Vårdesign Alex recension

Introduktion

Precis när det såg ut som e-läsare som t.ex Amazons Kindle skulle inleda en helt ny generation av bokmaskar mot verk av Poe, Twain och Hemingway med digitala, on-demand-bibliotek, tillsammans kom Apples iPad och... ja, det gjorde det ganska bekvämt att läsa Perez Hilton från soffan också. Väl medveten om att folk vill putta runt på webben så mycket eller mer som de vill krypa ihop med

Det scharlakansröda brevetSpring Design gav sin Alex e-läsare en dos innehåll från 2000-talet: Till skillnad från de flesta andra dedikerade e-läsare erbjuder den en rik surfupplevelse så att du kan läsa webbinnehåll till fullo.

Funktioner

Hur släpper man en kompetent webbläsare i en e-läsare utan att börja helt från början? Låt någon annan göra bushacking. Spring Design sträckte sig efter samma typ av färgpekskärm och Google Android-operativsystem som du normalt kan hitta på en smartphone, och slog i princip den mot botten av en e-läsare. Det gör att den på något sätt liknar den Barnes & Noble Nook, som också använder en färgskärm och Android, men med några tydliga skillnader. Spring Design har bevarat standardgränssnittet för Android, snarare än att skapa sin egen begränsande app ovanpå. Det betyder att webbläsaren, e-postklienten, bildvisaren och till och med kalkylatorn från Android förblir intakta och redo att användas. Det är Android precis som du redan känner det – men tyvärr, inga appar.

Design

Storleksmässigt känns Alex som många liknande e-läsare, efter att ha blivit överkörd med en ångvält. Förutom Nook är den definitivt längre (8,9 tum jämfört med endast 7,7), men också tunnare (0,4 tum till 0,5) och inte riktigt lika bred (4,7 tum till 4,9 tum). Ännu viktigare för en enhet som ägare kommer att vagga i timmar i sträck och resa med, den är också lättare och väger bara 11 ounce till Nooks 12,1 ounce (för 3G-modellen). Amazon är bäst på båda modellerna i detta avseende med 10,2-ounce Kindle, även om bristen på en färgskärm knappast gör det till en rättvis kamp.

Den långa designen gör det lättast att greppa Alex i botten, där fyra knappar och pekskärmen lätt faller inom tummens räckvidd. Du hittar vänster och höger sidvändningsknappar, en bakåtknapp och en strömknapp, alla med relativt intuitiva funktioner. Ett långt klick på den högra sidknappen fungerar som en menyknapp, och ett långt håll tillbaka kommer tillbaka till Androids startskärm. Båda kommer att motivera ett besök i bruksanvisningen för de flesta nya användare, men de är lätta att komma ihåg och hjälper till att minska knapptrassel.

En obekant knapp mellan LCD-skärmen och e-ink-skärmen har en mer unik funktion: att slå på och av synkroniseringsläget. I synkroniseringsläge kommer e-ink-displayen att spegla allt exakt som det visas på LCD-skärmen. När den är avstängd fungerar LCD-skärmen mer som en kontrollpanel som visar menyer och information.

På toppen har Alex en USB-port för laddning och dataöverföring, samt ett besvärligt 2,5 mm hörlursuttag för att lyssna på ljud. Två bakåtskjutande högtalare mot botten av läsaren har också samma uppgift, om du vill dela dina böcker på band med alla på bussen. En microSD-kortplats på baksidan kan hantera kort upp till 32GB, med en 2GB-modell förinstallerad. Till skillnad från kortplatsen som är gömd bakom ett lock på Nook, är det enkelt att skjuta in och ut kort, även om vi tvivlar på att de flesta användare kommer att byta mycket till att börja med.

Byggkvalitet och material

Lägg Nook och Alex på ett bord och fråga någon som inte vet något om dem vilken enhet som kostar dubbelt så mycket som den andra. Vi skulle lägga våra pengar på att Nook blev utvald som premiummodell nio gånger av 10. Alex känns inte billig, men den stoltserar inte med sin prislapp heller. Vår modell hade ett gäspänt plastskal med en pärlemorskimrande finish som inte skulle kännas malplacerad på en netbook. En baksida med skruvhål, en exponerad microSD-plats och en gigantisk Sprint Design-etikett gör att den nästan känns som en prototyp bredvid Nooks släta matta baksida. Det är lagom chic med nördiga mått mätt, men du kommer inte hitta nästan lika många hipsters som tittar på det på kaféet heller. För vissa människor är det bra.

Tillbehör

Alex kommer med en AC-till-USB-strömadapter, en generös USB-kabel och ett par förvånansvärt bekväma in-ear-hörlurar – ett lyckligt tillägg med tanke på det ovanliga 2,5 mm hörlursuttaget. En vadderad neoprenfodral gör det också lätt att bära Alex utan att oroa sig för stötar och repor.

