Madden NFL 20 recension: Årets Madden handlar om Ultimate Team

På vissa sätt, Madden NFL 20 är det bästa bidraget i den långvariga serien. Det omarbetade betygssystemet gör en tydlig skillnad, och Ultimate Team fortsätter att bli mer tillgängligt tack vare det nya strömlinjeformade "uppdrag"-formatet. På andra sätt, Madden NFL 20 tar ett steg tillbaka. Run-spelet, som kändes lika nära balanserat som någonsin förra året, gränsar nu till fuskkodnivåeffektivitet (åtminstone mot CPU). Och det nya karriärläget Face of the Franchise är en rungande dud.

Utvecklaren EA Tiburon fortsätter att skaka om formeln till varierande framgångsnivåer. Franchise och Ultimate Team fortsätter att vara oerhört djupa och givande upplevelser, men EA har fortfarande inte knäckt koden när det kommer till att skapa ett övertygande karriärläge.

Inget annat än öppet fält

John Madden sa en gång att "vägen till Easy Street går genom avloppet." Väl inne Madden NFL 20, Easy Street är tydligen var som helst på planen för en stjärna som springer tillbaka. Och till skillnad från en resa genom avloppet, skulle mina backar ha orörda tröjor när de passerade mållinjen för en lång touchdown.

Löpspelet, som traditionellt sett varit lite för ansträngande, har spruckit på vid gavel Madden NFL 20, svänger pendeln helt åt andra hållet. Även när jag spelade på All-Madden svårighetsgrad, var mina Browns back-tandem av Kareem Hunt och Nick Chubb i genomsnitt norr om 10 yards per bär. Jag har tappat koll på hur många 50-plus yard touchdowns jag har gjort som började med ytterplaner.

Senast jag sprang för så många långa touchdowns i Madden spelade jag som Madden NFL 2004 coveratleten Michael Vick, som i grunden var förkroppsligandet av en fuskkod. Löpspelet har varit en uppförsbacke i Madden i flera år, så det är förvånande att se denna stora vändning.

Det här är inte bra. Först var jag överlycklig över att hitta så många öppna körfält. Jag tyckte att jag spelade bättre. Men så är inte fallet. Jag kan köra fyra kast till vardera sidan av fältet i rad och få betydande positiv längd på minst tre av dem. Det stämmer inte. Detsamma gäller invändiga körningar och scrambling med QB. När jag spelar som Baker Mayfield, som inte är särskilt snabb, kan jag ta mig ur fickan och springa regelbundet 15 till 20 yards – även på All-Madden svårighetsgrad.

Jag nämner svårigheten inte för att jag är en fantastisk Madden-spelare. Faktum är att jag normalt spelar på Pro eller All-Pro svårighetsgrad. Men efter att ha hittat alldeles för mycket framgång, gick jag förbi All-Pro och gick direkt till All-Madden. Jag märkte inga förändringar i mitt yards-per-carry-genomsnitt mellan svårighetsnivåerna. Jag föreställer mig att körspelet kommer att bli mer balanserat efter lanseringen, men från och med nu, om du spenderar mycket tid på att spela mot CPU: n, kommer du att köra över dem.

Passningsspelet har å andra sidan mycket bättre balans. Till skillnad från löpspelet var jag alltid tvungen att tänka på var och när jag skulle kasta bollen, med hänsyn till vilken typ av passning jag behövde kasta för att få bollen dit bara min mottagare kunde dra in den. I detta avseende verkar spelaranimationer för stjärnor mer i takt med sina verkliga motsvarigheter. Baker Mayfields snabba och unika release visas och Odell Beckham Jr. gör enhandsfångster på ett sätt som är kusligt.

Tillägget av RPOs – run-pass-alternativ – till spelboken är en trevlig bonus som konkurrenskraftiga Madden-spelare säkert kommer att njuta av. På andra sidan bollen tyckte jag att försvaret var ganska likt Madden NFL 19. Att tackla med träffstaven är lika tillfredsställande som det har varit i flera år nu. Kritiskt sett hade jag inte mycket svårare än förra året att stoppa löpningen, när jag spelade mot CPU: n eller livemotståndare.

Den största skillnaden jag har sett på försvaret är i det sekundära. Hittills har jag plockat bort fler pass än vanligt. Inte så många passningar avleds från en försvarares händer utan anledning. Om du sätter dig själv på rätt plats verkar det lite lättare att tvinga fram omsättningar än tidigare.

Ultimate Team och Franchise

Maddens markeringslägen, Ultimate Team och Franchise, drar alla nytta av förfinad progressionsmekanik. Eftersom det är dessa två lägen spelare spenderar överlägset mest tid med i genomsnitt, uppskattas förbättringarna mycket.

