Samsung Galaxy S21 Ultra 5G recension: 2021 års bästa Galaxy-telefon

Hur söt den nya designen än är, den Samsung Galaxy S21 5G och S21+ 5G har inte de höjdpunkter som vi har förväntat oss av Samsungs främsta S-serie-telefoner. För att få den äkta S-seriens upplevelse måste du köpa Galaxy S21 Ultra, som går all-out på ström, skärm, kamera och batteriteknik för att tillfredsställa hårda fans.

Men för 1 200 $ är Galaxy S21 Ultra en avsevärd investering, absolut jämfört med 800 $ Galaxy S21 som vi redan har granskat. Dessutom möter den allvarlig konkurrens både utifrån - den iPhone 12 Pro Max, till exempel — och inuti (den Galaxy Note 20 Ultra och den Galaxy Z Fold 2).

Jag har börjat leva med S21 Ultra en vecka, så betrakta detta som en mycket detaljerad tidig look snarare än vår definitiva recension i detta skede. Både jag och mobilredaktören Andrew Martonik kommer att lägga till våra fortsatta tankar om telefonen till den här artikeln under de kommande veckorna och bygga ut vår sista recension.

Men även efter sju dagar är Galaxy S21 Ultras extraordinära förmågor tydliga, särskilt när det gäller kameran. Samsungs topptelefon i S-serien kan vara här tidigare än vanligt, men det råder ingen tvekan om att den har mycket att erbjuda.

Design

Ja, Galaxy S21 Ultra är en stor telefon, men måtten och vikten berättar inte hela historien. Tjockleken på 8,9 mm och vikten på 227 gram låter ganska normalt för stora smartphones idag, och när du sätter den bredvid S20 Ultra och Note 20 Ultra är fotavtrycket faktiskt mindre. Detta är dock vilseledande eftersom den inte bär sin tyngd så bra som någon av dessa telefoner, eller mycket av konkurrens, och allt har att göra med S21 Ultras enastående designfunktion – den stora kameramodulen – och dess konstruktion.

Istället för att vara en separat modul på baksidan av telefonen som på S20 Ultra, är S21 Ultras massiv kamerauppsättning är en del av själva chassit, gjuten av metall och separat från Gorilla Glass-baksidan panel. Det är ett annat tillvägagångssätt än de flesta andra smartphones och ger verkligen S21 Ultra en unik stil - jag gillar speciellt designen "huggen i solid metall". Den är också mycket snyggare än S20 Ultra. Men allt detta sker på bekostnad av balansen.

Balans är viktig. Det är det som gör att telefonen känns naturlig i vår hand och håller den säker i vårt grepp. Eftersom det finns en stor metallklump med fyra kamerasensorer på ena sidan av S21 Ultra är balansen något försämrad. Det är inte mycket, men du börjar känna det efter ett tag. Vikten på 227 g blir tröttsam efter att ha hållit den i stående riktning under en tid, särskilt med en hand. Det är inte slutet på världen, utan när Galaxy Note 20 Ultra känns tunnare, lättare och mer balanserad i handen, du vet att du har att göra med lite av ett odjur.

Balans åt sidan, sidorna på S21 Ultra är snyggt böjda och bekväma att greppa, volym- och strömknapparna är förnuftigt placeras, det finns ingen dum Bixby-knapp i vägen, och kroppen med matt finish täcks inte av fläckar eller fingeravtryck. I det ämnet är min recensionsmodell i Phantom Black, en ny färg som Samsung gick in på mycket detaljer om under sitt lanseringsevenemang, så är det värt uppmärksamheten eller är det bara ytterligare en svart telefon? Svaret är att det faktiskt är extremt välbedömt och är en av de snyggaste svarta finisherna du kommer att se, med den keramiska svarta Oppo Find X2 Pro.

