MSR förnyade utomhusbranschen men nu är den inställd på global hälsa

Medan många företag för friluftsutrustning arbetar för att främja tekniken vi använder utanför, Mountain Safety Research sticker ut från mängden tack vare sitt fokus på lätt och teknisk utrustning. Den Seattle-baserade bergsbestigaren Larry Penberthy startade företaget som ett nyhetsbrev 1969, med information om bergsklättring säkerhet och finansierade det genom att sälja utrustning från tredje part. 2001 förvärvade Cascade Designs MSR från REI och sedan dess har företaget gjort landet säkrare med ett växande sortiment av produkter och utrustning.

Idag fortsätter varumärket att ta steg inom friluftsbranschen med utvecklingen av bl.a. effektiva spisar, backcountry tält, snöskor och vandringsstavar. Varje produkt är designad för ett specifikt syfte, med den bästa tekniken på marknaden – trots allt har forskning och utveckling alltid spelat en viktig roll i företagets etos.

Under de senaste decennierna har MSR utökat sin räckvidd bortom konsumentfokuserad utrustning genom att skapa teknologier för global hälsa och katastrofhjälp. För att se innovationen som sker i hela MSR och dess labb – och göra lite praktiskt testning av sina produkter — Digital Trends gick med i varumärket för en rundtur i dess huvudkontor i Seattle, Washington.

Bygga ett bättre tält

En av de största problemen som tälttillverkare stöter på är att bestämma vilken typ av beläggning som ska användas för att göra en produkt vattentät. Traditionella tält för camping, backpacking och bergsklättring är alla tillverkade av nylon men skillnaden ligger i beläggningen. Många företag använder uretan, inklusive många av MSR: s största konkurrenter. Problemet? När uretanbeläggning förblir fuktig eller våt - speciellt i varma eller fuktiga områden - bryts den ned och blir gummiaktig med tiden.

"Vi har arbetat aktivt med en bättre version av detta i tio år", säger Terry Breaux, MSR: s tältkategorichef, till Digital Trends. "Vi har äntligen en ny beläggning - kallad Xtreme Shield - där du kan se jämförelsevis varför den är bättre. Vi tycker att den är tre gånger bättre än en vanlig beläggning men utmaningen vi har är att återskapa dess misslyckande i labbet – att replikera tio års användning. Efter två års forskning började vi använda ett australiskt militärt test med accelererad hydrolystestning."

Det är en sak att göra ett påstående men en annan att faktiskt bevisa det. Under turnén skar vi prover från en mängd olika tält, varav några inkluderade Xtreme Shield, medan andra byggdes med företagets andra egenutvecklade beläggning, Durashield. MSR hade till och med några konkurrenter till hands för jämförelse. I labbet experimenterade vi med proverna genom att sänka tyget i en frätande lösning som i huvudsak påskyndar åldringsprocessen. Resultaten var häpnadsväckande – inte bara visade sig Xtreme Shield motstå högre hydrostatiskt tryck efter "åldrande", utan det visade också betydligt mindre nedbrytning.

Xtreme Shield-skillnaden

Bortsett från flashiga namn, Xtreme Shield är en annan formulering av uretan som inte vanligtvis används i campingbranschen. Även om MSR inte skulle avslöja sitt specifika recept, berättade varumärket för oss att de kallar det "hemliga såsen". Xtreme Shield finns på vart och ett av MSR: s nyaste backpacking-tält, inklusive Hubba Tour 3, som nyligen vann Outside Magazine's Summer Buyer's Guide Gear of the Year-priset.

"Det andra problemet med tält är sömtejpen," tillade Breaux. "Det korroderar med tiden, så vi har arbetat med hur man gör ett tält vattentätt utan att använda sömtejp. Vi använder hydrofob bomull vävd med polyester som sväller när den är våt. Kunden kommer att titta på ett tält utan sömtejp och oroa sig för att de kommer att bli blöta eftersom de har sett det på tält i flera år – men tester i verkligheten visar att så inte är fallet.”

En starkare struktur

När den fortsätter att stresstesta Xtreme Shield, tänker MSR också uppfinna tältstången på nytt. Varumärket vet att den perfekta tältstången är en som är både flexibel och mycket stark. Tyvärr går dessa två funktioner inte alltid hand i hand. Istället för att använda kolfiber – det vill säga ett av de lättaste och styvare materialen på planeten – ville MSR ha något som gav lite mer flexibilitet. Dess svar var Easton Syclone-polerna.

Till skillnad från aluminium- och kolstolpar som böjs eller snäpper under tillräckligt tryck, är Syclone-stolpar byggda med kompositmaterial lindade från flera håll till ett rör, vilket gör att de kan böjas under kraft och återvända till form. De är mycket mer flexibla än aluminium eller kol, och 80 procent mindre sannolikt att misslyckas under kraften av starka vindar. De är också lätta som aluminium.