Android på diet

Alla som någonsin har använt en Android-telefon kommer att känna sig som hemma på Alex. Från den sekund som startskärmen tänds på 3,5-tums färg-LCD har du vad som verkar vara en smartphone med världens bästa skärm för läsning ovanpå.

Tyvärr hör prestanda mer till den första generationens Android-telefoner från 2008 än nuvarande superfoner som HTC EVO 4G eller Motorola Droid X. Starten tar vad som verkar vara en evighet, rullande menyer stammar lat bakom fingret och skriver på det virtuella tangentbordet testar ditt tålamod medan du väntar på att varje tangent ska registreras sekund efter att du faktiskt tryckt på Det. Tänk inte ens på att installera den där NES-emulatorn du har på din Nexus One: Alex har ingen tillgång till Android Marketplace, så du får vad den kommer med.

Skärmar

Både Nook och Alex använder 6-tumsskärmar från E-Ink Corporation – samma personer som levererar grejerna för nästan alla läsare i biz – så vi blev inte särskilt förvånade över att se att de nästan är identisk. Den enda skillnaden: Nook kan visa 16 nyanser av grått, medan Alex bara kan göra 8. Det låter som en mycket större skillnad än vad det är, och de flesta användare kommer inte att kunna se skillnaden med bara text. Den matta finishen håller bländning borta även i starkt solljus, och till och med små utskrifter (som du kommer att få massor av efter att ha ändrat storlek på webbplatser) är lätt att läsa.

LCD-skärmen på Alex passar perfekt till e-bläckskärmen ovan. Vi tyckte att den var livfull när vi först slog på den – och det var vid en fjärdedel av full ljusstyrka. Vänd den till fullo och den poppar verkligen. Glansrocken har tyvärr för vana att fånga bländning i solen och i mörkret fungerar den som en spegel, vilket bara är en fördel om du gillar att inspektera din egen haka medan du läser. Som sagt, den konkurrerar verkligen med de bästa smartphones med samma upplösning när det gäller kvalitet, och Alex till och med använd kapacitiv teknologi för beröring, vilket innebär att den registreras konsekvent, exakt och med endast ett ljus knacka.

Läsning

Eftersom den inte har någon SIM-kortplats för 3G-åtkomst som många konkurrerande e-läsare gör, måste du ange relevanta Wi-Fi-detaljer innan Alex kan börja dra ner innehåll. Därefter bär det av till BookStore-appen, som egentligen är mer en samling länkar än en butik i sig. Spring Design har förinstallerat Alex med länkar till Google Books, Epub Books, Project Gutenberg och en handfull andra gratis virtuella massaförråd. Medan Google Books använder välbekanta Android-menyer, läser resten bara in webbläsaren och låter dig navigera och ladda ner på egen hand.

Lyckligtvis behöver du aldrig smutsa ner händerna på att sortera genom faktiska e-boksfiler. Den medföljande Reader-appen hanterar resten, sorterar dina böcker efter titel, författare och "senast lästa". Strängt taget, det Arbetar, men den saknar den lockande simulerade bokhyllans vy av en läsare som iPad, eller de rullningsbara omslagen som finns på Nook. Det är e-läsarnas Winamp, inte iTunes. När du öppnar en bok visar den övre skärmen texten medan den nedre skärmen erbjuder en rullningslist för snabbt bläddra igenom din läsning, samt ytterligare alternativ för bokmärken, anteckningar och framhävning. Återigen fungerar dessa alternativ, men gränssnittet inbjuder dig inte att använda dem. För att markera, till exempel, måste du öppna texten i ett redigeringsläge, bläddra genom en vy som inte får plats med mer än en eller två meningar på skärmen åt gången på LCD, tryck sedan en gång i början av din markering, en gång i slutet, klicka på markeringsknappen och klicka på OK när den varnar dig om att avsnittet kommer att läggas till din höjdpunkter. Inte riktigt den slarviga markördragningen du gjorde på gymnasiet.

Medan de medföljande bokalternativen erbjuder massor av spännande – och gratis – läsning från Krigets konst till Dracula, bristen på en inbyggd kommersiell bokhandel på Alex borde lyfta en stor röd flagga för folk som föreställt sig att använda den för att sluka de senaste New York Times bästsäljarna. För tillfället måste du använda webbläsaren för att besöka e-bokssidor online för betalda titlar, en långsam, besvärlig process. Spring Design hävdar att det kommer att lägga till stöd för Borders e-bokbutik så småningom, men vår recensionsenhet med den senaste firmware kunde inte komma åt den vid tidpunkten för publiceringen.

