HBO: s Westworld-tema hetsa middag fick mig att ifrågasätta allt

Den här historien är en del av vår fortsatta bevakning av CES 2020, inklusive teknik och prylar från showroomgolvet.

HBO Westworld-incita middag kl CES 2020 får mig att ifrågasätta naturen av min verklighet. Nej seriöst. Faktum är att jag fortfarande försöker få ihop det som just hände. Jag vet det här: Mitt sinne var bara allvarligt stökigt. Det värsta är att jag visste att det skulle komma - och det hände ändå.

Allt började oskyldigt. Vi möttes vid dörren till den posh Nomad restaurangen inne i Park MGM av värdar klädda i grått som omedelbart gjorde det klart att de visste en hel del om oss. Min chef, Jeremy, och jag var båda imponerade av den kunskap som värdinnorna förmedlade när vi kom, men min upplevelse blev lite skamfilad när en av de attraktiva skötarna frågade mig om mina "katter". jag har bara ett.

Ändå, även om de hade fått lite av min information fel, förväntades intrånget i integriteten. OSA för evenemanget började med invasiva frågor, som om vi kände oss skyldiga över att äta kött eller om vi var rädda för framtiden (vem är inte det nuförtiden?), bad sedan om samtycke för att gräva djupt in i alla våra sociala mediekonton och andra personliga online info.

Ner I kaninhålet

Därifrån började dock saker och ting ta en märklig och snabbt utvecklande vändning mot det bisarra. När vi kom in i den överdådiga matsalen som var inredd som ett lyxigt bibliotek och en bar, blev vi uppvaktade av blankögda värdar som kunde våra namn och bjöd oss ​​på champagne. Men det dröjde inte länge förrän det invasiva experimentet började ta sin gång.

En stilig, blankögd skötare vid namn "Anthony" bjöd Jeremy på en unik drink som jag aldrig hört talas om kallad "Bloody Manhattan". Det visade sig att det var det en som han hade skapat själv på ett infall en natt, och insåg att hans smak för kryddiga drycker och pickle juice kunde kombineras med hans kärlek till whisky. De visste också att jag var en ölman och gav mig en IPA.

Kasta ett uns av McClures bloody mary mix på min manhattan. Jag kallar det ett Bloody Manhattan. @slaughterwrites du har inget på mig

— Jeremy Kaplan (@SmashDawg) 24 november 2019

"OK", tänkte vi, "de här killarna är bra." Visst, vi visste att detta skulle komma, men vi var lika oroliga och nyfikna.

Snart presenterades vi för Jane, som något konstigt hade blivit separerad från sin man. Jane var söt. Hon såg ut som en vanlig fiftysomething-fru som hängde med sin man på en CES-resa. Hon var inom HR, berättade hon, och hade sökt arbete i Chicago, där hennes man hade strävat efter en stor karriärmöjlighet. Hon var lätt att prata med, men verkade aldrig leda samtalet.

Men Jane var inte Jane. Jane var en växt.

Jag tror åtminstone att hon var det.

Förvirringen sätter in

Jeremy och jag hade skämtat om det faktum att Jane kanske inte var den hon såg ut att vara tidigt. När allt kommer omkring visste vi att vi kunde förvänta oss det oväntade, och Jane fördes till oss på ett silverfat av vår personliga skötare, Anthony. Men Jane och hennes "man", Ron, var bra. Riktigt bra. Ron kom förbi flera gånger, men blev hela tiden bortvisad av de "robotiska" värdarna. Han var en kött-och-potatis-kille och, liksom Jane, gav han aldrig en antydan om att leda en konversation.

När han blev separerad från sin fru verkade allt vara en del av det roliga. Vi kände oss skyldiga att ta hand om henne, så separerade från hennes make. Och under tiden höll huvudevenemanget oss distraherade.

Vi satte oss så småningom vid ett bord med flera andra gäster, som alla verkade ha intressanta liv. Katherine var en teknolog. Jen var en formell modell. Joyce var en kryptoexpert - och Jane var naturligtvis en HR-specialist.

Anthony visste mycket om oss alla. Återigen, detta var inte oväntat, men du skulle bli förvånad över hur lätt din verklighet kan skymmas av några personliga bitar av kunskap från en total främling. På sitt briljant personliga men subtila robotiska sätt avslöjade Anthony ständigt sin imponerande kunskap om våra liv. Han gick runt bordet och presenterade oss alla för varandra. Och för att vara ärlig, jag vet fortfarande inte helt vem som var "riktig" och vem som inte var det.

