Empire of Sin Review: Crime Pays in Clever Strategy Game

Empire of Sin recension: Crime lönar sig i ett smart strategispel från förbudstiden

Betyg Detaljer

"Empire of Sin är ett smart mob-management-spel med en stark inställning, men några anmärkningsvärda tekniska problem."

Fördelar

• Uppfriskande inställning
• Smart ledningssystem
• Starka rollspelselement

Nackdelar

• Brist på stridshastighetsalternativ
• Buggar och instabilitet

Empire of Syn vänsterfältsparning av 1920-talets förbudshistoria med strategispel på hög nivå fungerar så bra att det nästan är en överraskning att ingen tänkte på det tidigare. Det visar sig att bootleggingsvärlden är en konstigt perfekt match för en genre som handlar om att hantera operationer och noggrant plotta ut varje drag. Vem skulle ha trott?

Det kreativa strategispelet är något av ett vild passionsprojekt för Romero Games, en indiestudio som drivs av den gifta duon John och Brenda Romero. Enligt Doom-skaparen John Romero, sparkade spelregissören Brenda Romero runt idén i över 20 år, och dessa två decennier av plottning är uppenbara i slutresultatet. Spelet är lika noggrant planerat som dess spritiga brottsoperationer.

Trots dess grova kanter och ett desperat behov av stridshastighetsalternativ, Empire of Syn är en självsäker historielektion från förbudstiden som samlar några av de bästa delarna av RPG och strategi- och taktikspel för att skapa en minnesvärd mob-managementupplevelse.

Det rytande 20-talet

Empire of Syn utspelar sig i en alternativ version av 1920-talets Chicago där tidens största verkliga gangsters har samlats på ett ställe för att tävla om dominans. Det är nästan som Super Smash Bros. för jazz-erans nördar när bekanta ansikten som Al Capone och Stephanie St. Clair engagerar sig i ett stadstäckande torvkrig. Målet med varje genomspelning är att vara den sista gangstern som står när pistolröken försvinner genom att avrätta varje rival.

Den inställningen används sällan i videospelsvärlden, och det är omedelbart härligt att dra in här. Barer lever med dansanta besökare, jazzmusik dånar under bråk och det finns tillräckligt med cigarrrök för att kväva en häst. Den är inte blyg för att erbjuda ett romantiserat porträtt av eran, men det offrar inte sitt engagemang för historiska detaljer för att göra det. I en tid där tv-spelsvärldar blir allt större och mer besynnerliga, finns det något uppfriskande med att promenera genom Chicagos blygsamma gator.

Den historiska miljön är inte bara för estetisk showmanship. Medan 1920-talet erbjuder spelutmaningar för ett flashigt actionspel, Empire of Syn använder periodens långsammare tempo till sin fördel. I grunden är spelet världens mest lösaktiga stadsförvaltningsspel. Spelare sätter upp olika racketar som speakeasies och kasinon och måste noggrant övervaka dem. Att öka en bordells mun till mun kan ge mer pengar, men det kan lika gärna bjuda in till en polisrazzia. Den ständiga balansgången gör att bygga ett imperium till en engagerande uppsättning beslut som har en verklig inverkan på varje genomspelning.

Det är förvånansvärt enkelt att hålla reda på allt som händer tack vare enkla menyer. Det är en gudagåva för ett komplext spel av denna karaktär, som lätt kan överväldiga spelare med alternativ. Jag har alltid vetat exakt hur jag skulle skapa en handel mellan gäng, muta Chicago Police Department eller ändra vilken sprit mina barer serverar.

Spelet gör ett utmärkt jobb med att belöna effektiv planering och pengahantering. Jag kände mig som en sann pöbelhjärna när ett rivaliserande gäng skulle dyka upp på ett värdefullt kasino, bara för att utplånas av den ökade säkerheten jag hade investerat i. Sådana ögonblick är vanligtvis reserverade för stora strategispel som handlar om gigantiska krig, som utgivaren Paradox Interactives 2020-hit Crusader Kings III, men den spelstilen översätts perfekt till den förslappade intimiteten i bakgatsbråk och personliga vendettor.

Mobb slår till

Managementaspekten är bara en del av spelets DNA. Strid tar en taktikspel tillvägagångssätt à la XCOM, sätta pöbelmedlemmar på ett rutnät i turbaserade skjutningar. Varje rekryt får två åtgärder per tur, som kan ägnas åt att flytta, skjuta, använda ett föremål eller utföra en speciell förmåga.

Det välbekanta systemet fungerar på två distinkta nivåer. För det första förstärker det den idén att spelaren är en pöbelledare som bokstavligen slår igenom genom att instruera var och en av sina underhuggare. Den motstår också lusten att förvandla 1920-talet till en modern actionfilm, hålla bråken lite långsammare och slarvigare på ett sätt som känns mer troget för tidens klumpiga vapen.

Den medvetna takten kommer inte på bekostnad av det roliga. Det finns fortfarande gott om knep för spelare att leka med, eftersom varje rekryt har sitt eget skicklighetsträd och vapenkunskaper. Vissa karaktärer kan ge försvar genom att locka till sig skottlossning, medan andra kan kasta yxor mot fiender. Dessa egenheter håller striderna fräscha när spelare arbetar med att sätta ihop en perfekt besättning av lakejer som täcker varandras svagheter.

