Mario Strikers: Battle League recension: Jag känner en trend

Om du vill ha en tydlig bild av hur mycket Nintendos inställning till spel har förändrats under åren, behöver du inte leta längre än Mario Strikers: Battle League. Tidigare Mario-sportspel brukade vara fyllda till brädden med karaktärer, upplåsbara funktioner och lägen utformade för att testa spelarnas färdigheter. Men Battle League, som förra årets Mario Golf: Super Rush, är mer ett sparsamt ramverk som Nintendo planerar att bygga upp med tiden med gratis uppdateringar.

Det är ett tillvägagångssätt som tyder på en mer modern Nintendo, en som verkar intresserad av att få ut mer körsträcka av sina titlar. För att göra det måste den dock producera spel med en stensäker kärnupplevelse. Det är vad

Mario Strikers: Battle League siktar på att leverera vid lanseringen. Titeln är det första dedikerade Mario-fotbollsspelet sedan 2007 och som sådan lägger utvecklaren Next Level Games mycket omsorg på att förfina och modernisera upplevelsen. Den delen är en dundersuccé; det är resten som behöver arbeta.

Ur ett rent spelperspektiv, Mario Strikers: Battle League kan vara den djupaste och mest nyanserade Mario-sportupplevelsen hittills. Frågan är helt enkelt om dess nakna inställning till innehåll kan hålla ditt intresse tillräckligt länge mellan dess välbehövliga uppdateringar.

Överraskande djup

Medan Mario Strikers: Battle League är det första Strikers-spelet sedan Wii, Mario återvände en kort stund till planen i mitten av 2017 Mario Sports Superstars. Det spelet innehöll tröga 11-mot-11 fotbollsmatcher med knappt något djup eller knep för att hålla saker intressanta. Battle LeagueDen bästa egenskapen är att det krävs en hel pivot från den titeln för att leverera snabbare spel som lutar åt handling och strategi.

"Strike"-matcher ställer två lag om fem mot varandra i snabba fyraminutersmatcher. Spelare kontrollerar fyra karaktärer medan en datorstyrd målvakt håller ner nätet. På en grundläggande nivå är det lätt att förstå. Få bollen i besittning, skicka den till lagkamraterna och försök göra mål. Det finns en hel del tuffa hus också, eftersom spelare kan tackla varandra på de elektrifierade sidorna av planen eller kasta föremål som överdimensionerade bomber och granater. Men när jag gick igenom spelets långa tutorials lärde jag mig snabbt att det finns mycket mer djup än jag vanligtvis förväntar mig av en Mario sportspel.

Till exempel kan jag trycka på B för att skicka till min lagkamrat normalt eller Y för att utföra en lobbpassning. Enkel. Men om min lagkamrat håller i B eller Y medan jag skickar till dem och släpper den när bollen kommer till dem, skickar de den flygande tillbaka som en perfekt kombinationspassning, vilket gör mig redo för en kraftfull uppföljning. Det finns en standardtackling, men att ladda upp den och släppa den vid rätt tidpunkt kommer att resultera i en kraftfullare laddningsattack. Detsamma gäller för skytte, eftersom spelare kan skjuta en starkare träff med exakt timing. Matcher är gripande som ett resultat, kräver exakt timing, konstant riskbedömning och utmärkt kommunikation om man spelar med vänner.

Jag är förvånad över hur mycket nyans det finns här jämfört med andra Mario-sportspel. Att bara ta lösa potshots mot målvakten är inte en hållbar strategi. Det finns en verklig känsla av behärskning i varje litet drag, från standardskott till undvikande, som belönar spelare på hög nivå. Jag lärde mig det på den hårda vägen när jag dök in i en match med CPU-spelare inställda på "hårt" och fick 8-0. Min käke tappade när jag insåg hur snabbt och effektivt ett väloljat lag kunde dra ihop drag.

Det sätter spelet i en knepig position. I slutändan fungerar det bäst som sällskapsspel, med stöd för upp till åtta spelare lokalt. Alla dessa små komplexiteter är inte direkt lätta att förklara för barn eller vänner - handledningen tog mig ungefär 30 minuter att slutföra och jag hade fortfarande inte alla delar bemästrade i slutet. Det känns nästan som att det har en skicklighetskurva som är mer lik ett fightingspel, speciellt eftersom AI-målvakter inte lämnar mycket utrymme för tidiga poäng. Allt detta gör det till ett mycket bättre konkurrenskraftigt spel än kanske något annat Mario-sportspel, men det kanske inte är ett festval.

