Samsung Gear 2 recension

Med den senaste avslöjandet av Google Android Wear initiativ och kommande enheter byggda runt det, som Moto 360, kan bärbar teknik bli mycket bättre snart.

Medan vi väntar på att se vad Google har för matlagning, har Samsung varit upptagen med nya bärbara enheter. Företaget lanserade Gear Fit, Gear 2 Neo och det nya flaggskeppet Gear 2, tillsammans med Galaxy S5 Smartphone på Mobile World Congress i slutet av februari.

Samsung har hållit sig nära estetiken hos den ursprungliga Galaxy Gear med $300 Gear 2 (och nedre Neo), men byggde sitt andra generationens bärbara flaggskepp för att vara tunnare, lättare och packat med en bättre batteri.

Är dessa justeringar, tillsammans med en byte till det hemmaodlade Tizen OS, tillräckligt för att göra Gear 2 till en smartklocka som är värd att seriöst övervägas? Kanske för vissa. Men $300 låter fortfarande som mycket för vad Gear 2 levererar, även om den har den snyggaste skärmen på någon smartklocka.

Mindre skrymmande, men långt ifrån snygg

Både Gear 2 och Neo har ljusa och skarpa 1,63-tums AMOLED-skärmar som ser bättre ut än konkurrerande smartklockor, även om skärmarna verkar i stort sett oförändrade från den ursprungliga Galaxy Gear.

Gear 2 har en ram i borstad metall som ser ut som sin föregångare, även om Samsung tack och lov har flyttat kameran modul från remmen till själva klockans infattning, som även innehåller en IR-sensor, så att du kan använda din klocka som en TV avlägsen.

Att flytta bort kameran från remmen ger en enhet som inte ser lika udda ut som den ursprungliga Galaxy Gear, och det betyder också att du kommer att kunna använda vanliga klockarmband med Gear 2. Men den framåtvända kamerasensorn på den övre kanten av Gear 2 ser fortfarande iögonfallande ut, och att ta bilder med 2-megapixelkameran känns fortfarande socialt och fysiskt besvärligt.

Gear 2 är tunnare, 0,39 tum, än 0,43-tums tjockleken på den ursprungliga Galaxy Gear, och den är också lättare än originalet. Det ger en klocka som känns mindre krånglig på handleden. Men Gear 2 känns fortfarande stor, tack vare sin stora ram, som nu ger plats för ett par sensorer.

Laddningen är mindre klumpig, men tappa inte laddaren (som vi gjorde)

De goda nyheterna: Samsung har lämnat den komplicerade laddningsvaggan för den ursprungliga Galaxy Gear för en enklare lösning med sina nya smartklockor.

De dåliga nyheterna: Den nya Gear 2-laddaren är en liten klump av plast och metall som klickar in i botten av klockorna. Den har en Micro USB-port som du kopplar in för att ladda. Revideringen är enklare, men känns ändå komplicerad.

Och vi kan intyga det faktum att laddaren är lätt att tappa bort, eftersom den på något sätt försvann från vår väska mellan kontoret och hemmet. Vi kontaktade Samsung och den skickade oss en ersättningsladdare. Men det är egentligen inte ett alternativ för någon som köper Gear 2 eller någon av företagets andra bärbara enheter.

Ännu värre, när vi kollade online för att se om vi köpte en ersättningsladdare, kunde vi inte hitta någon till salu – inte ens direkt från Samsung. Vi frågade Samsung om tillgänglighet och priser för ersättningsladdare och fick veta att laddare för Gear 2 kommer att finnas tillgängliga "under de kommande veckorna" för $20.

Det är ett rimligt pris, men mycket mer än du betalar för en billig Micro USB-laddare. Och laddarna kommer förmodligen inte att vara så lätta att hitta i en butik heller, särskilt med tanke på att Samsung är det gör nu olika, proprietära laddare för den ursprungliga Galaxy Gear, Gear 2 och Neo, och Gear Passa. Det är obekvämt för konsumenterna och förmodligen inte heller kostnadseffektivt ur företagssynpunkt.

Vi föredrar mycket den enkla Micro USB-laddningsporten som finns på Sonys Smartwatch 2. Om Sony kan inkludera detta på sin klocka är vi inte säkra på varför Samsung inte kan göra detsamma, även om de måste lägga till en liten gummipropp för att hålla klockan vattentät.

