Att välja en ny trådlös plan på det smarta sättet

Så du är redo att slå ut på egen hand - ditt eget trådlösa mobiltelefonabonnemang, det vill säga. Det är inte så lätt som det låter.

En gång i tiden var processen okomplicerad: De flesta som köpte en smartphone slussades automatiskt in i tvåårsplaner som erbjuds av leverantörens föredragna operatörer. Du kan välja att behålla den planen så länge du vill, även om du har uppgraderat eller bytt ut handenheter.

Idag finns det otaliga alternativ för vad som utan tvekan är ditt livs mest kritiska kommunikationspipeline. De fyra stora amerikanska operatörerna - AT&T, Sprint, T-Mobile och Verizon Wireless - har alla förnyat sina prisscheman. Telefontillverkare som Google, Motorola och Apple erbjuder rutinmässigt olåsta och kontraktsfria telefoner. Du kan till och med få bra erbjudanden från en uppsjö av mindre operatörer som erbjuder lågkostnadstjänster.

Med val kommer komplexitet, men de viktigaste delarna du behöver tänka på när du väljer en trådlös plan är pris, täckning och nätverkshastighet. Här tittar vi på vad du behöver veta för att välja rätt trådlös plan.

Enligt vår ödmjuka åsikt är smartphones (som Apples iPhone eller Samsung Galaxy Edge 6+) helt coola. Men alla behöver inte en.

Om du kan komma undan med en bra gammaldags mobiltelefon fullt utrustad med röst och text funktioner – utan snygga internetfunktioner och massor av appar – då kan du köpa en enkel telefon (kallas vanligtvis a funktionstelefon). Att inte behöva dataplanen kan halvera din telefonräkning.

Inte helt. Det hjälper att veta att det finns två stora mobiltelefonteknologier: CDMA (Code Division Multiple Access) och GSM (Global System for Mobiles). Även om du inte har någon aning om vad dessa förkortningar betyder, finns det ett superenkelt sätt att skilja dem åt: Den ena använder ett SIM-kort och den andra inte. Och nej, dessa system är inte kompatibla.

I USA använder Sprint och Verizon CDMA, vilket inte kräver ett SIM-kort. AT&T och T-Mobile (tillsammans med större delen av resten av världen) använder GSM och fungerar med SIM-kort.

Skillnaden i dessa tekniker spelar in om du vill byta nätverk för din nuvarande telefon. Alla nya operatörer du väljer måste vara kompatibla med den ena eller den andra.

Var och en av de fyra stora mobiltelefonoperatörerna i USA har en mängd olika enlinjeplaner att välja mellan. Om du bor och arbetar i en stor stadskärna har du ett urval av operatörer: nästan alla erbjuder stor täckning av storstadsområden. Landsbygdsområden har vanligtvis glesare täckning och färre valmöjligheter. Så se till att kontrollera dina kartor.

Medan vissa människor håller fast vid farfarsplaner, har den modiga nya världen av prissättning av mobiltelefoner nästan eliminerat tyranniet i det tvååriga kontraktet. T-Mobile startade sin "uncarrier" initiativ för ett par år sedan, medan Sprint, Verizon och slutligen AT&T följde det spåret. Nu kan du välja att betala det höga fulla priset för en telefon i förväg eller överväga nya tidsbaserade avbetalnings- och uppgraderingsalternativ. I utbyte får du mer frihet och flexibilitet att välja den telefon och plan som passar dina behov bäst.

• Sprinta erbjuder ett icke-kontrakt Obegränsad plan med samtal, sms och data för 75 USD per månad tillsammans med förbetalda planer som Virgin Mobile och Boost Mobile.

• T-Mobiles Enkelt val planerna inkluderar obegränsade samtal till och från USA till alla mobil- eller fasta nummer, inklusive Mexiko och Kanada. Linjepriserna börjar på 50 USD per månad med obegränsat samtal, sms och 2 GB data vid 4G LTE-hastigheter. Mer höghastighetsdata kostar mer.

• AT&Ts avtalsfria planer för smartphones funktioner AT&T Nästa, vilket ger dig flexibiliteten att välja en 12-, 18- eller 24-månaders betalnings- eller inbytesperiod för den senaste modellen, t.ex. iPhone 6s.

• Verizon har sett över sina planer till förmån för förenklade alternativ som sträcker sig från Small till Extra Extra Large — 1GB till 18GB — för priser som sträcker sig från $30 till $100 per månad, inklusive obegränsat samtal och text. Det tvååriga kontraktet är historia eftersom operatören bara säljer osubventionerade telefoner och avtalslösa planer.

Det är de stora kanonerna, men det finns mindre och billigare nätverk som fungerar med de stora flygbolagen. MVNO: er (som står för Mobile Virtual Network Operators) har inte sina egna mobiltelefontorn, utan istället hyr dem från de stora transportörerna och erbjuder kontraktsfria tjänster som är ungefär jämförbara men till en lägre pris. För det mesta kommer modernätverkets telefon att vara kompatibel med MVNO: s tjänst. Men dubbelkolla innan du binder dig.

