Varför är det så få som använder 5G i USA? Vi frågade experterna

Trots att många enheter skryter 5G-kapacitet nuförtiden visade en färsk studie att människor i USA spenderar pengar mindre än 25 % av sin onlinetid ansluten till ett 5G-nätverk. Detta kan bero på att 5G-aktiverade enheter överträffar 5G-åtkomst. Förra året, 14 miljoner användare prenumererar på mobila 5G-tjänster, och numret var beräknas växa till 554 miljoner i slutet av detta år. Idag, mer än halvvägs in i 2021, har T-Mobile redan anslutit 305 miljoner människor med 5G-nätverk. Tillsammans med T-Mobile var andra stora mobiloperatörer som Verizon och AT&T snabbt att rulla ut 5G under de senaste månaderna, kollektivt täcker 75 % av USA.

På pappret ser siffrorna bra ut, vilket får det att verka som 5G täcker större delen av landet. I praktiken finns det en diskrepans, med många människor som fortfarande inte arbetar på 5G-nätverk. Vad är orsaken till denna diskrepans? Vi frågade experterna.

Det pandemihindret

Utbyggnaden av 5G-kapacitet gick fort tills den slog in i en stor vägg i form av pandemin. "Vi har varit tvungna att lita på telekommunikation för att få kontakt med våra vänner, familj och kollegor. Det har orsakat en plötslig betoning på trådlös anslutning - särskilt med distansarbete - vilket sätter press på företag för att möta ökad efterfrågan”, säger Shawn Carpenter, programdirektör på Ansys, ett företag som hjälper till med konstruktionen av 5G-hårdvara.

Medan 4G räckte under perioden före pandemin, när det mesta hände personligen, var 4G inte utformat för att stödja vår nuvarande efterfrågenivå eller för att stödja icke-smartphone applikationer som Internet of Things, säger David Witkowski, seniormedlem i IEEE och grundare och VD för Oku Solutions.

För att hjälpa till att lösa den plötsliga anslutningskrisen som följde med spridningen av coronaviruset började 5G-operatörer och 5G-fokuserade startups också komma med unika lösningar för att tillhandahålla effektiv hälsovård och utbildningstjänster. Till exempel utvecklade Unmanned Life en 5G autonomi-som-en-tjänst-plattform som kan tillhandahålla autonoma drönare för att desinficera covid-benägna regioner, leverera väsentligheter som medicinska förnödenheter och mat, och övervaka trånga utrymmen på avstånd. Dessa innovationer är fantastiska, men de belastar också nätverket mer.

Ur konsumentsynpunkt har fler människor haft tid att spendera på sina telefoner för både arbete och fritid, och tvingat dem att prioritera sina nätverk på ett sätt som tidigare inte var nödvändigt.

Med ökande efterfrågan på 5G förväntar du dig att nätverksleverantörer svarar genom att öka kapaciteten. Ändå, trots denna utveckling, mobil 5G abonnemang för allmän konsumentbruk släpar fortfarande efter. Vägen till utbredd 5G utrullningar har fortfarande en hel del hinder, säger experter.

Infrastrukturutmaningen

Infrastruktur är en utmaning, säger Carpenter. "I grunden, för att få snabbare service och pumpa mer data trådlöst, behöver vi mer elektromagnetiskt spektrum … När vi går in i 5G-spektrumet arbetar vi med avstånd för några få städer block eller mindre. Och byggnader går från svampar till speglar - signaler studsar av dem i motsats till att penetrera väggar och nå din mobiltelefon."

Det finns också frågan om var man ska placera alla dessa åtkomstpunkter inuti byggnader så att vi inte överbefolkar utrymmen med routrar eller lämnar områden utan anslutning, tillägger han.

Även om infrastrukturen sköttes på något sätt kan det vara svårt att implementera konsumentanvändning av 5G i en bred kapacitet.

"En viktig utmaning är att hantera kundernas förväntningar: Många av de förväntade fördelarna som skulle uppstå från ett fullt fungerande 5G-nätverk - minimal latens, nätverksdelning, avancerade [augmented reality]/VR-appar, otroligt snabba upp- och nedladdningshastigheter, helt autonom körning med kommunikation mellan fordon och allt (V2X) – kommer inte att hända förrän 5G fristående (5GSA) kommer till stånd (fortfarande en bit bort), säger Dr. Paul Carter, VD och grundare av Global Wireless Solutions (GWS), ett test- och konsumentforskningsföretag för trådlösa nätverk.