Under tiden fortsatte Incite-evenemanget att utvecklas. Letar efter ledtrådar om Westworld säsong 3? Det är här du vill vara uppmärksam: Det fiktiva företaget "Incite" beskrevs som ett datautvinningsföretag som bryr sig om oss. Incite bryr sig om de beslut vi tvingas ta varje dag. Det bryr sig om hur hårt vi jobbar och hur stressade vi är. Incite vet vilka vi är, tack vare avancerade algoritmer. Och den vet vilka vägar vi ska ta, så vi behöver inte oroa oss för dessa vägar längre. Du kan förvänta dig att detta kommer att vara mycket inslag den kommande säsongen av HBO: s provocerande serie.

När det gäller oss fortsatte vi att njuta av upplevelsen med varandra, samtidigt förvånade och förskräckta över hur mycket vi hade gett bort på sociala medier.

Vid ett tillfälle frågade Jane var jag kom ifrån. Jag sa till henne att jag var en Montana-pojke; hon sa att hon hade varit i Glacier National Park och älskade det. Jag var glad att få dela min heliga plats med henne. Jag berättade personliga saker för henne. Jag förklarade att Glacier var där jag kände mig mest andlig. Hon höll med om att det var en magisk plats. Jag berättade för henne att jag hade friat till min fru där, och hon fortsatte och fortsatte om en resa som hon hade tagit dit med Ron. De hade tagit sig till parken innan all snö hade smält på den berömda Going-to-the-Sun Road, men hade haft turen att fånga vägens forsande stigning bland riktiga glaciärer och branta berg.

Det rådde ingen tvekan om att Jane hade varit på Glacier. Eller hade hon det?

Hon sa att Ron inte var mycket av en vandrare, så hon fick inte göra någonting där, men medan hon talade entusiastiskt om hur vackert det var, gav hon inga detaljer om resan förutom allmänt. Och alla mina upplevelser där, alla mina personliga minnen med min fru, bevarades på sociala medier. Har Jane någonsin varit på Glacier? Jag vet ärligt talat inte.

Det missriktade

Incite-evenemanget fortsatte och Jeremy och jag var mest övertygade om att festerna vid vårt bord var verkliga. Leanne hade flisat sin tand och var tvungen att lämna föreställningen tidigt. Katherine blev allt mer obekväm när vår robot Anthony avslöjade mer och mer information om oss och om hur Incite var fast besluten att göra våra liv bättre genom att göra våra val åt oss.

Höjdpunkten för händelsen kom när de "valde någon" ur publiken som heter Elizabeth, och grävde alldeles för djupt in i hennes personliga liv för att vara verklig. De kände till hennes förhoppningar, hennes drömmar. De visste inte bara var hon hade gått på college, utan vad hon kunde ha gjort istället. Tack vare stulna mejl visste de både hennes nuvarande jobb och var hon kunde ha jobbat istället. Dramat slutade med att "Elizabeth" reste sig från evenemanget, synligt skakat av det som hade avslöjats. Det var alltför uppenbart att Elizabeth var en skådespelare.

Under tiden fortsatte Jane att vinna mitt förtroende. Och faktiskt, när den briljant robotiserade värdinnan gick upp på scenen för att berätta lite mer om Incite-företaget, förblev Jane min främsta förtrogna. Ändå var det något som inte stod rätt till.

Den sista avslöjandet

Sedan kom det stora hammarfallet.

Vår vän och medarbetare Maude, en begåvad skådespelerska och TV-värd från LA, var också på evenemanget. Det visar sig att hon kände några av skådespelarna som höll på med middagen. Hon försäkrade oss att Jane faktiskt var en skådespelare. Jane var inte verklig. Incite-eventet var bara ett trick. Och det var Jane som var vår riktiga underhållning hela tiden.

När jag ser tillbaka är jag fortfarande inte säker på hur jag ska känna det hela. Är det här en lektion i överdelning online? En levande påminnelse om bräckligheten i vårt eget psyke och värdet av våra privata stunder? En lysande bit middagsteater? Eller var det hela bara en utarbetad förhandsvisning av ett populärt och gåtfullt TV-program?

Jag tror att Incite-middagen var lite av allt det där. Men en sak är säker, mitt sinne är fortfarande vänt ut och in. Och ja, jag ifrågasätter fortfarande min verklighet. Alltid.

Följ vår liveblogg för fler CES-nyheter.

Redaktörens rekommendationer

• Allt kommer till Max (tidigare HBO Max) i juni 2023
• HBO: s The Last of Us förstärker ett viktigt queertema från spelen
• Hispanic Heritage Month: HBO Max hyllar Latinos
• HBO förnyar Westworld för säsong 4, kanske planerar två säsonger till
• Frågor och svar: Filmfotografen från Westworld delar den lågteknologiska hemligheten bakom högteknologisk HBO-show