Hur 2019 blev året för äkta trådlösa hörlurar

Det fanns en tid då varje recension vi skrev om till och med ett par bra äkta trådlösa hörlurar — det vill säga hörsnäckor utan sladdar alls — kom med en varning. Varningen lyder ungefär så här: Du kan köpa dessa för deras bekvämlighet, men du kommer att göra mycket bättre för dina pengar när det kommer till ljud, anslutning och batteritid med ett par trådlösa strap-on knoppar.

Tio år av teknik

Tidsspannet mellan 2010 och 2020 medförde några av de mest fantastiska tekniska framstegen som världen någonsin har sett, så i anda av reflektion har vi sammanställt en serie berättelser som tar en tillbakablick på det föregående decenniet genom en mängd olika linser. Utforska mer av våra Tio år av teknik serier.

Men tiden för varningar är inte längre. Äkta trådlösa hörlurar har äntligen kommit. Så här blev 2019 året allt gick samman för att göra dessa hörlurar till de mest övertygande sätten att mainline dina favoritlåtar och podcaster.

Ett kvantsprång i batteritid

På CES 2019 satt vi ner med chefer från Qualcomm som hade några mycket goda nyheter om riktiga trådlösa hörlurar: Batteritiden var på väg att fördubblas. Tack vare avancerade styrkretsar med bättre Bluetooth-effektivitet, batteritid för öronsnäckor som länge hade fastnat på runt femtimmarsgränsen för toppmärken (inklusive Apples marknadsdominerande AirPods) var på väg att hoppa till en potentiell 9-10 timmar.

Visst, vi såg flera par öronsnäckor öka med så mycket lyssningstid under 2019 tack vare denna nya hårdvara, från Apples Powerbeats Pro till Master och Dynamics MW07 Plus. Och naturligtvis kommer varje par med mycket mer reservbatteri i det medföljande laddningsfodralet, för flera dagars lyssnande utanför nätet.

Det är viktigt att notera att detta inte betyder att alla hörsnäckor har 10 timmars lyssningstid – i själva verket har de flesta inte det. Vad det betyder är att du kan spendera lite mer (från cirka $200-300) för att få den batterikudden, medan hörlurar som kostar $100 eller mindre nu uppfyller eller överträffar regelbundet 5-timmarsstandarden som fastställts av Apples populära Skida.

Vad mer är, tack vare framsteg inom snabbladdning, till och med knoppar med lägre batteritid, som Apples AirPods Pro, kommer inte att störa de flesta användare (i alla fall på kort sikt) eftersom de kan bli piggare upp med timmars uppspelningstid på bara några minuter.

Tack, Apple

Vi kan tacka Apple för tillståndet för äkta trådlösa knoppar 2019 på minst två sätt, även om det är ett motbjudande tack från er. Först, Apples "modigt" (läs: irriterande) drag för att skära av hörlursuttaget 2016 krävde i huvudsak innovation inom trådlös hörlursteknik. Det är hela odla-eller-dö-mentaliteten, bara det krävdes av ett enda företag och kom på godtycklig förlust av en äldre funktion som folk som jag alltid kommer att beklaga. När Apple väl klippte ut domkraften följde nästan alltid företag som inte hette LG under de efterföljande åren.

För det andra, Apple är Apple, företagets första AirPods bröt hörlursindustrin på grund av ren popularitet. I ärlighetens namn, när de släpptes, var AirPods verkligen revolutionerande för sin solida anslutning och enkelhet i både installation och användbarhet - alla viktiga brister hos tidigare äkta trådlösa modeller - även om deras leriga ljud i huvudsak bara var en kopia av de elakade EarPods med den extra opaciteten av Bluetooth förbindelse.

Oavsett vilka skrupler Apple kan ha förbisett eller inte har förbisett i sin strävan efter att dominera hörlurar, sprack AirPods en resonans efterfrågan piska för alla ljudmärken som arbetar i hörlursutrymmet (och många andra som inte gjorde det) för att möta eller slå sina prestanda. Från det behovet av att förnya kom en flod av nya konkurrenter (de flesta av dem dåliga till en början), och 2019, en banbrytande ny genre laddad med utmanare av hög kaliber.

