är hemma.

Batteri-liv

Å ena sidan ger Echo Buds 2 dig möjligheten att förlänga deras normala fem timmars speltid till 6,5 timmar genom att stänga av ANC och möjligheten att använda Alexa med ett wake word. Men å andra sidan rymmer deras laddningsfodral bara två fulla laddningar (den tidigare versionen höll tre).

Så med ANC och Alexa engagerade ser du på maximalt 15 timmars uthållighet. Det är betydligt mindre än alla andra äkta trådlösa hörlurar till samma pris. 130 $ Anker Soundcore Liberty Air 2 Pro, till exempel, får sju timmar per laddning och 26 timmar när du inkluderar laddningsfodralet.

En 15-minuters snabbladdning ger dig upp till två timmars musikuppspelning.

Jag fick inte tillräckligt med chans att helt verifiera Amazons batteripåståenden, men vad jag kunde se verkar de vara korrekta.

Samtalskvalitet

För de flesta äkta trådlösa hörlurar är samtalskvalitet något av en eftertanke. Många säger sig göra ett bra jobb med det, men enligt min erfarenhet är det få som faktiskt gör det. Echo Buds 2 är undantaget. De levererar kristallklar röstkvalitet.

Jag gick genom några mycket trafikerade korsningar, med mycket trafik och andra konkurrerande ljud, och på något sätt lät det alltid som att jag stod mitt i ett tomt rum.

Du kanske kan få lite bättre samtalskvalitet från Bose QuietComfort Earbuds, men med tanke på att de kostar mer än dubbelt så mycket som du betalar för Echo Buds 2, jag tvivlar på att du kommer att få resultat som är mer än dubbelt så bra.

Extrafunktioner

Om du aktiverar platstjänster på Alexa-appen kan du använda den för att hitta dina saknade Echo Buds 2. Appen kommer att visa öronsnäckans senast kända plats och kan tvinga knopparna att avge en ljudsignal så länge de inte är inne på sitt laddningsfodral.

Om du inte äger en Fitbit eller en Apple Watch, har Echo Buds 2 en inbyggd accelerometer som kan göra grundläggande stegräkning. Du kan spåra dina promenader eller löpningar och appen kommer att hålla en historik över dina prestationer.

Vår uppfattning

Med Echo Buds 2 har Amazon åtgärdat flera av originalets svagheter Echo Buds samtidigt som du faktiskt sänker priset med $10 om du inte behöver trådlös laddning. Och även om de inte slår det ur parken på alla funktioner (ANC och batteritid kommer att tänka på), är de fortfarande ett utmärkt alternativ för dem som vill ta Alexa överallt.

Finns det något bättre alternativ?

Du hittar flera modeller av äkta trådlösa öronsnäckor som låter dig komma åt Amazon Alexa, men bara Echo Buds 2 (och originalet Echo Buds) låter dig prata med Alexa handsfree.

På grund av detta är de i en klass för sig själva.

Men om du inte har något emot att behöva trycka på en knapp innan du pratar, kan jag komma på två utmärkta alternativ, inklusive:

• $130 Soundcore Liberty Air 2 Pro: Bättre ljud, bättre ANC och bättre batteritid.
• 150 $ Jabra Elite 75t: Bättre ljud, bättre ANC, bättre batteritid, anpassningsbara kontroller.

Vad är garantin?

Amazon stödjer Echo Buds 2 med ett års garanti.

Hur länge kommer de att hålla?

Echo Buds 2 verkar vara väldigt välbyggd, liksom deras laddningsfodral. Du kan byta ut öronsnäckorna när de är slitna. Det största problemet kommer att vara batteritiden. Vid fem timmar per laddning, om det skulle minska avsevärt under normal användning, kan du behöva byta ut dem snabbare än hörsnäckor som har en längre utgångspunkt.

Ska du köpa dem?

Ja. Om du älskar tanken på att ta med dig Alexa vart du än går, är Echo Buds 2 en prisvärd, bekväm och välljudande uppsättning äkta trådlösa öronsnäckor.

Redaktörens rekommendationer

• Samsung Galaxy Buds-erbjudanden: Spara på Galaxy Buds 2, Galaxy Buds Live
• Bästa trådlösa hörlurar för 2023: Jabra, Sony, Earfun och mer
• Amazons nya Echo Pop ger Alexa för $40; Echo Show 5 får en uppfräschning
• Bästa Amazon Echo-erbjudanden: Echo Dot, Echo Show 8 och mer
• Bowers & Wilkins trådlösa öronsnäckor får bättre batteritid och längre räckvidd