Den matta finishen bryts upp med en glansig Samsung-logotyp och den mejslade polerade metallen som omger kameramodulen, samt det reflekterande glaset över varje kameralins. Jag tycker det är elegant och dyrt. Det finns även versioner i ljusare färger, inklusive några exklusiva färger från Samsung, men det är verkligen en av de första gångerna jag kan säga att det är ett utmärkt val att köpa den svarta.

Kamera

Liksom Galaxy S21 Ultras dimensioner, återspeglar inte kamerans grundläggande specifikationer hur den är i verkligheten. Specifikationen är som följer: En 108-megapixelkamera har sällskap av en 12MP ultrawide, en 10MP 10× periskopzoom och en 10MP 3× telefotozoom. Även med laserautofokus, optisk bildstabilisering, 8K-videoinspelning och alla möjliga andra funktioner är det på pappret inte riktigt något vi inte har sett tidigare. Men i praktiken gör dess förmåga det snabbt uppenbart att även om vi har sett specifikationerna tidigare, har vi inte riktigt sett dem implementeras så effektivt som Samsung har gjort här.

Låt oss prata om zoomen. Vid 10× och 3× optiska zoomnivåer är resultaten ofta häpnadsväckande. Det finns massor av detaljer i bilderna, utan störningar av aggressiva programvaruförbättringar, vilket resulterar i skarpa, skarpa, färgglada och välbalanserade bilder som du gärna delar med dig av. Det har dock vissa problem. Sätt det mot Huawei P40 Pro – vilket gav oss en mycket kapabel 10× hybridzoom i maj 2020 – och du kommer att upptäcka att Huawei kan fånga mycket mer realistiska färger – och ofta ännu fler detaljer i processen. S21 Ultra underexponerar dock inte som Huawei, vilket gör den till den mer konsekvent användbara kameran på denna zoomnivå.

Använd digital zoom utanför de optiska inställningarna och kvaliteten sjunker i jämförelse med de optiska nivåerna. Jämför iPhone 12 Pro 2× optisk zoom till S21 Ultras 2× digitala zoom, och resultaten är väldigt olika, med Samsung-telefonen som suddar ut detaljer och förlorar realism. Stöt S21 Ultra till 3× optisk och jämför den med iPhones 2× zoom och de är väldigt lika i detalj och ton.

Utöver den 10× optiska zoomen är de goda nyheterna här att bilderna är mest användbara, och det inkluderar upp till 100×. Bilder tagna med maximal 100× zoom på Galaxy S20 Ultra var skrattretande dåliga, men på S21 Ultra kan du fotografera en skylt och den förblir perfekt läsbar. Vid 30× ser till och med foton av vilda djur bra ut — delbart bra – och det är en så välkommen överraskning. Om ett företag ska lägga till dessa relativt nischade funktioner med lång zoom, måste de vara användbara, och de finns på S21 Ultra.

Vad sägs om bilder i allmänhet? Medan den fysiska telefonen kämpar med balansen gör inte fotografierna som produceras av kameran det. Dagarna för Samsungs radioaktiva greener och konstant azurblå himmel är förbi, ersatta av en mer naturlig palett och ett vackert HDR-system som jobbar hårt för att få fram massor av detaljer, utan att förstöra omgivningen eller ämne. Det är inte alltid 100 % effektivt, men du måste faktiskt anstränga dig för att få det ur spåret, och det händer att Samsung återgår till att skriva och förstärker himlen.

S21 Ultra tar foton som omedelbart är tilltalande för ögat, och det var inte fallet med S20 Ultra. Note 20 Ultra förbättrades på S20, men S21 Ultra går långt utöver båda. Jag tar foton med den som jag gör med iPhone 12 Pro – nöjd med att resultaten kommer att bli fantastiska, och jag känner inte behovet av att kontrollera och ta om bilden eftersom jag inte litar på den. Jag har inte haft den nivån av förtroende för en Samsung-kamera tidigare.