Från och med Ultimate Team har läget fått en välkommen makeover. Ja, det här är fortfarande kortinsamlingsbonanzan som du förmodligen antingen älskar eller hatar, men den är mycket mer tillgänglig utan att offra dess enorma djup.

För att hjälpa dig att navigera i Ultimate Teams komplexa värld har EA lagt till Missions, en plan för att klara utmaningar och tjäna belöningar. Du kan följa visdomen som ges av Missions-menyn så mycket eller så lite du vill. Det som är coolt med Missions är att du kan komma åt Ultimate Challenges (solo eller co-op-utmaningar) eller multiplayer-matcher och hålla koll på dina milstolpar direkt i Missions-menyn. Från tydliga riktlinjer om vad du ska göra för att höja din MUT-nivå till att spåra procentandelar som håller koll på ditt arbete mot nya föremål och kort, Missions gör Ultimate Team till ett nöje att navigera.

Ultimate Team har också mer attraktionskraft för solospelare den här gången. Trots namnbytet från Solo Challenges till Ultimate Challenges finns det mer att göra för dem som föredrar att spela mot CPU. Varje Ultimate Challenge har ett stjärnsystem som rullar in i belöningar. Eftersom belöningar är knutna till milstolpar snarare än specifika utmaningar, är det fördelaktigt att spela om utmaningar för högre stjärnbetyg. Ju mer du spelar, desto fler utmaningar låser du upp.

Naturligtvis, om du inte bryr dig om själva kortinsamlingsslingan, kommer den inbjudande strukturen förmodligen inte att räcka för att vinna över dig. När allt kommer omkring är Ultimate Teams spelarbetyg och uppgraderingssystem ett seriöst RPG. Men jag tror att knuffen i rätt riktning med Missions skulle kunna leda till att tillfälliga Ultimate Team-fans stannar kvar mycket längre.

Ultimate Team kan fortfarande vara en pengagrop om du verkligen går in i det. Kortpaket och valuta kan köpas, men du tjänar även mynt och paket. Du behöver inte spendera ytterligare pengar för att njuta av Ultimate Team.

Franchiselägets förbättringar är mycket mer subtila men ändå meningsfulla, särskilt för dem som spelar igenom en handfull eller fler hela säsonger. EA har tagit en mer strikt inställning till spelarbetygssystemet. Skillnaden mellan en spelare med betyget 90 mot en på samma position med betyget 85 är betydande. För att vara helt ärlig, kan du enkelt titta på ditt lag och säga, "Jag ska göra min sämsta mottagare till ligaledare i receptionen." Och då kan du säkert få det att hända. Även om det fortfarande är möjligt känns betyg faktiskt som att de verkligen betyder något Madden NFL 20. När Baker Mayfield gick ut en kvart med en mindre skada märkte jag en markant skillnad när jag spelade som backup Drew Stanton. När Rashard Higgins sprang samma rutt som OBJ var jag tvungen att anpassa mig till deras skillnader i hastighet och förmåga.

Varför är detta viktigt för franchiseläget? Tja, franchise handlar om utveckling, de gradvisa erfarenhetspoängvinsterna som förvandlas till stötar i statistiska kategorier. Nu måste du vara klokare när du delar ut statpoäng. Detsamma gäller för att scouta collegespelare och draften. Tidigare ignorerade jag potential eftersom övergripande betyg inte påverkade mitt tänkande. Men när jag nådde slutet av min första säsong var jag medveten om mina positionella behov och mycket medveten om vilka framtidsutsikter som hade den bästa utvecklingsbanan.

Även om det till synes är en mindre förändring i bakgrunden, gör justeringarna av betygssystemet franchiseläget till en mer fängslande, följdriktig resa.

Skiljer elit från stor

Superstar X-Factor-funktionen kompletterar det nya spelarbetygssystemet. 50 av de mest elitspelare i NFL — OBJ, Jalen Ramsey, Todd Gurley II, etc. — har unika förmågor som låser upp när du uppfyller ett visst villkor i spelet. Till exempel kan täckatleten Patrick Mahomes II kasta bollen ytterligare 15 yards efter att ha genomfört en 30-plus yard passning. När han har fått sparken upphör förmånen. X-Factor-spelare har också flera medfödda förmågor som helt enkelt gör dem bättre redan i vissa aspekter av spelet.

Andra högkaliberspelare kallas Superstars. Även om de inte kan komma "i zonen" för att låsa upp en förmån, har de medfödda förmågor som gör dem bättre.

Viktigt är att Superstar X-Factor-spelare inte känner sig som fuskkoder, men den nya funktionen kompletterar ytterligare det omarbetade betygssystemet på ett sätt som gynnar den totala upplevelsen. Du kommer att sakna J.J. Watts överlägsna kant rusar när han är på sidlinjen.

