Hemligheten med att hjälpa seniorer att komma online ligger precis framför oss

Det är den tiden på året då du kan tänka dig att köpa en äldre släkting en surfplatta eller telefon som är designad för "seniorer". Bilder på äldre människor som ler medan de använder deras nya seniorvänliga surfplatta gör dem frestande, och du kan bli förlåten för att tro att detta är allt som behövs för att äldre ska kunna njuta av hela onlinevärlden erbjudanden.

Men det är inte. Dessa produkter kan effektivt underlätta tillgång till internet, appar och operativsystem. Men vid det här laget drabbas en annan, mycket allvarligare vägg: Hemsk gränssnittsdesign. Det är ett massivt, missförstått problem - och det är inte ett som kan lösas genom att kasta en GrandPad i mormors riktning.

Bra design, kantad av små problem

Jag har sett hur dåligt genomtänkt design påverkar äldre människors självförtroende när de använder teknik (genom att hjälpa mina föräldrar att navigera runt appar och internet på de enheter de väljer). Båda mina föräldrar använder

Apple iPad surfplattor, plus att min far använder en Chromebook. Båda har tagit examen till dessa maskiner efter Windows-baserade bärbara datorer blev overkill. De använder Google Assistant på en Nest-högtalare, och det har min mamma en Android-smartphone. De är inga tekniska nybörjare och kräver ingen specialutrustning. Vad de behöver för att göra sitt liv online roligare och enklare är genomtänkt, mer inkluderande design.

Ett bra exempel på problemet är shoppingappen QVC på iPad, som min mamma använder ganska regelbundet. På det hela taget är appen inkluderande designad, med stora knappar och paneler, massor av vitt utrymme och ganska uppenbart Lägg i korgen knappar när du vill köpa något. Det är därför frustrerande när andra viktiga aspekter av appen går helt i motsatt riktning.

En fråga kapslar perfekt in problemen som många appar och onlinebutiker möter. Säg att en extra vara av misstag läggs till i varukorgen i QVC: s app. Möjligheten att minska antalet beställda av en viss vara är den absolut minsta knappen i hela appen och inte bara lätt att missa, utan inte heller så lätt att justera. Du kan inte nypa och zooma, alternativet Fet text i iOS gäller inte appar, och det enda verkliga sättet att veta att något inte stämmer är när (eller om) du märker att priset är högre än förväntat.

I appen är korgen – utan tvekan den viktigaste delen av appen för både användaren och företaget – ett popup-fönster, inte en separat skärm. Varför inte göra den större, mer uppenbar och mer användbar? QVC-appen är inte den värsta eller enda förövaren, men den sticker ut eftersom appen för det mesta är väldesignad i övrigt, ända tills du kommer till en avgörande del av köpupplevelsen.

Bara början på problemet

Saken är den att jag aldrig skulle ha märkt problemet om det inte var något jag hade blivit tillfrågad om av min mamma. För mig var det inte ett problem, och det var förmodligen inte för designern heller. Men det är det absolut för vissa människor. Jag hör mig själv säga: "Den här biten är inte särskilt uppenbar, så du måste komma ihåg en hel del steg," ganska mycket när jag förklarar hur man använder appar och en operativsystem, som jag påpekar små knappar, eller gå igenom flera steg och menyer för att komma till någonstans som borde vara mycket mindre svår att hitta.

Ytterligare ett exempel visar hur språket (ofta marknadsföringsstyrt) lyfter fram en annan designfråga som är lika svår för äldre att övervinna.” Jag konfigurerar iOS på mina föräldrars iPads för att uppdatera automatiskt, och om det är en större versionsuppdatering kräver det ofta att integritetsavtal accepteras, iCloud-konfigurering och säkerhetsverktyg återaktiveras innan det låter dig gå tillbaka till läsplatta.

Det som är problematiskt här är inte designen, utan språket som används och klarheten kring alternativen. Alla förstår inte vad iCloud gör, om det är OK att dela data med Apple och tredjepartsutvecklare, eller hur mycket jobbigt det är att tvinga Touch ID på någon utan smidiga fingrar. Även om de är erfarna, kommer säkra användare att veta vad de ska trycka på och leta efter (alltid mindre, mindre uppenbart) Hoppa över nu knapp på oönskade alternativ, många äldre människor vill inte göra ett misstag och slutar helt enkelt inte använda surfplattan alls.