Jag har helt enkelt inte haft tillräckligt med tid att prova varje funktion på kameran ändå, eftersom det finns massor. Här är några som jag har provat som fungerar bra och som inte syns på andra telefoner. I Pro Mode för video finns det ett nytt BT Mix-ljudalternativ, som låter telefonen fånga ljud från en Bluetooth-källa och telefonen själv, vilket ger naturligt omgivande ljud parat med berättarröst. Jag provade detta med ett par Galaxy Buds Live, och det är verkligen mycket effektivt. Jag kan se att det välkomnas av vloggare. Single Take-läge, där kameran fångar en mängd innehåll från en kort video, ger fler valmöjligheter och har effektivare artificiell intelligens.

Director's View spelar in video med alla kameror samtidigt och låter dig välja vilken vy som ska användas vid vilken tidpunkt. Den lägger också till en bild-i-bild-vy från selfiekameran för reaktioner och kommentarer. Det fungerar bra, och det går smidigt och snabbt att växla mellan kameror, men jag skulle ha velat se en omfattande redigeringssvit för detta läge, med möjligheten att skarva in video tagna från vilken som helst av kamerorna När som helst. Utan detta är du tvungen att redigera i farten, med slutresultatet skapat när du är på språng.

Vad annars? Kantdetektering har förbättrats för porträttbilder — Samsung har tagit bort det gamla Live Focus-namnet till förmån för det mer förklarande porträttnamnet här. Selfiekameran har en naturlig eller ljus inställning för bättre färger och den A.I.-drivna scenigenkänningen fungerar snabbare, liksom den valfria Best Shot-scenkompositionsguiden. På nackdelen är 8K-video fortfarande ett minnesvärde och meningslöst för de flesta, trots att det är tekniskt imponerande.

Jag har inte utforskat lågljusfunktionerna mycket ännu. I mörker introducerar telefonen brus då den kompenserar för bristen på ljus och ofta slätar ut moln och miljön i situationer med bättre belysning. Jag är mindre än en vecka och bara några hundra bilder på att använda S21 Ultras kamera, men för tillfället är det på god väg att bli den bästa Samsung-kameran jag har använt, och en av de bästa kamerorna som finns på ögonblick.

Skärm och prestanda

Den 6,8-tums Dynamic AMOLED 2x-skärmen stöder en upplösning på 3200 x 1440 pixlar vid 120Hz, men kan växlas till en lägre upplösning för att spara batteritid. Uppdateringshastigheten är anpassningsbar och växlar till den optimala inställningen beroende på dina aktiviteter. Skärmen stöder HDR10+ och hela 1500 nits ljusstyrka.

Föga överraskande blir det otroligt ljust, så jag har inte känt något behov av att ta det mycket över halv ljusstyrka. Den höga uppdateringsfrekvensen är mycket effektiv, kanske ännu mer än jag har sett tidigare, med text som förblir läsbar även med ganska snabb rullning. Jag har lämnat upplösningen på sin högsta nivå under hela min tid med telefonen hittills. Att titta på YouTube i 1440p producerar mycket verklighetstroget, extremt attraktivt innehåll. Till exempel, Ghost Town Living's videor är ljusa och färgglada vid denna upplösning, men det framhäver också att standarden Vivid Screen Läget förstärker färgerna för mycket och att byta till Natural-inställningen i vissa situationer är lättare för ögon.

S21 Ultras skärm har inte en uttalad kurva runt sidorna, den sitter någonstans mellan S20 Ultra och Note 20 Ultra i det avseendet. Den är mycket mindre böjd än Huawei P40 Pro. Att svepa är bekvämt, men telefonens topptunga karaktär innebär att det verkligen krävs två händer att svepa uppåt från skärmens nederkant för att fungera säkert.

Samsung lade till Stöd för S Pen-penna till S21 Ultra, och jag testade den med pennan från en Note 20 Ultra. Palmavvisning är korrekt och det är enkelt och naturligt att klottra anteckningar på skärmen. Telefonen stöder dock inte Bluetooth-funktionen i Note 20 Ultras S Pen, så det finns inga ytterligare funktioner, som fjärravtryckaren, tillgängliga. Det finns heller ingenstans att förvara S Pen när den inte används, så det är tveksamt hur användbar den här funktionen någonsin kommer att vara. Du kan köpa ett fult fodral till S21 Ultra för att hålla S Pen om du verkligen är inställd på att ha det.