"Konsumenter lovas månen med 5G. Utan någon nivåsättning blir det lätt för deras förväntningar att uppväga de nuvarande påtagliga fördelarna”, tillägger han.

Klyftan mellan landsbygd och stad 

Med den växande närvaron av 5G-nätverk uppstår frågan: Kommer 5G överbrygga klyftan mellan landsbygd och stad eller kommer det att göra saken värre?

Det är en blandad påse. Det kan uppstå problem initialt när infrastrukturen fortfarande byggs, men massiva fördelar väntar längre fram, säger experter.

Dee Dee Pare’, senior produktmarknadschef för Cradlepoint, säger att 5G kommer att öka räckvidden för nätverk. "Som 5G blir en norm för företag och konsumenter, kommer 4G och LTE att bli ännu mer tillgängliga. Snarare än att titta på 5G utveckling som vidgar en klyfta, tänk på att det höjer trådlös anslutning som helhet. Det är en gradvis utveckling som kommer att gynna företag och deras kunder oavsett plats – på landsbygden eller i städer, säger hon.

Vissa experter, som Grant Castle, vice vd för enhetsteknik och tekniklabb på T-Mobile, tror att det redan har arbetat för att minska klyftan. "Med T-Mobiles utökade räckvidd och Ultra Capacity 5G når vi landsbygden i Amerika, där människor i decennier har hanterat undermålig internetåtkomst", säger Castle. "Faktum är att vi redan har landsbygdshem som driver hela sitt hem på vår 5G Internetrouter för hemmet."

Carter säger att de potentiella fördelarna skulle bero på hur 5G-leverantörerna hanterar utbyggnaderna. "Var och en av de tre stora operatörerna försöker hitta den rätta balansen för lansering 5G över hela landet, säger han. "GWS har observerat att Verizon lanserar mmVåg i stadsområden att starta medan T-Mobile prioriterar att distribuera lägre band, göra 5G tillgängligt på flera marknader på landsbygden.”

Ett åtgärdbart problem

Carter säger att mängden tillgängligt spektrum för 5G medan 4G- och 3G-nätverk fortfarande är i drift kan vara begränsad. "Även om 3G: s stängningsdatum är planerat till början av 2022, har det förekommit en viss stöt från folk utanför branschen för att behålla den generationen av trådlösa nätverk. Det är ett drag som skulle hindra utbyggnaden av 5G, eftersom frigörandet av det spektrumet skulle göra det möjligt för operatörer att allokera det för att förbättra utbyggnaden av 5G, säger han.

Vissa lösningar på vanliga 5G-problem är ganska intuitiva, som Carters förslag att hantera konsumenternas förväntningar från början, medan andra kan kräva mycket mer kapitalinvesteringar och tid. Summan av kardemumman är att de flesta problem som dyker upp kan hanteras i stor utsträckning.

"Företag löser infrastrukturproblemet, känt som utanför-in-problemet, genom att placera en antenn på utsidan av byggnader för att ta emot signaler från en basstation", säger Carpenter. "När den signalen väl har tagits emot måste den gå igenom något, som en fiberoptisk kabel, och förstärkas i byggnaden av en annan enhet, som en Wi-Fi 6-router eller invändig 5G-åtkomst punkt."

För frågan om accesspunkter kan simulering vara en lösning, fortsätter han. Genom att simulera 5G-signaler och deras spridning i hela byggnaden kan företag förstå täckningsområdet och optimera antalet accesspunkter. Det eliminerar behovet av att ha någon som går genom din kontorsbyggnad i telefon och frågar: "Kan du höra mig nu?" 

Dessa kan tyckas vara skrämmande problem till en början, men Carter och de flesta av experterna vi pratade med tror att de är det lösbara problem, vilket innebär att utbyggnaden av 5G kan fortsätta att påskyndas, eller åtminstone förbli stabil, inom en snar framtid. För första gången ställer konsumenterna stora krav på 5G nätverk, och där efterfrågan går följer oftast utbudet efter.

Redaktörens rekommendationer

• T-Mobiles enorma ledning inom 5G-hastigheter kommer inte någonstans
• Din Verizon-plan har precis fått en större översyn - här är vad som är nytt
• Bor du på landsbygden? Verizon 5G är på väg att bli bättre för dig
• Moto G Power 5G lägger till en flaggskeppsfunktion till en budgettelefon
• Här är hur snabbt 5G på din Samsung Galaxy S23 verkligen är