Ett av våra största klagomål på den ursprungliga Galaxy Gear verkar inte ha åtgärdats med de nya modellerna. Både Neo och Gear 2 har en skärm som slås på när du lyfter upp handleden för att titta på den. Detta är en bra idé i teorin. Men som vi såg i våra första hands on, led enheterna på utställningsgolvet fortfarande av skärmar som slogs på för långsamt. Och recensionsenheten Samsung skickade för testning har samma problem med skärmfördröjning.

Dra upp handleden när du har på dig Gear 2, och du kommer att stirra på en svart skärm i någon sekund eller så innan den tänder till ett färgstarkt liv. Märkligt nog verkar skärmen slås på tidigare när du bär klockdelen på insidan av handleden, snarare än på utsidan. Kanske reagerar klockans accelerometer bättre på en rörelse än den andra.

Skärmfördröjningen kan låta som ett mindre problem, men det är väldigt frustrerande i en enhet vars huvudsakliga försäljningsargument är dess möjlighet att omedelbart leverera aviseringar från din smartphone utan att behöva ta upp telefonen ur fickan. Precis som med den ursprungliga Galaxy Gear undrade vi varje gång vi stirrade på den svarta skärmen varför vi skulle betala $300 dollar för den här typen av "bekvämlighet" när det går nästan lika snabbt att bara ta vår telefon från vår ficka.

Som sagt, Samsung har flyttat hemknappen till framsidan, under skärmen, där den är lätt att trycka på. Så du kan trycka på den här knappen för att aktivera skärmen med din andra hand innan du lyfter upp den mot dina ögon. Men en tvåhandslösning känns inte idealisk och är inte alltid möjlig.

Tizen OS och appar

Trots att Samsungs nya bärbara enheter kör sitt eget Tizen OS med öppen källkod, snarare än Android, Gear 2:s användargränssnitt ser anmärkningsvärt likt det som finns på den ursprungliga Galaxy Gear. Det finns dock några anmärkningsvärda expansioner i funktionalitet och anpassningsalternativ.

Gear 2 är mycket mindre trög än sin föregångare. Vi är inte säkra på om det beror på en något snabbare (1 GHz dual-core) processor eller övergången från Android till Tizen, men Gear 2 känns mycket mer snabb och lyhörd än den ursprungliga Gear.

Samsung har också gjort den mer funktionell utan att vara ihopkopplad med en smartphone. Både Neo och Gear 2 har 4 GB internminne och appar för mediauppspelning.

Vi är inte säkra på om någon vill använda dessa enheter som fristående Bluetooth-musikspelare medan de lämnar sina telefoner hemma eller i sitt gymskåp, men tillägget av pulsmätare som finns på baksidan av Gear 2 (liksom Fit och Galaxy S5), tillsammans med en inbyggd stegräknare, gör dessa enheter mer väsentligt konditionsfokuserad.

Problemet med pulsmätaren är att du måste stå väldigt stilla i cirka 10 sekunder för att Gear 2 ska mäta din puls – vilket kan döda farten i ett träningspass.

Det finns också mycket mer anpassningsbarhet med de nya modellerna, med möjligheten att välja mellan fler (och drastiskt olika) urtavlor. Och du kan välja mellan ett antal bakgrunder (eller lägga till dina egna) nu.

Meddelanden har förbättrats mycket jämfört med det tillstånd de var i när den ursprungliga Galaxy Gear levererades - vilket vill säga att de inte är helt trasiga. Men i många fall visar Gear 2 dig fortfarande bara vem som skickade meddelandet och vilken plattform det kommer från på den första skärmen, vilket tvingar dig att trycka eller svepa ner för att läsa något av det faktiska innehållet.

Det är synd eftersom det finns utrymme för en hel del text på den (jämförelsevis) högupplösta skärmen på 320 × 320 pixlar, men Samsung använder sig inte så mycket av det. Pebble smartwatch gör ett mycket bättre jobb med att leverera viktig information på ett ögonkast, trots sin mindre skärm som har en fjärdedel så många pixlar som Gear 2.

När det gäller faktiska appar finns det många appar tillverkade av Samsung - kanske för många. De är organiserade på Gear 2 som vita ikoner, fyra till en skärm, och det finns sex skärmar av dem på enheten ur kartongen, inklusive röstmemo, väder, WatchOn universalfjärrkontroll, en stegräknare, etc. Det finns en Music Player-app för att styra musik på klockans interna lagring och en Media Kontrollapp för att styra uppspelning av filer på din ihopparade smartphone – för det är det inte förvirrande alls.

