Chris Digital In-Car Assistant Review: Håll ögonen på vägen

Chris Digital In-Car Assistant praktiskt

MSRP $399.99

"Chris är ett röstkommando och en gest borta från att vara den barnflicka som är beroende av bilförare behöver."

Fördelar

• Handsfree-systemet är säkert för användning i bilen
• Meddelanden fungerar bra
• Kompakt och lätt att montera
• Röstnavigeringen är tydlig

Nackdelar

• Gester kan vara opålitliga
• Röststyrning kan vara opålitlig
• Dyr
• Ingen iOS-app än

Namnen Siri, Alexa och Cortana är nu en del av lexikonet, för alltid förknippade med virtuella assistenter som ger användbara svar och lätta försök till humor på sina respektive plattformar. Dessa ovanliga namn sticker ut, så varför skulle in-car digital assistent företag Chris gå all-in på Chris, ett välbekant och ofta hört namn? Chris grundare och VD Holger Weiss förklarade:

"Vi ville ha ett könsneutralt namn under utvecklingen", sa han till oss. "Men sedan såg vi kopplingen till St. Christopher, resenärernas skyddshelgon, och det fastnade."

Vi satt i en bil med Holger och Chris och navigerade runt några av Londons mest trafikerade gator i en timme för att se om Chris är Alexa för din bil.

Min kompis Chris

Att använda Alexa-for-the-car som stenografi för vad Chris handlar om fungerar i princip, men det är inte strikt korrekt. Medan Alexa måste ta itu med många olika uppgifter, från att beställa produkter till att tända belysningen i vardagsrummet, är Chris uppdrag att hålla dig från att pilla med din telefon i bilen. Det finns ingen anledning att gå in på detaljer om varför det är en dålig idé att använda din telefon när du kör. Det är olagligt i många länder, och dumt och farligt i dem alla.

Chris tar de saker vi ofta vill göra på våra telefoner när han kör, tar bort dem från enheten och placerar dem i en bekväm instrumentbräda- eller vindrutamonterad enhet som endast styrs av rösten gest. Den har ingen pekskärm, så ingen mängd propping kommer att mötas av ett svar. Chris hanterar navigering, samtal, meddelanden och musikuppspelning med varierande framgång.

Chris ansluter med Bluetooth till din telefon, och detta är viktigt eftersom den inte har en egen dataanslutning. Enheten har fem mikrofoner - fyra på baksidan som använder vindrutan för att förstärka ljudet, och en på framsidan - en högtalare och en 2,1-tums LCD-skärm. Skärmen visar stora, uppenbara ikoner som åtföljer kommandon och reagerar på din röst eller tre grundläggande gester - en svep, en high-five eller en push/pull.

Om du äger en ny bil är Chris inte för dig

Du kanske tänker att ditt underhållningssystem i bilen redan tar hand om allt detta. Android Auto och Apple CarPlay är kompetenta, fortfarande växande system, och många bilar har redan, eller kommer att ha inom en snar framtid, omfattande röststyrning. BMW visade sitt röst- och gestsystem av vid MWC 2019, till exempel. Chris konkurrerar inte med dessa system, det är för personer med äldre bilar som inte har så högteknologiska funktioner.

Det är enkelt att passa in i vilken bil som helst och kräver endast en monteringspunkt på instrumentbrädan eller vindrutan och ett 12-voltsuttag i fordonet. Det är allt. Om du för närvarande kan ladda din telefon med en billaddare kan du lägga till Chris. Enheten är tillräckligt liten för att inte orsaka ett hinder och enkelt utformad så att den inte ser malplacerad ut. Den har till och med ett litet batteri inuti för cirka tre timmars användning utan separat ström.

Skärmen är ganska ljusstark och bör vara synlig i direkt solljus förutsatt att den är vinklad mot dig; men solen som skiner genom vindrutan i Ford Galaxy som vi testade Chris i orsakade förvirring när han försökte använda gester. Sensorn hade svårt att se, så röst användes istället.

Röstigenkänningen är delvis Chris eget system, och delvis tillhandahålls av röstexperterna Nuance. Den svarar på ett "hej Chris" väckande ord och lyssnar inte om du bara säger Chris, eller ens hej Chris, och hjälper förare med kompisar som heter Chris att hantera en potentiellt frustrerande situation. Under vår korta tid med Chris svarade den ganska bra, även om den hade svårt att förstå några av de mer komplexa platsnamnen för navigering. När man dikterade ett textmeddelande var det dock korrekt varje gång.

Jag pratar tillbaka till dig, Chris är väldigt tydlig och vi hade inga problem med att förstå vad den sa. Volymen justeras med tryck/drag-gesten, och den var tillräckligt hög för att lätt höras inuti det tysta fordonet. Det förlitar sig dock på viss anslutning, och det fanns viss röstförvrängning som verkade orsakas av nätverksavbrott. Telefonen som var ansluten till Chris i vårt test var i roaming vid den tiden, vilket troligen skulle förklara problemet. För närvarande ansluter Chris till en Android app, och en iOS-app bör komma inom en snar framtid.

Vad gör Chris?

Navigering är där Chris måste utmärka sig, eftersom det är en av de främsta anledningarna till att vi använder vår telefon i bilen. Chris-enheten har ingen egen GPS-antenn och förlitar sig istället på den inuti din telefon, ett beslut som fattats på grund av kostnader, enligt Weiss. Den använder inte heller din vanliga kartapp och har Here-kartor installerade, som den använder för att ta dig runt genom visuella instruktioner och ljudinstruktioner.