Rädsla för det okända

På ett sätt är det därför jag tvingar iOS att uppdateras automatiskt. Om jag inte gjorde det, så skulle det förmodligen inte hända alls av samma skäl som ovan: Processen är fylld med tekniskt språk och olika överenskommelser, alla förstärker oro över oavsiktligt gör något fel. Vägvisarna är ganska tydliga för mig, men inte så mycket för äldre människor. Det är ett UX-designproblem, inte ett enhetsproblem. Och eftersom det finns i alla typer av mjukvara, kan det inte lösas med en enhet som påstås vara gjord för seniorer om den inte är otroligt restriktiv i sättet att använda den.

Det handlar om en rädsla för att trycka på en knapp och gå ner i ett kaninhål med lika förvirrande alternativ, samt problem med att identifiera knappar och alternativ på grund av synproblem, små knappar som inte är gjorda för att hjälpa dem med fingerfärdighetsproblem, eller förvirrande ikoner och nomenklatur. Det är appar, operativsystem och webben som är mer av ett hinder för användning än själva enheten. Det är inte ett problem överallt, utan ett som är begränsat till endast vissa appar eller tjänster, och när det bara dyker upp då och då kan det vara otroligt frustrerande. Om du ser hur du ska hantera dessa problem en gång, sedan inte möta dem igen på veckor eller månader, lösningarna glöms lätt bort.

Allt detta kommer innan du hanterar inloggning i appar och webbplatser, de oändliga lösenorden och säkerheten system, små kryssrutor för att undvika datainsamling och e-postlistor, och icke-standardiserat språk överallt appar. Att kalla din tjänst för något smart är bra för varumärkesbyggande, men inte så bra om personen som använder appen inte är medveten om att du kallar prenumerationer något annat än alla andra. De är alla små överväganden, men att fixa dem skulle hjälpa äldre att känna sig mindre skrämda och frustrerade av vardagen online.

Det är inte enheten eller personen

Dessa designproblem är inte samma som kan botas eller minimeras genom tillgänglighetsinställningar. De är inte sådana som specifikt påverkar personer med allvarliga funktionshinder som behöver hjälp med att använda en enhet i allmänhet. De är inte de som plötsligt kommer att försvinna med en penna, stora volymknappar eller en anpassad version av Android eller genom att betala ett månadsabonnemang för en hjälplinje.

Det finns en plats för enheter som GrandPad, men det är inte nödvändigt för ganska tekniskt kunniga människor som vill ha mer av sin teknik. men avskräcks av designelement som inte har optimerats grundligt för människor i alla åldrar och tekniska förmågor. Jag är övertygad om att iPad och iOS är utmärkta produkter för äldre människor, tack vare Apples snabbhet och sömlösa integration över flera enheter, omfattande tillgänglighetsinställningar för operativsystemet, stark sekretess och överlag enkelt användbarhet.

Det är det som ligger bortom iPad där problemen uppstår, oavsett om det är i en app, på webben eller när något oväntat inträffar. Jag tror inte att lösningen är att skapa onlineutrymmen specifikt för äldre människor, eftersom ingen vill få sig att känna sig svag. Jag är inte heller personen att säga vad den faktiska lösningen är, eftersom de inte påverkar mig personligen. Jag förstår dock vad problemet är.

Endast de människor som verkligen påverkas av dem kan visa var förbättringar behöver göras. Istället för att göra specifika enheter för gamla människor måste mjukvaruutvecklare och tillverkare se till att människor i alla åldrar och teknisk kompetens rådfrågas och beaktas, i syfte att säkerställa bearbeta att använda programvara – från topp till botten, oavsett om det är en app eller en webbplats, på mobilen eller skrivbordet – är verkligen inkluderande.

Redaktörens rekommendationer

• Din iPhone kan stjäla denna Pixel Tablet-funktion när den får iOS 17
• WhatsApp kommer att avsluta stödet för äldre iPhones under de kommande månaderna
• 2020 visade oss att du inte behöver spendera 1 000 USD för att få en fantastisk telefon
• Google Bilder får köpbara annonser som hjälper dig att spendera ännu mer pengar online