Varför hopfällbara prylar är mer än bara jippon

Du har förmodligen en tydlig bild av hur en smartphone ser ut. Om någon ber dig att skissa det ur minnet, kommer du troligen att gå samma väg som många människor brukar: En stor rektangel hus en mindre som skärmen och ett par fläckar för knapparna kastas in här och där.

Det är inte ditt fel att du kom med en allmän disposition; det är precis vad de flesta tillverkare har gjort sedan starten av smartphones. Faktum är att de grundläggande designelementen för nästan alla stora konsumenttekniska produkter som surfplattor, tv-apparater och bärbara datorer har förblivit i stort sett identiska också.

Nyligen har en ny sort av hopfällbara enheter stadigt börjat böja den ritningen. Under det senaste året har deras flexibla displayer möjliggjort formfaktorer som skiljer sig från designen som har dominerat branschen under det senaste decenniet.

Men de har inte alltid lämnat ett positivt första intryck. När allt kommer omkring har nästan alla hopfällbara hittills stött på kritiska problem innan deras offentliga lansering. De Samsung Galaxy Fold återkallades för design- och hållbarhetsfrågor med displayen. De Motorola Razrs plastskärm hade ett av dess lager skalar upp och gångjärnet är notoriskt, ibland skakande, knarrande och stampande, som om det vore trasigt. Till och med Samsungs andra hopfällbara telefon, den Galaxy Z Flip, stötte på en mild kontrovers med den vikbara glasskärmen när YouTuber JerryRigEverything upptäckte en plastfilm ovanpå det. Sedan finns det de extravaganta $1400+ prislapparna de bär.

Dessa motgångar har fått många att ifrågasätta den vikbara teknikens hållbarhet och om den överhuvudtaget fyller ett behov. Vad folk verkar förbise i det senare argumentet är flexibla skärmars bredare implikationer. De är större än summan av några få produkter i ett tidigt skede.

Formar nästa decennium av konsumentteknologi

Fällbara enheter är en föregångare till en era av mer mångsidig datoranvändning. Det är den sortens mångsidighet som telefontillverkare har försökt uppnå med olika mjukvaruknep och några designval i ett försök att ta itu med våra utvecklande mobila arbetsflöden. Det avgörande är att vikbara skärmar tillåter företag att göra mer med sina erbjudanden utan att höja enheternas storlek till obehagliga nivåer.

För att förstå detta, titta helt enkelt på flottan av hopfällbara telefoner vi har sett hittills. Samsungs Galaxy Fold och den senaste Huawei Mate Xs är surfplattor som fälls ihop till storleken på telefoner. Motorola Razr och Galaxy Z Flip är telefoner med stor skärm som kan vändas till en mycket mer fickanpassad formfaktor. Till och med de senaste koncepten från TCL visar deras användning, med en som rullar upp skärmen som en rullning från en telefon till en minisurfplatta, och den andra, en trifold, förvandlas från en skärm i telefonstorlek till en 10-tums skärm i full storlek läsplatta.

Vikbara skärmar är inte heller hänvisade till telefoner. Vid CES tidigare i år förhandsgranskade Lenovo den första hopfällbara datorn, som har en fullfjädrad 13,3-tumsskärm som fälls ihop till ett litet bokliknande fodral. Den flexibla displayen tillåter ThinkPad X1 Fold att vara en surfplatta med stor skärm eller en bärbar datorliknande enhet närhelst användarens behov förändras.

Det finns till och med ett stativ för när du vill stödja den som en bildskärm och ansluta ett externt tangentbord. Genom att vika den halvvägs blir en del av skärmen ett brett pektangentbord eller så kan du placera ett ordentligt fysiskt tangentbord över det om du föredrar det. Lenovo planerar också att sälja ett stativ i form av staffli för att placera skärmen i en mer bekväm vinkel.

Microsofts insatser med dubbla skärmar kan också gynnas. För närvarande har enheter med dubbla skärmar som t.ex Surface Duo och Yta Neo är helt enkelt säkrare spel – och nyckeln till en ny satsning som Windows 10X. Ett eller två år senare är det troligt att Microsoft kommer att anpassa sitt nya dubbelskärmsoperativsystem för att passa flexibla skärmar som låter användare enkelt växla mellan en vanlig Windows-upplevelse eller ett dubbelskärmsläge när de är böjda halvvägs.

Det förändrar också hur vi använder tv-apparater eftersom företag som LG fortsätter att tänka om sin framtid. Den Sydkorea-baserade tillverkaren har introducerat TV-apparater som rullar tillbaka till en möbel för att spara utrymme eller förvandla ett rums syfte direkt. Det retade till och med nyligen en TV som rullas ut direkt från taket och rullar tillbaka när den är inaktiv.

Dessutom är det inte första gången en radikal ny teknik har mött motreaktioner och kritik. För år sedan hände det med Samsungs djärva drag att lansera de "phablets" som vi idag helt enkelt kallar smartphones. Ett av de nyare offren var smartklockor, som inte togs väl emot tidigt utan blev mainstream bara en generation eller två senare.

Den hopfällbara eran har precis börjat

Flexibla skärmar låser upp flera nya möjligheter för morgondagens telefoner, surfplattor, bärbara datorer, TV-apparater och vem-vet-vad. Företag som Samsung vet det och det är därför de har försökt ta reda på den här tekniken sedan så tidigt som 2011. Att avfärda det som gimmickigt ur ett fåtal förstagenerationsprodukters perspektiv är både orättvist och för tidigt. Under de närmaste åren kan vi förvänta oss att resten av tillverkarna kommer att prova sig fram hopfällbara enheter, vilket förhoppningsvis kommer att få ner sina priser när enheterna blir mer förfinade och pålitlig.

Redaktörens rekommendationer

• 5 sätt som Samsung Galaxy Z Flip 5 slår Motorola Razr Plus
• 3 anledningar till att jag är besviken över Samsung Galaxy Z Flip 5
• Det finns ett problem med Samsungs hopfällbara telefoner, och det är fult
• Den här telefonen kan redan ha slagit Galaxy Z Flip 5 på ett stort sätt
• Jag vet hur Samsung kan göra Galaxy Z Fold 5 perfekt

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.