Jag använder en Galaxy S21 Ultra med Samsung Exynos 2100 processor, som används i Storbritannien, Europa och delar av Asien. I USA använder telefonen Qualcomm Snapdragon 888 processor. Båda har 12 GB RAM om du väljer 128 GB eller 256 GB lagringsutrymme, eller 16 GB RAM med 512 GB lagringsutrymme. Tyvärr finns det ingen MicroSD-kortplats på S21 Ultra, så välj noga här, eftersom det är allt fysiskt lagringsutrymme du har.

Konstigt nog, i skrivande stund, Asfalt 9: Legends är inte kompatibel med min Galaxy S21 Ultra, vilket berövar mig på mitt vanliga go-to-spel. Istället spelade jag Real Racing 3 och Galen taxi, och upplevde inga prestandaproblem alls, precis som du kan förvänta dig av en telefon med den här kraftnivån. Det ryckte på axlarna av alla andra uppgifter på samma sätt, och jag skulle bli förvånad om något de flesta gör på en telefon kommer att beskatta det.

Säkerhet och anslutning

Samsung har äntligen uppgraderat den fruktansvärda fingeravtryckssensorn och inte använt den oändligt opålitliga sensorn som är monterad på S10, Note 10, S20 och Note 20-telefonerna. Den nya, större ultraljudssensorn är en omedelbar förbättring eftersom den faktiskt fungerar när du vill, och den gör det för det mesta vid första försöket. Den behöver fortfarande finjusteras, och en mjukvaruuppdatering har redan förbättrat den, men det finns snabb och pålitlig ansiktsigenkänning för de gånger det rör sig. Det har aldrig varit så enkelt att låsa upp din Samsung-telefon.

Även om S21 Ultra har 5G så har jag inte det har 5G-täckning i mitt lokala område, så har inte kunnat bedöma dess prestanda. Vår mobilredaktör, Andrew Martonik, har hittade 5G-hastigheter att vara lika snabb och pålitlig som alla andra moderna telefoner. På min sida har dess 4G LTE-anslutning varit lik andra telefoner, men Wi-Fi har inte varit helt tillförlitlig. Både före och efter en förutgiven mjukvaruuppdatering har telefonen inte upprätthållit en stark anslutning till mitt Wi-Fi hem, även när den är nära routern.

Anslutningsproblem uppenbarade sig när du tittade på YouTube-videor, eftersom 1440p-versioner ständigt buffrade, men att byta till 720p löste problemet. De uppstod också vid nedladdning av speldata, där anslutningen skulle hänga eller slumpmässigt kopplas ur. Jag har inte upplevt detta med någon annan enhet, inklusive Galaxy Note 20 Ultra. Det är sannolikt ett programvarurelaterat problem, ett som bör åtgärdas med en uppdatering, och som inte påverkar min kollegas telefon. Därför har det inte påverkat den totala poängen, och vi har informerat Samsung om problemet.

programvara

Min recension S21 Ultra har Android 11 med Samsungs One UI 3.1-gränssnitt ovanpå, och Android-säkerhetsuppdateringen 1 januari installerad. One UI 3.1 skiljer sig inte drastiskt från One UI 2. Du har fortfarande samma stora, djärva ikoner och samma mjuka övergångar och övergripande tillförlitlighet, plus samma små irritationsmoment. Visuella förändringar är svåra att upptäcka — skärmen för inmatning av PIN-koder har gjorts om med knappar som är lättare att trycka på och en suddig bakgrund, varningar för skärmpåslag är mindre och mindre påträngande, och volymreglaget är större.

