Lita inte på små bärbara solpaneler i sommar

Med solen ute och alla njuter av att vara utomhus kanske du tänker på att en bärbar solpanel kan hålla din olika elektronik laddad på din nästa utflykt. Stöd den bara mot kylaren på stranden så kan allas telefoner ta selfies hela dagen, eller hur? Allt samtidigt som du använder hållbar kraft? Det är rent ut sagt nyttigt.

Den tråkiga verkligheten är att det sällan blir så bra att ta med bärbara solpaneler. Det slutar med att det ser mer ut som att spendera några timmar med att sitta barnvakt i panelvinklar för att få maximal mängd solljus, konstant kollar prognosen för att se till att det inte är något molntäcke på väg, allt för att få en halv laddning på en singel telefon. Samtidigt får alla andra ut det mesta av sin sommar. Hoppa över solenergi – det finns ett bättre sätt.

Bärbar betyder packbar

Ofta nog i marknadsföringslitteraturen för "bärbara" solpaneler ser du lyckliga familjer som hänger utanför en husbil med fem portföljer värda solpaneler utspridda på det främre steget. Visst, de är bärbara i den mån du kan plocka upp dem och flytta dem, men det är inte många som kommer att ägna så mycket utrymme i bagageutrymmet för allt mindre än en flerveckorsutflykt långt från civilisationen. För mig betyder bärbar att du får plats med den i din ryggsäck. Solpaneler i den storlekskategorin kostar vanligtvis $100 eller mindre och genererar under 50W.

Knasar på siffrorna

Låt oss säga att du har en av dessa vikbara 50W paneler fastspända på din ryggsäck på din nästa vandringstur. Vid 5V fungerar det till att kunna ladda 10 000 mAh på en timme, vilket ungefär räcker för att ladda en telefon 100 % två gånger. På pappret ser detta bra ut, men det förutsätter perfekt effektivitet. Solpaneler är klassade under relativt statiska laboratorieförhållanden som inte tar hänsyn till en mängd variabler, som vinkel mot solen, molntäcke, damm på panelen och värme. Det finns inget sätt att mildra allt detta när du är på resande fot. Större solpaneler möter samma problem, men kompenserar för dem i volymen av paneler. Den enda verkliga räddningstjänsten på området är att ditt batteri inte kommer att vara helt urladdat medan du laddar det, och du behöver inte fylla på det helt för att fortfarande få nytta av det.

Var fungerar solenergi bra?

Att ha en panel och ett batteri som du kan bära runt är bekvämt och allt, men det bör inte behandlas som mycket mer än en nödåtgärd när du är strandsatt mitt i ingenstans. Det faktum att du kan få en bärbar sådan som genererar ström är en nyhet förvisso, men lite mer än så. Solenergi fungerar bäst i stor skala. Det innebär stora paneler vinklade för optimerad täckning, hela dagen lång. Lägg till dem i ditt hem, släpvagn eller stuga. När du börjar sjunka under den storleken, minskar användbarheten av en solpanel. Många tillbehörstillverkare kommer att integrera solpaneler direkt på sina produkter, vilket är vettigt för låginsats, låg efterfrågan, off-grid användningsfall som trädgårdslampor. Den där sub-1W-panelen som är inbyggd i ditt batteri kommer dock att ta eoner att ladda den, för att inte tala om skadan du gör och lämnar ditt batteri ute i solen.

Vad ska jag ta med mig på min campingresa istället?

Batterier! Om du ska vara borta från en kontakt i två eller tre dagar, bör en bärbar powerbank hålla din telefon laddad bra. Vår lista över bästa bärbara laddare inkluderar en modell som kostar bara $21 och erbjuder 20 000 mAh avgift – det räcker för att fylla en iPhone 13 från 0 % till 100 % mer än sex gånger. Du behöver inte oroa dig för bra väder för att få en laddning, och du kommer i slutändan att spara på vikt och skräp i packningen. Om du är superhardcore och kommer att vara off-grid längre än så, är en av dessa mindre bärbara solpaneler i bästa fall en nödåtgärd att ta med.

Varför hatar du solenergi så mycket, Simon?

Jag gör inte! Solenergi är vägen framåt för elnät, och det faktum att paneler är tillräckligt billiga för att vi kan slå dem nästan överallt är fantastiskt. För all del, ta tag i de bärbara solpanelerna för att ladda dina prylar på din nästa campingresa, ställ dig bara inte i en situation där du behöver dem att arbeta för att klara sig. Istället, investera i ett större batteri du kan ladda hemma i förväg, och kanske ta med en panel eller två bara för skojs skull. Ännu bättre, lämna panelerna bakom dig helt och hållet så att du kan spendera mindre tid på att stressa över de bästa vinklarna och mer tid på att fånga några strålar själv.

Redaktörens rekommendationer

• Jag lämnade nätet i en vecka och anammade bärbar kraft. Så här gick det
• Forskare har laddat en telefon och en Fitbit med solcellsdrivna kläder

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.