Svamptrupp

Kärnfotbollsspelet är tillräckligt starkt i sig, men Mario-inställningen ger den extra charm. Spelet innehåller några av de bästa karaktärsanimationerna jag har sett i vilket Mario-spel som helst. Du kanske redan har sett några populära gå runt på Twitter, som att prinsessan Peach måste undertrycka hennes kokande ilska efter att hennes motståndare gjort ett skott. Var och en av spelets 10 spelbara karaktärer får verkligen visa upp sin personlighet här mellan segerdanser, frustrerade passningar och underbart animerade speciella animationer. Min personliga favorit innebär att Wario använder sin gigantiska rumpa för att skicka bollen i riktning mot målvakten som en kanonkula.

Karaktärer finns inte bara för Mushroom Kingdom-uppsättningen. De har en oerhört stor betydelse för spelet. Varje karaktär har statistik som påverkar deras hastighet, tacklingsstyrka, skjutförmåga och mer. Dessa egenskaper kan justeras genom upplåsbar utrustning över fyra spår (huvud, armar, kropp, ben), vilket kommer att minska en stat, men höja en annan. På mitt go-to-lag satte jag upp Waluigi för att vara en fartdemon som lätt kunde flytta bollen neråt. Samtidigt är Wario långsam och klumpig, men kapabel att ta itu med vem som helst. Att hitta den perfekta rollen för varje karaktär och skapa ett perfekt balanserat lag har varit min favoritdel av upplevelsen hittills.

Andra Mario häftklamrar passar direkt in i fotbollsformeln. Mario Kart-liknande föremål är inte bara roliga att titta på, utan ger spelarna några seriösa defensiva verktyg. Att använda ett rött skal för att jaga någon som håller på att göra mål eller tappa ett bananskal precis som någons på väg att tackla dig känns ännu mer tillfredsställande olycksbådande än att slå en förstaplatsförare med en blå skal.

Spelets signaturfunktion är "strike"-skott. Med slumpmässiga intervall kommer en glödande klot att landa på fältet. När en spelare når det blir hela laget överladdat. Genom att hålla ned A saktar tiden ner och spelarna måste göra två vältajmade knapptryckningar för att starta ett speciellt skott. Om det går in är det värt två poäng.

Strike shots är din typiska Mario-sportgimmick, men de tillför mycket spänning och brådska till matcher än sådana trick gör i t.ex. Mario Tennis Ess. När ett lag blir överladdade har de bara en begränsad tid på sig att göra ett skott. Det leder till en galen scramble där ett lag måste komma i en säker position för att utföra det snabbt, medan det andra måste göra allt i sin makt för att stoppa dem. Comebacks är mycket lättare att få eftersom varje sekund räknas, så varje ögonblick av en match blir kritisk. Jag kom ofta på mig själv med att greppa min Switch så hårt att jag fruktade att jag skulle bryta den.

Lågsäsongen

Allt det låter lovande, men om du har följt Mario-sportserien de senaste åren vet du förmodligen redan haken: det finns inte mycket innehåll här.

När du öppnar Mario Strikers: Battle League, har du möjlighet att ställa in gratisspelsmatcher, spela online och genomföra en kort serie turneringar (den senare tar dig till poäng och varar i cirka fem timmar toppar). Det är ungefär allt paketet har att erbjuda i sitt lanseringsläge. Det gör den till en av de tunnaste Mario-sportutgåvorna hittills, och det räknas redan-ljus Mario Golf: Super Rush. Nintendo 64-sporttitlarna ger spelare mer valuta för pengarna.

Det är en liknande historia som vi såg med Nintendo Switch Sports nyligen. Det paketet är ännu glesare, och förlitar sig enbart på dess onlinespel som dess nyckelfunktion. På samma sätt vill Battle League att spelare ska spendera sin tid med att spela med vänner eller delta i spelets mycket snyggt "Strikers Club"-läge. Det alternativet tillåter vänner att skapa sin egen klubb och tävla mot andra under fastställda säsonger. Det är en smart idé att dra sig ur FIFA, betona spelets konkurrenskraftiga spel med höga insatser och ge lagen något att jaga.