Feature frenesi

När hörlurstillverkare kastade ivriga blickar på denna växande möjlighet och fäste sig vid nya, effektivare tekniker, började kapplöpningen för en bättre knopp att bli varmare. Målet var inte längre en anständig koppling och solid ljud. Plötsligt blev det som var en acceptabel nivå av funktioner i ett par öronsnäckor 2018 fotgängare eller till och med helt föråldrat 2019. (För bevis, titta bara på den tidigare nämnda MW07 Plus i jämförelse med dess 2018 års föregångare.)

En vattendelare kom när Sony tappade WF-1000XM3 i juli, de första helt trådlösa hörsnäckorna från ett stort märke med aktiv brusreducering. Trots deras hemska namn (lånat från Sonys mest populära over-ear-burkar), WF-1000XM3 kom ut på marknaden med ett åskskrall och erbjuder stabil batteritid, omgivande ljud läge, en avancerad kontrollapp, otrolig ljudkvalitet och, framför allt, utmärkt ljud annullering.

Den bästa delen? Till och med Apple tvingades komma ikapp. Bara månader efter att ha släppt den enfaldiga AirPods 2 i mars, presenterade varumärket sin mycket ryktade AirPods Pro i oktober med nästan ingen fanfar eller varning, packar det bästa ljudet och funktionerna från en Apple-hörlurar hittills – inklusive brusreducering som uppfyller eller överträffar Sonys knoppar.

Sedan Sonys brusreducerande överraskning har vi sett flera andra modeller med sin egen version av aktiv brusreducering, inklusive Amazons första par, märkliga Echo Buds, som underskred både AirPods Pro- och Sony-knapparna med stor marginal och ger ett solidt ljud för att starta upp.

Andra funktioner som sensorer för att pausa ljud när dina knoppar dras ut, dubbel anslutning så att du kan använda en eller båda hörsnäckorna, och mikrofonbrusreducering för tydligare samtal är nu också utbredda och sipprar ner från de bästa äkta trådlösa knopparna att budgetera modeller. Det är en välsignelse för massorna och en bra anledning att köpa.

Vi kan höra dig nu

Åh ja, riktiga trådlösa hörlurar låter faktiskt bra nu också. Det är en stor sak. Tack vare en kombination av framsteg över tiden, inklusive det senaste Bluetooth 5.0-protokollet, bättre styrkretsar, förbättrad antennteknik och avancerad komprimering format som Qualcomms aptX och Sonys DSEE HX, den senaste klassen av äkta trådlösa hörsnäckor har rensat ut molnen från sina föregångare för att erbjuda ren, livfull ljud.

Det betyder inte att alla äkta trådlösa hörlurar låter fantastiskt, men kvaliteten har förbättrats avsevärt. Det är en natt-och-dag-skillnad från de första dagarna av riktiga trådlösa knoppar för bara några år sedan, och en stor uppgradering över hela linjen år efter år.

Du kommer fortfarande att få bättre ljud när du spenderar pengar - med de ovannämnda dyra modellerna från Sony, Master and Dynamic och, ja, Apple bland mina favoriter — men du kan nu få solid ljud från även cheapskate hörlurar. Typexempel? 1More's Snygg erbjuda klart, detaljerat ljud för $100 eller mindre, medan Tribits nya Flybuds detaljhandel för så lite som $55, och för de pengarna låter de ganska anständiga också. Det faktum att knoppar till det priset ens existerar, än mindre fungerar bra, är ett bevis på hur långt vi har kommit.

Löftet om äkta trådlösa öronsnäckor har alltid varit deras yttersta bekvämlighet, som klipper alla band så att du enkelt kan trädgård, jogga, pendla, cykla eller dammsuga. Det är ett långvarigt löfte som äntligen har förverkligats.

Så varsågod, shoppa runt. Och när du hittar ett par öronsnäckor med de funktioner du gillar och en design du gräver, tryck gärna på avtryckaren. Äkta trådlösa hörlurar har äntligen kommit. Och för ljudfans över hela världen kunde det inte ha hänt snart nog.

Redaktörens rekommendationer

• Apple AirPods Max 2: vad vi vet, vad vi vill ha och hur mycket det kommer att kosta
• En kanadensisk livsmedelsbutik säljer andra generationens AirPods för bara $89
• Apple är redo att avslöja AirPods Pro 2, säger rapporten
• JBL visar upp nya äkta trådlösa hörlurar och högtalare på CES 2022
• 8 äkta trådlösa öronsnäckor som inte kommer att bryta banken den här semesterperioden