Peggy Carter, första damen i MCU

Som de flesta kvinnliga karaktärer från MCU är Peggy Carter en avgörande men ändå undervärderad spelare i den vidsträckta franchisen. Införs i det snabbt bortglömda Captain America: The First Avenger och spelad av den lika underskattade Hayley Atwell, fungerade Peggy som Steve Rogers kärleksintresse i filmen, och gjorde lite mer än att stödja titelkaraktären när han reste från mager pojke med ett hjärta av guld till storslagen supersoldat och Hämnare. Ändå förändrades något mellan filmerna; Peggys minne fanns kvar, en massiv skugga skymtade över Captain America-trilogin och den ständiga påminnelsen om att Steve var väldigt malplacerad.

Under åren återvände Peggy för korta cameos i allt från Captain America-uppföljarna till Myr mannen och Agenter för S.H.I.E.L.D. Hennes framträdanden var bara påskägg menade att knyta den större MCU med den första Avenger någonsin, men de hade en sekundär och förmodligen oavsiktlig effekt. Sakta men säkert blev Peggy en stapelvara i MCU, en pelare vars inflytande sträckte sig bortom Captain America-hörnen och in i den större Avengers-världen. En imponerande bedrift, med tanke på att Peggy inte ens delade scener med någon annan Avenger som inte var Cap. Ändå var hennes plats bland MCU: s nyckelfigurer – världens Tony Starks och Nick Furys – nästan säker.

Den starka kvinnliga karaktären

Närhelst någon vill berömma en fiktiv kvinnlig skapelse, använder de förmodligen termen "stark kvinnlig karaktär." Det är en passande vag term för att beskriva en lika vag figur som markerar varje ruta i en lista över vad kvinnligt tecken skall vara. Hon är oberoende, kapabel, intelligent och utmärker sig i sitt jobb. Den starka kvinnliga karaktären behöver ingen man, men hon hittar oftast en. Hon tar namn och sparkar i röv utan att bryta en nagel. Starka kvinnliga karaktärer är ett bra sätt att slippa ansvar för att skriva en tredimensionell kvinna. Så vad händer om publiken inte vet något om dessa kvinnor? De är utmärkta på det de gör!

Till en början var Peggy bara ytterligare en stark men rutinmässig kvinnlig karaktär. Den första hämnaren introducerade henne som arméns enda kvinna vid makten på höjden av andra världskriget. Alla respekterar henne eftersom filmen säger det. Publiken ser Steves resa från osäker pojke till självsäker handlingsman, men mycket av Peggys utveckling sker innan handlingen börjar. Faktum är att filmen fokuserar på hur hon kan hjälpa Steve cementera arvet efter Captain America; hennes önskemål och behov blir sekundära till hans. Det är sant att det är hans film, men Peggy hade potentialen att vara så mycket mer än ett engångsförälskelseintresse.

MCU, med stor hjälp från serierna, märkte också denna potential och gjorde Peggy till en av nyckelfigurerna i S.H.I.E.L.D.s skapelse. Förutom att allt hände utanför kameran. Franchisen berättade för sina fans att Peggy var viktig, men återigen försummade det show Det. Hon var nära att dö när hon nästa gång dök upp och pratade med Steve om gamla tider Kapten Amerika: Vinter Soldaten. Återigen var Peggy avgörande för Steve, den enda personen som påminde honom om hans egen tid och den person han brukade vara. Ett år senare kom hon tillbaka under öppningen av Myr mannen för att hjälpa till att etablera Hank Pyms MCU-uppgifter och sedan under Cap-drömsekvensen in Avengers: Age of Ultron, återigen agerande som förkroppsligandet av allt han förlorade.

Då var Peggy ett av MCU: s hemliga vapen, en formbar karaktär som kunde passa in i andra världskrigets Amerika lika lätt som hon kunde i dagens London. Ändå fanns det mer att se om henne, mer att veta om hennes liv, som fansen visste var banbrytande nog för att motivera en egen film. MCU: n expanderade snabbt, med tidigare karaktärer på B-nivå som Ant-Man och Guardian of the Galaxy som stod för stora filmer. Visst, MCU kunde hitta tid att ge Peggy en viss grad av uppmärksamhet, eller hur? Det gjorde det, men inte på det sätt som folk förväntade sig.

En kortlivad klassiker

Agent Carter, en 15-minuters kort med fokus på ett av Peggys uppdrag innan skapandet av S.H.I.E.L.D., öppnade dörren för ett tv-program med fokus på karaktären. Marvel var fortfarande långt borta från sitt nuvarande delade tv-universum på den tiden, med bara Marvel's Agents of S.H.I.E.L.D. håller någon kontinuitet med MCU. Således, Agent Carter var något av ett experiment för Marvel, ett som skulle testa genomförbarheten av att översätta MCU till den lilla skärmen.

Serien satte Carter i centrum och visade upp svårigheterna med att jonglera med hennes karriär och personliga liv i USA: s sexistiska kultur efter andra världskriget. Agent Carter hade en unik vinkel, en rik periodmiljö och potential att visa några av de mest avgörande händelserna i MCU. Framför allt hade den en övertygande karaktär som ägnade alldeles för lång tid åt att bli åsidosatt trots att den hade en av de mest spännande berättelserna i Marvel-universumet.

