Spawnies ombildar TV-spelets prisutdelning

Du kan inte ha en prisutdelning utan lite dramatik. Medan institutioner som Oscarsgalan kan rikta ett celebert strålkastarljus på konstnärer och deras hantverk, tenderar de också att lyfta fram jordnötsgalleriet. Allt från nomineringar till produktionsval blir snedvridna när tittarna diskuterar det rätta sättet att känna igen konsten de älskar. Den attityden har spelats in i videospel de senaste åren, vilket visar sig The Game Awards har öppnat konversationer om hur mediet hyllas, huruvida tillräckligt många spel får den glans de förtjänar eller inte, och vem som ska avgöra dessa beslut. Dessa diskussioner har lämnat några hungriga efter en ny inställning till standardprisformatet, ett som bättre representerar sättet de ser på videospel.

Innehållsskaparen Kahlief Adams såg ett liknande behov när han tittade på det nuvarande prislandskapet. Mest känd som värd för Spawn On Me, en populär spelpodcast som fokuserar på att lyfta upp färgade personer i spelindustrin, började Adams se hur hans övergripande uppdrag naturligt passade ihop med idén om en prisutdelning. Med rätt tillvägagångssätt kan en prisutdelning ge honom ytterligare en plattform för att lyfta fram underrepresenterade röster samtidigt som han firar en mängd olika spel som släpps varje år.

Således, Spawnies föddes.

Nu på sitt andra år ser den oberoende prisutdelningen ut att fylla några av luckorna i spelscenen. När han pratade med Digital Trends inför årets show, som sänds live den 30 januari, förklarade Adams hans storslagna vision för The Spawnies och vad som skiljer den från etablerade ceremonier med mycket större budgetar. För honom föder showen en aptit på nyanser och mångfald som branschen kämpar för att leverera... och den gör det med entusiasmen från en bra fest.

"Det måste vara en fest"

Innan The Spawnies började 2022 var Adams lika mycket en observatör som alla som lyssnar på shower som Game Awards. Även om hans känslor för Keighleys storslagna ceremoni kommer från en plats av respekt, började han se hål i dess tillvägagångssätt som han kände sig unikt kvalificerad att ta itu med.

"Du tittar på landskapet i TV-spelsutmärkelsen, och det känns riktigt intressant och coolt, men en av de De största samtalen du hör är att utvecklarna inte har mycket tid att prata om sitt hantverk, säger Adams till Digital Trender. "Det var en huvudsaklig drivkraft som sammanfaller med den huvudsakliga övergripande kring Spawn On Me, vår podcast. Hur gör vi det, speciellt för utvecklare från underrepresenterade kulturer och utrymmen? Jag tänkte att det här skulle vara ett riktigt coolt evenemang för att blanda ihop dessa två idéer."

The Spawnies skapades både som ett svar på andra prisutställningar och som en förlängning av hans eget arbete. På sin jungfruresa skulle Adams, tillsammans med medvärden Riana Manuel-Peña, skapa en småskalig ceremoni som levererade den vanliga prisutdelningen sett genom linsen av en Twitch-livestream. Den innehöll gästpresentatörer, tacktal från utvecklare och musikframträdanden som vilken annan show som helst - allt medan en entusiastisk livechatt följde med.

Det som skiljer The Spawnies dock är dess stil och attityd. Istället för att försöka återskapa kostym och slips (eller kavaj och grafisk t-shirt) atmosfären från Game Awards, skulle showen omfamna en lekfull ton. Adams skulle dela ut utmärkelser som "Snot Bubble Cry Award" och "The Jamiroquai", vilket skulle fira VR-spel. De nominerade skulle inte avlösa en staty av en guldman, utan snarare en "utmärkelse" modellerad efter en Red Lobster cheddarkex.

För Adams är den lättsamma tonen inte en vanvördig gimmick som tar bort ceremonins prestige. Snarare tillåter det tittarna att se spel genom en specifik kulturell lins som inte är representerad på mer hårt lindade prisutställningar.

"Jag vill att vår show ska tas på allvar, men jag vill också att folk inte ska känna att de måste vara det mest knäppt och har en pinky i luften när du tänker på detta riktigt roliga tidsfördriv”, han säger. "Det finns mycket roligt att göra som talar mot de kulturella utrymmen som hiphopen tillför och den svarta och bruna kulturen också."

Årets show kommer att bygga på det formatet och förena sina värdar personligen, men Adams har en större vision för hur den kan utvecklas med fler resurser ("Vi spelar inte med pengar i storleken Keighley; vi spelar med 9-5 Kahlief-pengar!”). I en idealisk värld skulle Adams älska att sätta upp en riktig svensexa show fylld med världspremiärer. Hur det än utvecklas är nyckeln att se till att den inte förlorar den energiska andan som utgör hjärtat av showen.

"Det måste vara en fest", säger Adams. "Det kan inte bara vara fördomsfulla platser. Jag vill att det ska vara något som är mer smakfullt, där vi kan fira matcher och göra en fullständig scenshow. Det här kommer att dejta mig, men jag vill att det ska kännas som TRL gjorde under MTV-dagarna. Alla rullar upp till en bra plats, har bra vibbar, umgås. Vi pratar lite om spelgrejer, vi berättar historier om våra bidrag till branschen.”

En mer varierad prisutdelning

En stor förändring med 2023 års show är att Adams publik fick en chans att rösta på årets nominerade tack vare ett samarbete med GrabLabs. Med hjälp av tusentals röster från hans community har årets Spawnies ett otroligt brett utbud av spel som inte ser ut som de nominerade vid 2022 Game Awards eller New York Video Games Critics Cirkel. Indies gillar Signalis,Jag var en exokolonist i tonårsåldern, och fler tävlar i stora kategorier tillsammans med tunga slagare somHorisont Förbjudet Väst. Adams känner att det överraskande fältet direkt korrelerar med hans mångsidiga publik.