Ljudet fungerar bra, men instruktionerna på skärmen är inte lika komplexa och informativa som Google eller Apple Maps. De visar rutten på en svart bakgrund och kommer att byta till stora riktningsmarkörer när du behöver svänga, men det visas inga gatunamn eller detaljer, och inga hastighetsbegränsningar eller platsnamn heller. Det är barbent. Det hjälpte vår förare att komma tillbaka till sin startpunkt genom Londons gator, vilket visade dess effektivitet, men vi har inte testat det i andra miljöer.

Meddelanden och samtal kan aktiveras med röst och dirigeras till Chris högtalare från din telefon. Det länkar upp med SMS och WhatsApp-meddelanden för tillfället, och det fungerade riktigt bra för båda. Ett meddelande dikterades och skickades utan problem, på båda systemen, och svar läses tillbaka till dig. Du kan be Chris att läsa nya meddelanden, men inte återkalla gamla meddelanden från en enda person. Det är inte tillräckligt smart än.

Förutsatt att du inte ändlöst skickar meddelanden när du kör eller för djupgående konversationer, kommer Chris att vara till hjälp. Men om du tappar koncentrationen någon gång, kanske det inte går att läsa tillbaka ett meddelande eller återkalla konversationer. För tillfällig användning, till exempel att låta någon veta att du kommer att bli sen, kommer det att gå bra. I alla dessa situationer, oavsett, kommer det också att vara mycket säkrare än att använda din telefon.

Chris kan spela musik lagrad på din telefon, men bara genom högtalaren i själva enheten. Det finns planer på att försöka integrera Chris med ett Bluetooth-system i en bil - i en eftermarknadshuvudenhet, till exempel - men för närvarande går det inte, och det är synd. Du skulle inte vilja lyssna på mycket musik med Chris högtalare, eftersom den saknar bas och total volym, men det kommer förmodligen att vara acceptabelt för talat ord. Sidsveparna används för att byta spår, och high-five för att pausa och spela upp spår. Det är enkelt och intuitivt; Tillförlitligheten var dock relativt låg under vår körning.

Gör Chris din bil smartare?

Ja det gör det. Den verkliga frågan borde vara om du överhuvudtaget kommer att vilja använda Chris i bilen. Under vår korta tid med Chris var träfffrekvensen för att känna igen röst och gester inte tillräckligt hög, och det är ett problem. Om Chris är irriterande, inte förstår vart vi vill åka, eller försöker ringa vår mamma istället för någon som heter Mark, kommer vi inte att använda det. Frågan om människor som använder telefoner på ett farligt sätt när de kör bil är väldigt verkliga, och det beror ofta på att gränssnittet är bekant och gör allt vi vill ha snabbt, så alla ersättningslösningar måste vara utmärkta om det ska hindra människor från att nå sina telefon.

Sedan finns det motivationen att använda en sådan apparat. Chris är lätt att placera i bilen, tar inte mycket plats och tar inte ur telefonens batteri på samma sätt som en navigationsenhet gör. Men telefonen finns alltid med oss, och för att få Chris i bilen måste du spendera 300 brittiska pund, eller cirka 400 dollar. Det finns ingen prenumerationsavgift för att använda den, och företaget lovar fortsatta mjukvaruuppdateringar med nya funktioner, men det är fortfarande mycket pengar att spendera.

Den möter också en överraskande stor konkurrens. Företag gillar Kenwood och Pionjär båda tillverkar DIN- och dubbel-DIN-huvudenheter för bilar som inkluderar Android Auto eller Apple CarPlay, och dessa kostar från cirka 500 $. De kommer inte bara med massor av funktioner, utan länkar också till din bils högtalare.

Även om det är farligt och/eller olagligt att använda din telefon, är det inte att använda underhållningssystemet i din bil. Att använda Chris är osannolikt problematiskt, eftersom du inte behöver röra någonting. Men den samlade lagen om att inte ha ordentlig kontroll över ett fordon — som gäller allt från att äta till att sminka dig när du kör – kan användas om du gestikulerar mot Chris och väver över hela vägen medan du gör Det.

Slutsats

Det är bara genom ett längre test där vi sitter bakom ratten med Chris i bilen som vi kommer att förstå hur användbart det är, men företagets engagemang för att hindra oss från att använda våra telefoner när vi kör är att applådera, och något vi alla borde lyssna. En hög andel av bilarna på vägarna har inte telefonintegration eftersom de är för gamla, och Chris är lösningen.

Chris är tillgänglig för köpa officiellt i Storbritannien och Tyskland för tillfället, och Weiss informerade oss om att planen är att ha enheten till försäljning i USA i år. Det har redan skickat några Chris-enheter till USA, efter att ha slutfört sin Kickstarter-kampanj.

Under vår tid med Chris var det tydligt att det fortfarande är tidiga dagar för enheten och tekniken, och vi förstod att det fortfarande pågår arbete. Grunden för en stark, användbar och säkerhetshöjande produkt finns där, och förutsatt att den stöds och utvecklas snabbt har Chris stor potential.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa webbplatserna för begagnade bilar 2023
• Varje bil är kompatibel med Apple CarPlay
• Se Ford testa sin nästa generations förarassistentteknik på en mega roadtrip
• De coolaste bilprylarna
• Vill du gå med i Android Army? Här är alla bilar med Android Auto