Samsungs val av strömkontroller är fortfarande irriterande. Sidoknappen (det är inte en strömknapp, enligt Samsung) aktiverar Bixby, och du kommer åt strömkontrollerna via en mjukvaruknapp i meddelandeskärmen. Inte ens då visar den den utmärkta Android 11-strömmenyn med Google Pay och kontroller för smarta hem – det är bara Samsungs vanliga ström- och omstartsknappar. Detta är standardinställningen och sidoknappens funktionalitet kan ändras under inställningarna om du letar efter det.

Samsung Pay och Google Pay bor bredvid varandra, men Samsung har tagit bort Magnetic Secure Transaktionsfunktion (MST), som användes för att lura gamla betalterminaler att tro att du svepte en fysiskt kort. Användbar endast i vissa regioner runt om i världen, borttagningen kommer säkert att frustrera vissa, men NFC — som S21 Ultra stöder Google Pay – är så vanligt att de flesta inte kommer att ha använt MST i den första plats.

Samsung Daily, den värdelösa insvepningspanelen med nyheter och annat nonsens som satt till vänster om startskärmen, har ersatts av en Samsung Free, som bara verkar fokusera på nyheter från Upday service. Det är också hemskt, men kan ersättas av den lite mindre hemska Google Discover-sidan, eller stängas av helt. Bixby är också med ombord. Jag kommer att säga att röstigenkänningen är mycket exakt, men jag kan helt enkelt inte hitta en anledning att använda den över Google Assistant.

Batteri

Det är fortfarande tidiga dagar för att bedöma batteriprestanda på Galaxy S21 Ultra, men tecknen är det bra att cellen på 5 000 mAh lätt räcker en hel dag, eller potentiellt två arbetsdagar med ljus använda sig av. Den stöder 25W snabbladdning, 15W trådlös laddning och omvänd laddning.

Så här har min första användning fungerat. Från och med klockan 09.00 med fullt batteri klarade S21 Ultra en timmes podcastströmning, en del foton, allmän social och webbanvändning, en timmes YouTube, lite lätt spel och att vara ansluten till en smart klocka. Det avslutade natten med cirka tre och en halv timmes skärmtid och 29 % batteri kvar. Det överensstämmer med batteritiden jag får från en Galaxy Note 20 Ultra.

Det kan finnas vissa skillnader i strömförbrukning mellan Exynos och Snapdragon-drivna S21 Ultra-telefoner. Martonik, DT: s mobilredaktör, använder en Snapdragon S21 Ultra, och avslutade en dag med 50 % batteri kvar efter 15 timmar, inklusive två och en halv timmes skärmtid.

Det finns ingen laddare ingår med Galaxy S21, och även om jag inte tror att detta är ett problem i sig, har jag haft några problem med att ladda med laddare från tredje part. Jag har laddat telefonen varje natt jag har använt den, och vid tre av dessa tillfällen har den laddats med cirka 20 % och slutat. Jag insåg det först på morgonen. Jag har använt ett Google Pixel 4-laddningsblock och -kabel. Jag kommer att fortsätta att övervaka detta och experimentera med andra laddare. På samma sätt som Wi-Fi-frågan har det inte påverkat recensionsbetyget och vi har informerat Samsung. Det är sannolikt ett isolerat problem, eftersom det inte påverkar min kollegas S21 Ultra.

Pris och tillgänglighet

Galaxy S21 Ultra är tillgänglig att förbeställa nu, med leveranser som förväntas starta den 27 januari. Den är tillgänglig via Samsungs egen onlinebutik, Amazon och andra återförsäljare, plus de flesta operatörer. 128GB-versionen kostar $1 200, 256GB-versionen kostar $1 250 och 512GB-versionen kostar $1 380. I Storbritannien kostar S21 Ultra 1 149 brittiska pund för 128 GB-modellen, 1 199 pund för 256 GB-modellen och 1 329 pund för 512 GB-modellen.