Friday Night Lights släckt

För tredje året i rad försökte EA skapa ett övertygande berättelseläge. Madden NFL 18Det filmiska Longshot-läget var utmärkt. Madden NFL 19direkta uppföljaren till Longshot var en total bummer. Longshot är borta Madden NFL 20, ersatt av Face of the Franchise, ett läge som till synes liknar Road to the Show (MLB The Show) och MyCareer (NBA 2K). Förutom till skillnad från sina konkurrenter är Face of the Franchise dålig.

Utgångspunkten: Du är en 5-stjärnig QB-rekryt med ditt val av collegedestinationer. Precis som Longshot har Face of the Franchise en NCAA-närvaro. Du får skapa din spelare och sedan välja mellan tio högprofilerade program, inklusive Clemson, Oregon, Oklahoma och USC.

Efter att ha valt din skola kommer du till campus för att få reda på att den främsta prospektet i landet har ändrat sig och bestämt sig för att satsa på din valbara skola. Snabbspola framåt fyra år och ditt lag är i College Football Playoff. Den andra 5-stjärniga QB- och fyraårsstartaren skadades, förmodligen under bollträning, och nu kommer du att få börja din första collegematch. Det är inte bara din första start, du har aldrig ens sett fältet. För alla som har sett stora program som spelas upp, vet du redan hur löjligt osannolikt det är att backup QB aldrig sett en enda snap på fyra år.

Men jag avviker. Du får antingen spela en eller två matcher (om du vinner den första) på college innan NFL Combine. Konstigt nog verkar collegespelet ha en blandning av NFL- och NCAA-regler. Till exempel, det extra poängförsöket efter en touchdown följer collegeregler när det gäller avstånd, men passinterferensstraff är punktstraff, inte 15-yardstraff som de faktiskt är på college fotboll. Dessa kan låta som triviala klagomål, men förvänta dig inte att Face of the Franchise börjar kännas som reinkarnationen av NCAA Football.

Den filmiska presentationen försvinner efter utkastet och ytterligare några förbryllande beats för att avslöja ett ganska konventionellt franchiseläge. Skillnaden är att du bara styr QB. När du har passerat tar processorn över. När du lämnar bollen tar processorn över. Du spelar aldrig försvar. Förutom ett förenklat textmeddelandesystem där du pratar med din tränare mellan matcherna, är Face of the Franchise ganska bara ben. Road to the Show och MyCareer har många; Face of the Franchise är endimensionell.

Mikrotransaktioner

EA Sports-spel har kretsat kring Ultimate Team i flera år. Som ett läge fokuserat på kortinsamling är det snabbaste sättet att förbättra ditt lag att kasta pengar på det. Priserna varierar men i allmänhet betalar du ungefär en dollar per kort. De flesta kortpaket kan också köpas med valuta i spelet, men du måste möta utmaningar för att tjäna tillräckligt med mynt för några av de mer påkostade paketen som innehåller de bästa spelarna.

Jag har aldrig känt mig frestad att spendera pengar i Ultimate Team. Om du gräver solo-slingan tjänar du tillräckligt med mynt för att kontinuerligt uppgradera ditt lag – visserligen i en långsammare takt. Men om du vill vara konkurrenskraftig online utanför porten kan det verkligen hjälpa att köpa kortpaket.

Vår uppfattning

Madden NFL 20 är en fantastisk fotbollssim, speciellt för dem som gillar Franchise eller Ultimate Team. Det omarbetade spelarbetygssystemet lägger till autenticitet till spelet på planen, och Ultimate Team är lättare att följa än någonsin tidigare. Det är dock inte utan sina fel. Löpspelet känns som en fuskkod, och Face of the Franchise är ett tråkigt, dåligt skrivet karriärläge.

Finns det något bättre alternativ?

Nej, EA Sports är den enda studion med NFL-licens, så du kommer inte att hitta en seriös fotbollssim utanför Madden nuförtiden. Men om du vill ha något mycket mer avslappnat, Mutant Football League är det närmaste NFL Blitz du kan hitta.

Hur länge kommer det vara?

Jag tillbringade cirka 20 timmar med Franchise, Ultimate Team och Face of the Franchise. Jag har bara skrapat på ytan. Madden är en fotbollssäsong lång händelse.

Ska du köpa den?

Ja. Årets Madden är inte felfri, men dess förbättringar av Ultimate Team uppskattas.

Redaktörens rekommendationer

• Madden 23 Face of the Franchise: Tips, tricks och bästa positioner
• De bästa lagen i Madden 23
• Så här förbeställer du Madden NFL 23: återförsäljare, upplagor och bonusar
• Madden NFL 23:s "no-brainer" omslagsstjärna är John Madden
• Madden 22 förutspår att bengalerna kommer att vinna Super Bowl LVI