Molntjänster är bekväma, men de skadar smarta hems livslängd

Så många av de smarta hemprodukter som folk känner till och älskar är beroende av molnet.

Alexa, Google Assistant, och Siri litar alla på molnet för språkbehandling. Även många smarta lampor behöver molnet för att tändas eller släckas. Det är en sak när dessa molntjänster tillhandahåller ytterligare funktioner (som lagring eller förinställningar för automatisering), men att lita på dem för grundläggande funktionalitet? Det är en hemsk idé.

När molntjänster stängs, vad har du kvar?

Även om det känns som att smart hemteknologi har funnits ett tag, är branschen fortfarande relativt ung. Många av de företag som växte ur den första vågen av intresse i början av 2010-talet var startups, och det är säkert att säga att en hel del skapades för att senare misslyckas.

Dessa företag producerade produkter som nu är lite mer än dyra pappersvikter. Och det är inte bara mindre företag heller. Lowe har startat Iris smarta hemplattform, bara för att det ska göra det stänga av i mars 2019.

Insteon tillkännagav döden för sina molnservrar för flera månader sedan, och iHome har också stängt ner sina tjänster. Även om iHome inte hade det bredaste produktsortimentet, var Insteon välkänt. Det var ett av de enklaste sätten att konvertera ett äldre hem till ett smart hem på grund av dess användning av inbyggda ledningar för att skicka smarta signaler. Även om det finns ett visst hopp kvar för Insteons kunder – deras enheter kommer i värsta fall att bli "dumma" switchar – detsamma kan inte sägas om många andra produkter.

Molnservrar kostar mycket att underhålla

Det verkar som att allt är "molnet detta" och "molnet det", men en molnserver är inte lätt att underhålla. En enda server kan kosta så mycket som $400 per månad att underhålla, och ett stort företag kommer att ha flera servrar. En genomsnittlig back-end-infrastruktur kan vara $15 000 eller mer per månad för även ett medelstort företag.

Om en produkt inte genererar tillräckligt med intäkter (eller om ett företag förlitar sig på finansiering från Kickstarter eller Indiegogo), så kommer molnservrar att vara en av de första sakerna att gå när ett företag vill sänka kostnaderna. När detta händer är det oftast kunden som drabbas.

Funktioner skärs ut, funktionalitet tunnas ut och produkter ger mycket mindre nytta än du först förväntade dig när du köpte dem.

Bita i kulan och växla till bearbetning på enheten

Även om det finns många fördelar med att använda molnservrar, finns det lika många nackdelar. De är inte lika säkra som bearbetning på enheten, för en.

Om smarta hemenheter förlitar sig på lokal bearbetning förbättras hela systemet. Jag borde inte behöva tillgång till internet för att tala om för lamporna i mitt hem att släckas, framförallt om jag måste dedikera en port på min router till en smart hub. Om hubben inte kan vidarebefordra ett grundläggande på/av-kommando, vad är poängen med det?

Alexa- och Google Assistant-enheter kan översätta dina kommandon till åtgärder utan att behöva vidarebefordra dem via en extern server. Bearbetning av naturligt språk är inte så svårt som det en gång var, och nya och förbättrade chips ger dramatiskt mer kraft utan att storleken ökar. (Detta är också ett bra tillfälle att nämna att HomeKit bör öka takten och implementera de nya M1-chippen i Siri-bearbetning för att minska gapet med konkurrenterna.)

Den kanske största indikationen på att bearbetning på enheten är vägen att gå är att om ett företag stänger sina dörrar behåller produkterna fortfarande funktionalitet. Kunder kommer inte att bli lurade på sina pengar om två eller tre år bara för att finansieringen föll eller startfinansieringen tog slut.

Insteon, iHome och Iris är bara toppen av isberget. Det finns redan tillräckligt med skepsis mot smarta hemenheter som det är. Om kunderna inte kan känna att de gör en bra investering kommer branschen inte att växa och utvecklingen kommer att avstanna. Bearbetning på enheten kan ge kunderna viss säkerhet i deras investering och fortsatta funktionalitet, även om företaget inte producerar något nytt.

Redaktörens rekommendationer

• USA: s regering kommer att lansera ett nytt cybersäkerhetsprogram för smarta hemenheter 2024
• Aqara lanserar U100 smart lås med fullt Apple HomeKit-stöd
• Amazon kanske kommer med AI-smart till sin Astro-hushållsrobot
• Roku är nu i hemsäkerhetsbranschen
• Google Home lägger till stöd för garageportskontroller

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.