Till exempel, Boost Mobile Månatliga obegränsade planer med Växande data fungerar på Sprint-nätverket och ger användarna 500 MB extra höghastighetsdata med var tredje betalning i tid, upp till max 3 GB. Alla planer inkluderar obegränsat samtal, text och data, från 35 USD/månad för 2 GB vid 4G LTE. Du kan hitta andra Sprinta undermärken här.

Sedan finns det Cricket, som verkar på AT&T-nätverket och levererar rabatterade tjänster med priser från 35-55 USD/månad beroende på dataanvändning. Se annat AT&T undermärken här.

GoSmartMobile fungerar med T-Mobile-nätverket och har avtalsfria trådlösa planer som varierar i pris från $25-$55/månad börjar med obegränsat samtal och sms och obegränsat Facebook i 4G-hastigheter, och varierar beroende på data planer. Se annat T-Mobile undermärken här.

Slutligen, Verizon värdar Totalt trådlöst, ett varumärke som drivs av TracFone Wireless. Dess avtalsfria erbjudande inkluderar obegränsat samtal och sms och 2,5 GB data för $35/månad. Du kan hitta andra Verizon undermärken här.

För att avgöra vilken typ av plan du behöver, kolla in vad du har gjort hittills. Om du är som de flesta människor växer din dataanvändning. Enligt a Rapportera av branschanalytiker Chetan Sharma, amerikanska cellkunder hade i genomsnitt cirka 2,5 GB mobildata per månad under första kvartalet 2015 jämfört med. 2GB per månad i slutet av 2014. En annan studie av Cisco förutser att kunder i Nordamerika kommer att konsumera 11 GB data per månad senast 2019.

För att avgöra vilken plan du ska överväga, slå först upp dina telefonuppgifter för att se hur mycket data du använde i genomsnitt per månad under det senaste året. Räkna sedan ut den kostnaden över två år. Den resulterande siffran kan peka dig i rätt riktning, förutsatt att priserna och dina vanor håller i sig. Kontrollera sedan varje operatörs täckningskarta för att avgöra om ett nätverks geografiska räckvidd är tillräckligt kraftfull för ditt hem, kontor och andra platser du rutinmässigt reser.

En rikstäckande täckningskarta av Öppna signal ger dig en grafisk jämförelse av signalstyrkan för större operatörer i en praktisk interaktiv karta.

Platsen avgör valen. Invånare i New York City eller storstadsområdena i San Francisco Bay Area kan shoppa runt. Inte så mycket, de som bor på landsbygden i Mansfield, PA.

En låst telefon säkerställer att enheten inte kan användas med någon annan operatörs nätverk (tills operatören låser upp den). Endast olåsta telefoner kan överföras till en annan operatör. Fördelen med en olåst telefon är att du kan välja en plan som passar dina behov bäst och byta om du inte är nöjd. Innan en operatör låser upp din telefon måste du täcka alla betalningar. Om telefonen inte är kontrakterad eller har betalats är din operatör enligt lag skyldig att låsa upp den – ring bara deras kundtjänstnummer.

Olåsta telefoner låter dig använda vilket AT&T eller T-Mobile SIM-kort som helst, såväl som olika förbetalda internationella kort, som hjälper dig att spara medan du reser. Byt bara ut SIM-korten när du är redo att byta trådlös leverantör.

Kom ihåg att verifiera specifikationerna för din olåsta telefon för att se till att den är kompatibel med den trådlösa frekvensen i landet du besöker.

Avtalsfria telefoner är inte subventionerade, vilket innebär att du måste betala hela priset för telefonen i förväg eller via en avbetalningsplan. När du köpte telefoner under kontrakt subventionerades och amorterades kostnaden för telefonen under hela kontraktets löptid utan prisavbrott ju längre du stannade med planen.

Om du inte är berättigad till en uppgradering ännu, men behöver en ny telefon, eller om du vill byta till en billigare månadsplan, överväg en telefon utan kontrakt.

Observera att operatörer kan och begränsar vilka smartphonemodeller som är tillgängliga utan avtal: Du kanske inte kan få exakt den telefon du vill ha, beroende på vilken operatör du väljer. Du kan ta med din egen enhet (BYOD) till en avtalsfri plan i vissa fall, men den måste vara kompatibel med deras nätverk.

Förbetalda telefoner skiljer sig från olåsta och avtalslösa telefoner genom att du, utan en månadsräkning, måste fylla på ditt konto med jämna mellanrum och betala för minuter som används under en viss tidsperiod tills de upphöra. Vissa förbetalda mobiltelefoner tillåter användaren att betala allt eftersom, fakturerar endast för använda minuter, plus en månatlig serviceavgift.

Nuförtiden lönar det sig att leta efter den bästa mobilplanen. Men gör dina läxor, annars blir du snabbt överväldigad. Men om du börjar processen med en grundläggande idé om vilken typ av telefon du vill ha, var du kommer att använda den, och den datanivå du behöver, det finns en större chans att du kommer fram med rätt pris och flexibilitet.

Medan du gör prisjämförelser, se till att ta en titt på MyRatePlan och WhistleOut jämförelsediagram. Och kom ihåg att detta är en dynamisk bransch där företag söker positioner med gamla och nya kunder. Håll ögonen öppna för nya utvecklingar dagligen.