3 trender som kommer att göra trådlöst ljud ännu bättre 2023

Trådlöst ljud har slocknat i flera år. Från de tidigaste dagarna med Bluetooth-stereo till den senaste tekniken med aktiv brusreducering (ANC), Bluetooth multipoint, och trådlös laddning, produkterna och deras underliggande teknologier blir bara bättre.

Kommer 2023 att fortsätta i denna takt med ännu fler innovationer? Absolut. Här är tre trender som kommer att definiera trådlöst ljud under de kommande 12 månaderna.

Bluetooth LE Audio

År 2020 tillkännagav Bluetooth Special Interest Group (SIG) – den enhet som är ansvarig för att utveckla och definiera Bluetooth som en teknik – LE Audio. Det är ett nytt sätt att göra trådlöst ljud över en Bluetooth-länk med hjälp av en Bluetooth Low Energy-radio (alltså "LE" i LE Audio), istället för den mer kraftkrävande klassiska Bluetooth-radion.

Två år senare börjar vi äntligen se de första LE Audio-kompatibla enheterna komma till scenen. När de paras ihop med en telefon som också stöder LE Audio, dessa hörlurar, hörsnäckor och högtalare kommer att använda en ny standard Bluetooth-codec kallas LC3. Bluetooth SIG säger att LC3 kommer att erbjuda samma ljudkvalitet som nuvarande standard, SBC, även när man använder bara hälften så mycket data.

När du räknar in LC3:s lägre latens, lägre komplexitet och lägre minnesfotavtryck, lägger allt detta till upp till trådlösa ljudenheter som använder mycket mindre ström för att åstadkomma samma sak som de alltid har gjort Gjort. I teorin kan dagens uppskattningar av batteritiden fördubblas, vilket ger AirPods Prot.ex. upp till 12 timmars drift istället för sex. Det är om Apple bestämmer sig för att stödja LE Audio - något som det ännu inte har bekräftat.

För spelare betyder lägre latens mindre fördröjning mellan blixten de ser på skärmen och motsvarande bang de hör genom sina trådlösa headset — en tydlig förbättring för spel som kräver snabba reflexer.

Men LE Audio-funktionen som fascinerar mig mest är Auracast, som låter dig sända en Bluetooth-ljudström till alla inom Bluetooth-räckvidden för din telefon, dator eller surfplatta.

Vad skulle du ens använda detta till? Tänk på flygplatsmeddelanden, konstgallerier och museivisningar, översättningsflöden i realtid på konferenser, ljudflöden från TV-apparaterna på ditt gym. Alla dessa kan sändas, och du kommer att kunna välja dem på din smartphone på samma sätt som du för närvarande kan leta efter och ansluta till en offentlig Wi-Fi-åtkomstpunkt.

Det är ännu inte klart vilka enheter som kommer att stödja Auracast, eftersom det är en valfri, inte obligatorisk LE Audio-funktion.

Ultrabredbandsljud (UWB).

En sak som LE Audio inte lovar är en högre nivå av ljudkvalitet än vad som för närvarande är tillgängligt via traditionell Bluetooth-klassiker. Det beror på att även om LC3-codec är mer effektiv är den fortfarande begränsad med avseende på hur mycket data den kan använda. För att få en riktigt högupplöst ljud erfarenhet behöver du mycket data — mycket mer än vad Bluetooth på ett tillförlitligt sätt kan stödja.

Det är därför alla ögon nu riktas mot ultrabredbandsteknik, eller UWB, förkortat. UWB är designad för att skicka massor av data över mycket korta avstånd medan behöver så lite som 10 % av strömmen som används av Bluetooth. Vi pratar tvärs över rummet kontra avstånd över parkeringsplatsen. Och det kan bara vara den perfekta lösningen för folk som vill ha en trådlös ersättning för hörlurskabeln som (så far) har varit det enda sättet att få äkta högupplöst ljudkvalitet (som vi definierar som förlustfri, 24-bitar/96kHz eller bättre).

Inga tillverkare har ens så mycket som antytt att utnyttja UWB för trådlöst ljud, men flera lockande ledtrådar får oss att tro att det snart kommer att förändras.

Först när MQA grundaren Bob Stuart tillkännagav företagets nya ljudcodec, MQair, indikerade han att codec var designad för att dra fördel av UWB: s anslutningar med högre bandbredd. Jag pressade Stuart i frågan och han avböjde att ge någon mer information, men han vet uppenbarligen något som vi inte vet.

För det andra har Apple varit i en konstig situation ett tag nu: Apple Music uppgraderades nyligen med en katalog över förlustfria, högupplösta spår, ingår i varje prenumeration, men AirPods Max stöder inte dessa spår i full kvalitet, även när du använder en trådbunden anslutning. UWB skulle kunna råda bot på det.

För det tredje är UWB redan här. Apple har UWB-chips i alla sina nuvarande iPhones och använder för närvarande tekniken för att kontrollera sina AirTag-enheter för platsspårning, samt laddningsfodralet till AirPods Pro 2. Detta ger Apple ett stort steg framför Android-telefoner som ännu inte använder UWB.

Den nuvarande generationen av Apples trådlösa hörlurar och öronsnäckor skulle inte fungera med UWB-ljud, men det skulle vara mycket vettigt för Apple att lansera ett nytt UWB-chip - U2, kanske? — och sätt in den i nästa AirPods Max. Att göra det skulle ge Apple trådlöst högupplöst ljud från slut till ände, en bedrift som inget annat företag ännu inte har lyckats med.

Bättre, billigare hörapparater och hörselförbättring

När den federala regeringen äntligen utfärdade nya regler kring försäljning av över disk (OTC) hörapparater 2022 öppnade det slussarna för en rad nya konkurrenter – särskilt ljudmärken som Sony och Bose. Vi ser redan resultatet. Sony har lanserat en uppsättning av små hörapparater som kostar en bråkdel av vad du normalt skulle betala för dessa enheter, och det kommer att följa upp dem med en Bluetooth-aktiverad modell som ser mer ut som traditionella öronsnäckor.

Detta kommer inte bara att driva hela branschen framåt eftersom både nya och etablerade spelare tävlar om dina dollar. Det kommer också att avstigmatisera hörapparater. Ju fler som bär dem, desto mer accepterade blir de, vilket i sin tur leder till mer innovation och lägre priser.

År 2023 kommer människor som helt enkelt har svårt att följa konversationer i hektiska miljöer att ha fler valmöjligheter för hörselhjälp än någonsin. Och tack vare Bluetooth LE Audio (se ovan) kommer hörapparater att vara kompatibla med mycket fler enheter. Allt från din telefon till din TV kommer nu att kunna anslutas direkt till hörapparater, vilket gör dem mycket mer användbara.

Redaktörens rekommendationer

• $2 199 Hed Unity Wi-Fi-hörlurar är de första som erbjuder förlustfritt högupplöst ljud
• Sonos nya trådlösa Era 100 och Era 300 högtalare går all-in på rumsligt ljud och Bluetooth
• Kan vi prata om den saknade hastighetsmätaren för trådlöst ljud?
• Bowers & Wilkins trådlösa öronsnäckor får bättre batteritid och längre räckvidd
• OnePlus Buds Pro 2 för att stödja Androids nya rumsliga ljudfunktion

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.