Det räcker med att säga, du kommer att göra mycket att svepa om du använder många appar. Och det är innan du börjar lägga till tredjepartsapplikationer. För att göra det måste du gå till Gear Manager-appen och sedan klicka på Samsung Apps, som inte listar appar från Samsung, utan snarare är en separat appbutik en anständig mängd tredjepartserbjudanden – vissa gratis och många som kostar en slant eller två.

Det finns cirka 50 appar tillgängliga, även om det är svårt att säga exakt hur många eftersom de är trasiga upp i sex kategorier (underhållning, ekonomi, livsstil, etc.), och appar upprepas ofta mellan kategorier.

Det finns många urtavlor och miniräknare, den udda RSS-läsaren och en CNN-app (som dyker upp under Livsstil av någon anledning). På det hela taget är appvalet mestadels oattraktivt. Detsamma gäller appurvalet för andra smartklockor för tillfället. Men många av de urtavlor som finns tillgängliga för Gear 2 är betalda, medan de flesta ansikten på Pebble är gratis.

En batterihöjning

Samsung sa att du borde få cirka 25 timmar på en laddning med den ursprungliga Galaxy Gear. Med Gear 2 hävdar företaget 2-3 dagar, och det känns ungefär rätt. Efter 12 timmar av ganska tung användning, kontrollera aviseringar, ändra inställningar och installera appar, sjönk batteritiden med bara 26 procent. Om du antar att du kommer att pilla med enheten mindre efter några dagars första installation och justering, bör du kunna få tre dagar mellan laddar – speciellt om du stänger av Gear 2 på natten, vilket är enkelt att göra genom att bara hålla ned strömbrytaren och trycka på Power Off på skärm.

Slutsats

Gear 2 är en klar förbättring jämfört med företagets första smartklocka, men många av problemen med originalet kvarstår fortfarande, som en skärm som går för långsamt för att slås på med ett snärt, och funktioner (som kameran) som känns mer som att de letar efter en användning än att de verkligen är användbar. Åh, och det fungerar fortfarande bara med Samsungs smartphones, även om lista över kompatibla enheter har växt, och vi hade inga problem med att para ihop vår Galaxy S4.

Men den mest fördömande aspekten av Gear 2, bortsett från priset på $299, dubbelt så mycket du betalar för en Pebble eller en Sony Smartwatch 2, är företagets beslut att lägga ner Android för sitt eget Tizen OS. Samsung gjorde nyligen släpp en SDK för sina nya wearables, i hopp om att locka apputvecklare till plattformen och OS.

Men det verkar osannolikt att många seriösa utvecklare kommer att vara ivriga att hoppa ombord på Tizen-tåget. Google-stödda Android Wear-enheter förväntas snart, och kommer förmodligen att tillåta utvecklare att göra appar som fungerar på bärbara enheter från flera företag. Det gör att tanken på att skriva appar för ett enda företag (även ett så stort som Samsung) låter lite fånigt.

Bara av den anledningen finns det en god chans att Nästa Samsung smartwach kommer att köras på Android Wear, snarare än Tizen. Och med tanke på det sex månader långa gapet mellan den ursprungliga Galaxy Gear och Gear 2, kanske vi inte behöver vänta länge på en Gear 3.

Toppar

• Mindre skrymmande än Galaxy Gear
• Stabil, snabb prestanda
• Fortfarande den bästa skärmen på en smartklocka
• Mycket bättre batteritid

Lower

• Tizen OS innebär färre appar
• Fungerar bara med vissa Samsung-enheter
• Skärmen slås inte på tillräckligt snabbt
• Irriterande laddningsdongel krävs

Redaktörens rekommendationer

• Glöm Oura-ringen — Samsung kanske gör en ny smart ring
• Samsung Galaxy Z Flip 5: ryktas releasedatum, pris, nyheter och mer
• Detta är datumet Samsung kommer att lansera Galaxy Z Fold 5 och Flip 5
• Bästa Samsung Galaxy Tab-erbjudanden: Få en Samsung-surfplatta för 129 $
• Galaxy Watch 6 hade precis en stor läcka - och jag är inte imponerad