Det är dock inte ett läge du enkelt kan hoppa in i och spela. Enligt spelets finstilta finns det flera omständigheter som hindrar spelare från att hoppa in nonchalant. Säsonger varar en vecka, med en ledig vecka efteråt. Om ett lag skapas mindre än en timme innan en säsong startar kan det inte tävla förrän nästa. Om inga spelare i ett lag har varit online på 90 dagar kan det också hindra ett lag från att gå med i en ny säsong. Tanken på att inte kunna spela läget på två veckor på grund av en sådan regel verkar alltför restriktiv när Strikers Club är en tredjedel av hela innehållsutbudet i spelet.

Allt är en del av en nedslående trend för Nintendo, som verkar vara all-in på långtidsspel som lockar spelare med en långsam och osäker DLC-utbyggnad. Battle League kommer att få gratis innehåll, vilket kommer att lägga till karaktärer till sin för närvarande mycket lilla lista (10 karaktärer vid lanseringen utan upplåsningsbara), men det är oklart om något väsentligt kommer att läggas till annat. Det finns helt enkelt inte många sätt att visa upp dina färdigheter utanför onlinespel, och det är långt ifrån storhetstiden för Mario-sportens guldålder.

Den tunna strukturen kanske skulle fungera bättre om spelet var en fri-att-spel-utgåva, men det är inte lätt att sälja för ett fullständigt detaljhandelsspel 2022. Mario Strikers: Battle League känns bra, och jag vill ha en bra anledning att fortsätta spela, precis som jag ville ha fler ursäkter att hänga med Mario Golf: Super Rush, Nintendo Switch Sport,Mario Party Superstars,Big Brain Academy: Brain vs. Hjärna, och och andra. Det faktum att jag kan skramla bort så många spel med samma problem visar att Nintendo inte skyddar sin akilleshäl tillräckligt bra.

Vår uppfattning

Mario Strikers: Battle League är det senaste i en lång rad potentiellt fantastiska Switch-spel svikna av sparsamt lanseringsinnehåll. Strikers Club är en övertygande tävlingsspelare, men det finns väldigt lite att göra under lågsäsongen just nu. Det är synd, för den centrala fotbollsupplevelsen här är fantastisk. Matcherna är spända, lagspelet är oerhört nyanserat och rollerna i Mushroom Kingdom visar mer karaktär än någonsin. Förhoppningsvis kan en stadig DLC-utrullning liva upp upplevelsen över tid, men Nintendo har ännu inte bevisat att de vet hur man gör mål med långsiktigt stöd.

Finns det något bättre alternativ?

Håll dig till FIFA om du vill ha en dedikerad fotbollsupplevelse med mycket djup. Om du bara vill ha ett lätt sportspel för flera spelare på Switch, Nintendo Switch Sport är i slutändan ett bättre paket för närvarande (även om fotbollen inte är särskilt bra).

Hur länge kommer det vara?

Du får fem timmar på dig på handledningen och primära turneringar. Efter det beror det på hur mycket tid du vill spendera online på klubbmatcher eller festa det med vänner.

Ska du köpa den?

Nej. Mario Strikers: Battle League har en stark central mekanik, men du är bättre att vänta på att några omgångar av DLC kommer in innan du betalar full detaljhandel för ett spel som är för tunt vid lanseringen.

Mario Strikers: Battle League testades på en Nintendo Switch OLED i handhållet läge och på en TCL 6-serien R635 vid dockning.

Redaktörens rekommendationer

• Mario Kart 8 Deluxes nästa boosterpass ger Wii och GameCube-nostalgi nästa vecka
• Super Mario RPG får en komplett Switch-remake, och den kommer i år
• Mario Kart 8 Deluxe har en ny Yoshi's Island-bana - och den är perfekt
• Mario + Rabbids Sparks of Hope: bästa Sparks och hur man får dem
• Mario + Rabbids Sparks of Hope: bästa färdigheter och hur man höjer dem