"Det är en fullständig återspegling av vår publik", säger Adams. "Många av folket som röstade i årets Spawnies var en del av vår Spawn On Me-podcastpublik och andra människor som känner mig och det arbete jag har gjort under åren i branschen. Förhoppningsvis är det inte bara en återspegling av nyansen jag tillför rummet, utan det är också ett stort hatttips till vår publik för att de är så olika. Inte bara i etnicitet, kön och ras, utan även i hur de tänker om spel."

Mycket diskussion går in i vad som nomineras till priser, men mindre går in på vem som faktiskt bestämmer dessa nomineringar. Oscarsgalan upplevde en uträkning 2015 när alla dess 20 skådespelarnomineringar gick till vita skådespelare för andra året i rad. En #OscarsSoWhite hashtag sporrade förändringar inom institutionen, vilket fick Oscarsgalan att diversifiera sin jury. Showen har sett betydande förändringar sedan dess - årets show inkluderar fyra nomineringar för asiatiska skådespelare, vilket är rekord.

Även om spelutdelningskretsen inte har kommit under liknande granskning ännu, men Adams ser vikten av den standarden. Det handlar inte bara om att bestämma vilka artister som firas, utan hur en sändning på ett autentiskt sätt kan nå en bredare kultur.

"Det är enormt inte bara från vem som blir nominerad och vilka spel som gör det till din show, utan formateringen av din show är oerhört riktad baserad på vilka personerna på toppen som har dessa konversationer,” Adams säger. "Vad tycker du är coolt? Vad tror du är uppe i folks sinnen? Vilka kulturella relevanser vill du träffa? För vår show är den värd av två svarta individer. Jag kör 99 % av hur showen ser ut och känns... Från det att vi går live till slutet av det sändning är det ambitiösa målet att varje person du ser är en färgad person eller från en underrepresenterad grupp.”

Det målet förlänger det arbete som Adams länge har haft som mål att uppnå med Spawn On Me och hans bredare plattform som innehållsskapare. Representation har alltid stått i främsta rummet i hans arbete, eftersom han försöker lyfta upp färgade personer vars bidrag till branschen ofta kan förbises. Förutom att fira årets bästa spel är ett av The Spawnies ultimata uppdrag att förmedla några institutionell kunskap till sina tittare och målar upp en mer komplett bild av spelets förflutna, nutid och framtida.

"Varje år får du ett annat lager av hur vi som människor bidrar till en bransch som alltid har lämnat oss utanför av ekvationen förutom konversationer om Jerry Lawson som dyker upp varje år runt Black History Month,” Adams säger. "Jag tror att det är viktigt för oss att visa upp och vara domarna i dessa konversationer, och säga att här är historien om några av de människor som gjorde den här branschen fantastisk medan ge ett utrymme att berätta om de människor som arbetar varje dag för att ge dig upplevelser och roligt som ser ut precis som du eller kommer från bakgrunder som du kommer från."

Även om det uppdraget kan låta tillräckligt behagligt, kan det innebära utmaningar i spelvärlden. Onlineutrymmen centrerade kring spel kan vara en grogrund för rasism och det är särskilt sant för Twitch, där Adams streamar showen. Under de senaste åren har plattformen kämpat för att bekämpa vågor av "haträder", riktade attacker där användare spammar en streamers chatt med hatiska meddelanden. Till Adams förvåning undvek fjolårets Spawnies alla sådana trakasserier trots att de visades fram och tillbaka på Twitchs hemsida. Adams säger att han inte behövde moderera chatten en gång.

Den bedriften talar inte bara om effektiviteten av Adams arbete, utan en undervärderad aptit för det bland fansen. Under hela sin karriär har han hävdat att det finns en publik för smart spelinnehåll som kan tackla konversationer kring ras och representation med nyanser. För Adams bevisar mottagandet av förra årets show att dessa utrymmen inte bara kan existera, utan frodas. Det har gett honom förtroendet att fortsätta sitt arbete med The Spawnies i år, och till och med öka sin prestige tack vare stöd från partners som Xbox och Zynga som har "satt sina pengar där munnen är" när det kommer till att lyfta olika röster i Plats.

The Spawnies uppstod från att Adams såg ett tomrum i spelprisscenen och var proaktiv med att fixa det själv. Och även om Adams har plattformen och publiken för att få det att hända, tror han att spelfans har mer makt att göra den förändring de vill se i branschen än de kanske inser.

"Jag är en person som är uppvuxen på "tala inte om det, tänk om det", säger Adams. "För det mesta kan du påverka på något sätt de saker du klagar på som du ser i videospelsindustrin. Jag vill inte att det här utrymmet ska lämnas utan en förståelse för de saker vi har fört till det. Det finns mycket energi som går till att tjafsa om saker och väcka larm om de orättvisor som vi ser, som är super välförtjänta och man måste hålla folks fötter mot elden. Men någon gång måste du säga att ingen annan kommer att göra det här om jag inte startar det.

"Du kommer antingen att prata om det eller vara om det och jag vill inte lämna den här branschen utan att vara om det."

The Spawnies sänder den 30 januari klockan 18.00. PT via Twitch.

Redaktörens rekommendationer

• Starfield ser ut som kulmen på varje Bethesda-spel
• PS Plus bibliotek ser mer ut som Game Pass i maj-uppställningen
• Hogwarts Legacy fungerar bättre som ett tv-program än som ett tv-spel
• Varje släppdatum för videospel tillkännages vid The Game Awards 2022
• The Game Awards 2022: hur man tittar och vad man kan förvänta sig