Även om taktikelementet passar ämnet bra, finns det ett stort problem: Det finns inget sätt att automatisera eller snabbspola framåt genom strid. Varje gång en spelare går in i strid måste de se till slutet om de inte väljer att fly via utgångspunkter, vilket ger en del långa slagsmål när karaktärer börjar missa raka skott.

Det är inte ett stort problem i huvudberättelseuppdrag och räder mot fiendens säkerhetshus, men det blir en enorm smärtpunkt när gängkrig bryter ut. Medan de är engagerade i storskaliga slagsmål kommer fiender att attackera en spelares racketar på måfå. Spelare måste manuellt gå igenom varje slagsmål och kontrollera säkerhetsvakterna på låg nivå som inte har någon av de roliga förmågorna och förmånerna som riktiga besättningsmedlemmar har. I vissa fall föll jag i upp till sju oskiljaktiga möten i snabb följd. Jag slutade helt och hållet förklara krig mot rivaler någon gång bara för att undvika att bli inlåst i en våg av utdragna grymtbråk.

Det hjälper inte att spelet har några grova kanter, som tenderar att väga tyngst i strid. Det finns gott om buggar, som att spelet låser sig mitt i en karaktärsrörelse, besättningsmedlemmar som plötsligt försvinner eller allierade glider runt på slagfältet som ett levande lik. De flesta av dessa problem verkar lösas (och många kommer förhoppningsvis att åtgärdas i spelets PC day one patch), men nuvarande instabilitet gör för en något oförutsägbar upplevelse som kan leda till oavsiktlig komedi eller frustration.

Känn din roll

Ett spel av denna karaktär lever och dör av sin potential för rollspel, och det är en aspekt Empire of Syn har dun i spader. Playthroughs känns distinkt, eftersom varje gangster kommer med sina egna förmågor, förmåner och centrala berättelser. Även om det övergripande målet och sidouppdragen förblir desamma varje gång, kan sättet en spelare närmar sig dem informeras om deras spelstil på varje given löpning.

I mitt första försök valde jag Angelo Genna och spelade så bra som möjligt, fick fiender med alla jag korsade vägar med och så småningom blev jag skjuten i en kaxig safehouse-attack. Mitt nästa genomspel var mycket mer framgångsrikt, eftersom jag använde Stephanie St. Clairs övertygande förmågor för att charma både allierade och fiender till att utkämpa mina strider för mig. I en total omväxling av takt förvandlade jag Daniel McKee Jackson till en politisk suck-up som vägrade att säga nej till någon skev affär som en rival skulle kasta sin väg i sin strävan att bli Chicagos borgmästare. Alla dessa tre körningar kändes unika och tillfredsställande på sina egna sätt, vilket gjorde mig sugen på att testa fler gangsters.

RPG-aspekten stöds av några lätta men effektiva dialogträd och skicklighetskontroller. Statistik som övertalning och hot spelar in och kan totalt förändra resultatet av uppdragen. I ett uppdrag fick jag i uppdrag att ta ut en rival. Istället för att döda hans lakejer övertygade jag var och en att gå med i min sak och lämnade honom försvarslös. Sådana här beats ger en hel del utdelning för spelare som följer en konsekvent vision av sin gängledare.

Besättningsmedlemmar har sitt eget berättande djup, eftersom var och en kommer med en bakgrund och egenskaper som formar deras personlighet. Under mitt framgångsrika lopp med Stephanie St. Clair växte jag en genuin koppling till min självutnämnda högra hand, Grover Monks, en före detta karnevalsarbetare med rädsla för explosioner efter att han av misstag sprängt en koncessionsmonter som en unge. Den detaljnivån får varje rekryt att känna sig som en utarbetad karaktär med en roll att spela i imperiet.

Mycket av Empire of Sin roligt hänger på den individuella spelarens egen fantasi och vilja att spela rollen som gangster, och spelet erbjuder en mängd system och detaljer som gör rollspel till en inbjudande möjlighet. När alla dess genrestycken möts är det en fängslande historisk fantasi som är lätt att gå vilse i.

Vår uppfattning

Empire of Syn levererar en smart genreblandningsupplevelse som perfekt förenar 1920-talets organiserade brottslighet med strategispel. Buggar och en brist på stridshastighet eller automatiseringsalternativ kan sätta farten i stopp, men det gör ett fantastiskt jobb med sätta spelaren i tänkesättet hos en pöbelhjärna (eller en revolverskötare) med strömlinjeformad speakeasy förvaltning.

Finns det något bättre alternativ?

Förlaget Paradox Interactives eget Crusader Kings 3 är det bästa strategispelet ute just nu, men Empire of Syn är lite mindre skrämmande.

Hur länge kommer det vara?

En lyckad körning kan ta upp till 10 timmar, och det finns 14 karaktärer att välja mellan, var och en med sin egen distinkta historia. Spelare kan anpassa antalet närvarande grannskap eller gäng för att utöka eller förkorta en genomspelningslängd.

Ska du köpa den?

Ja. Det är en unik snurr på genren med några roliga American Crime History 101.