"Där Sylkone vinner är i draghållfasthetskategorin," sa Breaux. "Frågan att ställa är hur långt kan du sträcka det tills det misslyckas. Så vi introducerade Syclone-stavarna 2017 i våra vintertält för hela säsongen, där du vill ha den extra säkerhetsnivån. Du kan faktiskt platta till ditt tält till marken och det hoppar upp igen. Under testningen försökte vi få det att misslyckas - men vi kunde inte."

För att bevisa denna sista punkt demonstrerade Breaux först brytpunkten för aluminium och kolfiber, som båda gick av under tillräckligt tryck. Han plattade sedan till ett av MSR: s tält med Syclone-stänger hela vägen till marken och det bröt omedelbart upp igen, dess form bibehölls helt. Även om företagets mål inte är att uppmuntra till felbehandling av sina produkter, visar tester att Syclone-stolpar inte kommer att svika dig.

"Vi föreställer oss att detta är framtiden för tältstänger," sa Terry Breaux till Digital Trends.

Att förändra världen

Det råder ingen tvekan om att MSR bygger fart inom utomhusbranschen, men det hjälper också till med katastrofhjälp och arbetar för att förbättra den globala hälsan. För närvarande finns det sex teknologier på företagets blogg som tjänar till att beskriva dessa ansträngningar. Ett sådant initiativ är "framtidens toalett", som skulle vara ett billigt, praktiskt och kulturellt acceptabelt alternativ i utvecklingsländer. Andra inkluderar utvecklingen av en automatisk klordoserare för säkert kranvatten, en individuell avsaltning för att skapa dricksvatten från havet, en behandling för att ta bort klorsmaken från renat vatten och en billig handtvättstation för fjärrkontroll samhällen.

Dess uppmärksammade projekt har sina rötter i att hjälpa till att tillhandahålla rent dricksvatten till människor i länder med låga resurser, samtidigt som det ger tillgång till rent vatten i hälsoinrättningar. Kärnan i programmet är företagets SE200 Community Chlorine Maker, en enhet som redan skördar positiva fördelar för MSR och de samhällen den har hjälpt. Så varför har ett företag inom utomhusutrustning intresserat sig så mycket för global hälsa?

"Varför brygga över till utvecklingsländerna?" frågade Patrick Diller, som representerar företagets Global Health-division. "Det började för cirka 10 till 15 år sedan när en stor tsunami drabbade Asien och många interna anställda såg detta som en möjlighet att hjälpa till. Vi har alltid tillverkat vattenbehandlingsanordningar och teknik, så vi bestämde oss för att tillhandahålla dem till de som behöver det. Men vårt första försök att hjälpa var en katastrof. Vi lärde oss att du inte bara kan ta en utomhusprodukt och släppa den på vilken marknad som helst och förvänta sig att den ska fungera - särskilt i en utvecklingsvärld. Så vi utvecklade SE200 för att svara på de utmaningar vi hade."

De SE200 Community Chlorine Maker skapar klor med en knapptryckning för att göra säkert, drickbart vatten. Enheten producerar klor från kombinationen av vatten, salt och vilken kraftkälla som helst och tar isär dessa molekyler och sätter ihop dem igen, vilket resulterar i klor- och vätebiprodukter.

"Det löser verkligen problem med leveranskedjan genom att ge samhällen möjlighet att göra sitt eget klor på plats," tillade Diller. "Du kan köra detta var tredje till femte minut och med varje batch skapar du tillräckligt med klor för att rena 200 liter vatten som kan tjäna ett samhälle på cirka 200."

Under 2017 gjorde MSR Global Health Team sin största inverkan på världen genom tillhandahålla säkert dricksvatten till mer än 250 000 människor i över 30 länder. Mycket av denna påverkan gjordes via dess Community Chlorine Maker, som snabbt håller på att bli företagets flaggskeppsprodukt för global hälsa. MSR samarbetade med World Vision för att tillhandahålla dessa produkter för användning i hälsoinrättningar i avlägsna regioner och bortsett från vatten behandling, klor är utmärkt för ytsanering, desinficering av sängkläder, rengöring av sår och många andra infektionsförebyggande åtgärder.

Friluftsindustrin är unik genom att den brinner för natur, bevarande och dess deltagare - och denna passion översätts till ett större mål: att hjälpa till att göra världen till en bättre plats. Även om MSR inte är det första företaget som tar sin omfattande kunskap om utomhusprodukter och implementerar den i livräddande applikationer, har det verkligen haft en kraftfull och igenkännbar effekt. Mountain Safety Research fungerar som ett flaggskepp som utomhusbranschen bör vara oerhört stolt över - och ett den bör sträva efter att efterlikna.