Vår uppfattning

Låt oss ta det här ett steg i taget. Galaxy S21 Ultra är inte den största telefonen där ute, men det känns verkligen som att det är det, men den nya designen och valet av färger är Samsungs bästa hittills. Kameran är mångsidig och extremt kapabel, och det finns mer kraft än du någonsin kommer att behöva från processorn, men det finns några mindre problem med programvara och anslutningar. Samsungs häftklammer för att leverera en fantastisk skärm fortsätter, och priset är betydligt lägre än dess föregångaren, men förra året visade det sig att du egentligen inte behöver spendera mer än 1 000 dollar för att få en riktigt bra smartphone. Uppsidorna uppväger fortfarande definitivt nackdelarna.

Där Galaxy S21 Ultra verkligen vinner är när den placeras bredvid de andra Galaxy S21-smarttelefonerna. Det är den enda som verkligen ser ut och känns som en flaggskeppsmodell i S-serien. Samsungs omskakning av sortimentet och prisstrukturen innebär att om du verkligen vill äga den senaste och bästa S-serien telefon, med vilket vi menar den bästa tekniken som finns tillgänglig i den snyggaste kroppen, S21 Ultra är den enda versionen för du. Den mycket goda nyheten är att du inte kommer att bli besviken när du får den.

Finns det något bättre alternativ?

Det finns två stora konkurrenter till Galaxy S21 Ultra: The Apple iPhone 12 Pro Max och den Samsung Galaxy Note 20 Ultra. Iphone är lite billigare, har en superb kamera, är utan tvekan mer kompakt och lätt att håla, och mjukvaran och långvarig ägarupplevelse är utmärkt.

Galaxy Note 20 Ultra kan ha en lite äldre processor men du kommer förmodligen inte att märka det, och även om kameran inte är fullt så kapabel tar den fortfarande utmärkta bilder. Den är smalare och bättre balanserad, plus att den kommer med S Pen-pennan, och det finns någonstans att hålla den också. Det är också ganska mycket billigare än S21 Ultra.

Båda dessa rekommenderas starkt. Om du inte har något emot att spendera mer pengar och vill hålla fast vid Samsung, då Galaxy Z Fold 2 är utmärkt och kommer verkligen att väcka uppmärksamhet med sin vikbara design, eller om du vill spara lite pengar och prioritera kamerans förmåga, ta en titt på iPhone 12 eller den Google Pixel 5.

Hur länge kommer det vara?

Om du tar ett tvåårskontrakt kommer S21 Ultra nästan säkert fortfarande att kännas fräsch när den tar slut. Det finns ingen anledning att det inte kommer att fortsätta att tjäna dig väl i ytterligare ett år efter heller.

Om du behandlar telefonen ordentligt bör den också vara slitstark. Den har en vatten- och dammbeständighetsklass IP68, och skärmen är täckt av Gorilla Glass Victus, som påstås stå emot skador vid fall på upp till två meter. Vi skulle inte testa detta, men det indikerar att skärmen kommer att klara av att tas in och ut ur väskor och fickor och tål allmän användning utan att samlas på repor.

Mjukvaran som installerades i skrivande stund är helt uppdaterad med Android 11, OneUI 3.1 och den senaste säkerhetsuppdateringen för Android. Samsung har nyligen åtagit sig att tillhandahålla tre Android-uppdateringar till olika enheter, inklusive S20-serien, så det är rimligt att förvänta sig att S21-serien kommer att ha samma fördel. Däremot vet man inte hur snart uppdateringarna kommer till din telefon efter lanseringen av Google.

Ska du köpa den?

Ja. Det är den mest avancerade Android-smarttelefonen du kan köpa för tillfället, och på ett avgörande sätt utnyttjar den högnivåtekniken den innehåller.

Redaktörens rekommendationer

• Asus senaste Android-telefon kan vara ett stort hot mot Galaxy S23 Ultra
• De bästa Samsung Galaxy S23 Ultra-skalen: topp 20 du kan köpa
• Köpa en 5G-telefon? Här är 2 anledningar till att det borde vara en Samsung
• Samsung har ett billigare (och grönare) sätt att köpa en Galaxy S22
• Ett problem med en toppkamerafunktion för Galaxy S23 Ultra har åtgärdats