Ack, Agent Carter kunde inte få kontakt med vanliga publik. Vid en tidpunkt då MCU-fans njöt av ambitionen med franchisens sammankoppling, var serien en nostalgiresa som inte förde den övergripande historien framåt på något nämnvärt sätt. De två säsongerna visade inte ens Carters skapelse av S.H.I.E.L.D., utan tvekan seriens största försäljningsargument. En av MCU: s största styrkor är dess förmåga att presentera en enda berättelse genom många kapitel. Det är den främsta anledningen till att fans ser varje Marvel-film på bio; rädslan att missa är för intensiv. Att fokusera 100 % på dess centrala karaktär kan tyckas vara rätt väg att gå för de flesta program, men dessa serier äger inte rum inom MCU: s begränsningar. Att försumma den större världen var i slutändan Agent Carters bortgång.

En ny början

Följande Agent CarterGenom att avbryta hamnade Peggy i dunkel. Hon dog under händelserna i Captain America: Civil War, vilket satte ett ganska antiklimaktiskt slut på denna pionjärs liv. Tre år senare återvände Peggy för att äntligen ge Steve sin efterlängtade dans. Avengers: Endgame återförenar de stjärnkorsade älskarna i en sista twist som förblir splittrad bland fansen. Att se Cap med Peggy var mer en triumf för honom än henne eftersom hon återigen existerade bara för att tjäna Steves intressen. Det var trots allt hans dröm att dansa med henne; fans hade sett henne gå vidare under händelserna i Agent Carter, och till och med filmerna visade att hon gifte sig och bildade familj. Ändå var hon här med Steve och levde det liv hon uppenbarligen alltid velat, trots de många händelser som antydde något annat.

Avengers: Endgame satte en snygg pilbåge på Peggys berättelse och fansen förväntade sig att hennes resa äntligen hade nått sitt slut. Så när Marvel tillkännagav sin animerade serie, Tänk om…?, många fans höjde på ögonbrynen i misstro. Peggy Carter skulle återvända till MCU, denna gång i animation och som superhjälte. Kapten Carter var avgörande för Tänk om…?s reklamkampanj, som utan tvekan fungerar som showens mest framträdande "hook". Förväntningarna på showen var stora, särskilt efter den enorma framgången WandaVision och Loke, och showen gjorde ingen besviken.

Recensioner för Tänk om…? var positiva, med kritiker och fans som uppskattar denna nya vinkel för att utforska de olika hörnen av MCU. Kapten Carters avsnitt fick betydande beröm för Atwells prestation och Peggys nya karaktär, och medan många tyckte att handlingen var för lik den Den första hämnaren, nästan alla var överens om att det var en fröjd att äntligen se Peggy i rampljuset. Det är synd att Marvel var tvungen att förvandla henne till en superhjälte för att ge henne någon som helst uppmärksamhet, särskilt när Peggy var en av MCU: s mest betydelsefulla och intressanta personer utan makt. Ändå fick karaktären äntligen det fokus hon alltid hade förtjänat.

Kapten Carter introducerade en annan stor kvinnlig hjälte till MCU, en utan Wandas instabilitet, Black Widows tvivelaktiga moral eller kapten Marvels attitydproblem. Kapten Carter är en född ledare, smidd i krigets svårigheter och skickad genom multiversum tack vare Tesseracts upptåg. Liksom Captain America före henne är kapten Carter den ultimata soldaten: obruten, obruten, kompromisslös och moralisk till ett fel. Och ändå är hon inte en Captain America rip-off. Peggy är mindre stoisk, mer beslutsam och van vid den ständiga striden som kommer med att vara en hjälte. Äntligen fick fansen se en ny sida av Peggy, en som alltid hade funnits där, men som först nyligen fick en chans att lysa.

Vad framtiden har att erbjuda

Den kommande Doktor Strange i galenskapens multiversum kommer att introducera live-action-versionen av Captain Carter, och inte ett ögonblick för tidigt. Att se karaktären i animation var en njutning, men att bevittna henne i all sin glans på den stora skärmen kommer att vara den förlossning som hennes fans behövde. Den redan tillkännagivna säsong 2 av Tänk om…?antyder att kapten Carter inte går någonstans, och det positiva mottagandet kan betyda en återfödelse för karaktären. När alla får Disney+ spin-ffs kan en Captain Carter-centrerad sådan vara vid horisonten. Och med multiversum som spelar en alltmer framträdande roll i MCU, vem kan säga att kapten Carter inte kan dyka upp i Captain America 4?

Det har varit en lång och krokig väg för Peggy Carter, men hon har bevisat sin betydelse för den övergripande MCU mer än en gång, på mer än ett sätt. Hon kan fortfarande vara en stark kvinnlig karaktär, åtminstone på pappret, men karaktärsutvecklingen för Wanda Maximoff och Natasha Romanoff bevisade att Marvel inte längre försummar sina kvinnliga figurer. Möjligheterna är oändliga för Peggy. Hon har varit flera saker - kärleksintresse, människa, superhjälte, gemensam nämnare - ofta samtidigt, vilket gör henne unik bland Marvels katalog av mestadels statiska karaktärer.

MCU har en otrolig tillgång i Peggy och har alltid vetat det, men har valt att ignorera henne av någon anledning. Inte längre. Det kunde inte finnas en bättre tid för Peggy Carter att resa sig från dunkel och in i rampljuset hon alltid förtjänat.

Redaktörens rekommendationer

• Vilket multiversum är bättre: Marvel eller DC?
• Vem är den bästa fightern i MCU?
• De 7 bästa kvinnliga karaktärerna i MCU
• Kan MCU någonsin få till ett nytt Avengers: Infinity War cliffhanger-slut?
• Glöm #RestoreTheSnyderVerse; Zack Snyder borde regissera en MCU-film istället