Surfa på nätet

Den mycket djupare brunnen med innehåll för Spring Design Alex, och den som ingen annan e-bläckläsare verkligen kan komma åt, ligger ute på den öppna webben. När du har öppnat Alexs webbläsare kan du enkelt trycka på synkroniseringsknappen för att överföra innehållet från den lilla LCD-skärmen skärm upp till e-ink-skärmen, där NYTimes.com, CNN.com och DigitalTrends.com alla tar på sig en utskriftsliknande lyster.

Men släng inte den gamla LaserJet ännu. Ett antal små men viktiga irritationer bidrar till en upplevelse som är väldigt blyg för idyllisk. Först, hastigheten. Åh, hastigheten. Även på en solid Wi-Fi-anslutning tog Alex evigheter att ladda sidor som snappade upp nästan omedelbart på en stationär dator. En kort artikel från SomethingAwful.com tog 23 sekunder på Alex, och under en sekund på en arbetsstation för företag. Den sömniga Alex analyserar webbinnehåll så långsamt att det blir nästan vanligt att sätta ner läsaren medan du väntar på att saker ska laddas.

För det andra kan sidformatering bli en mardröm på Alex. Om inte en webbplats erbjuder artiklar formaterade speciellt för mobila webbläsare, kommer Alex att fylla på en bråkdel av en sida i full storlek till sin lilla 3,5-tumsskärm, vilket tvingar dig att dra och zooma ut varje sida tills den har centrerats perfekt för e-bläcket visa. Du kan få i stort sett alla åldrar att se läsbara ut, men efter den långa laddningstiden kommer du att spendera ännu längre tid på att ställa in det som du vill.

Hur illa det än är, det är fortfarande bättre än den experimentella webbläsaren på Nook, som måste använda en liten remsa av en skärm för att åstadkomma samma sak.

Även om Alex låter dig ta vilken sida som helst från webben och spara den för senare visning, misslyckades vår läsare konsekvent denna process, och visade bara slutet av allt sparat innehåll.

Multimedia

Förutom besvärligheten i sin storlek, ett icke-standardiserat 2,5 mm hörlursuttag och de knäckglada kablarna på hörlurarna som följer med den, gör Alex en dyster musikspelare av ytterligare en anledning: väsande. Den här e-läsaren har mer uttalat bakgrundsljud än någon annan digital musikspelare som vi någonsin har testat, och du kommer att höra den från den sekund du kopplar in hörlurarna.

Det blir inte mycket bättre med video. Spring Design lämnade Androids inbyggda YouTube-spelare på Alex, men vi är inte riktigt säkra på varför. Varje enskild video laddas i lägsta kvalitet, ser fruktansvärt ut sträckt över 3,5-tumsskärmen och spelar med så mycket stamning att det knappt är roligt att titta på. Inte överraskande kan du inte ladda dina egna videor på enheten.

Ungefär det enda till Alexs kredit som multimediaspelare är de dubbla högtalarna som låter förvånansvärt högt för sin storlek, även om kvalitet är det förutsägbart tunna du har kommit till förvänta.

Batteri-liv

Spring Design annonserar om 14 dagars batteritid för Alex när den rullar utan LCD-färgskärm eller trådlöst, och sex timmar med skärmen påslagen. Den första siffran är inte hemsk med e-läsarstandarder, men det är som att citera ett MPG-nummer för en bil under förutsättning att du bara kör nedför. Skärmen är så viktig för driften att det är osannolikt att de flesta läsare skulle kunna locka så mycket liv ur den när de faktiskt läser – såvida du inte genomsöker sida för sida genom en bok på 2 000 sidor och inte har något behov av innehållsförteckning, bokmärken eller byte till andra böcker. Att läsa innehåll från webben kräver nästan alltid skärmen på, särskilt med tanke på hur ofta du måste klicka dig vidare till olika sidor i samma artikel eller justera formateringen för e-bläcket skärm. Det betyder att du verkligen inte kan förvänta dig för mycket mer liv än de 10 timmar långa löpningen Apples iPad.

Slutsats

Trots ett antal påfallande brister vid sidan av läsare som Amazon Kindle eller Barnes & Noble's Nook, kan Spring Designs Alex hålla huvudet högt för att göra saker som dess främsta konkurrenter helt enkelt inte kommer att göra. Framför allt erbjuder Alex den mest kraftfulla webbläsaren av alla e-läsare på marknaden, vilket gör att du kan ta ditt favoritinnehåll från vilken webbplats som helst och lägg upp det i utskriftsliknande kvalitet på en E-Ink skärm. Trots en ganska lång lista med nackdelar måste vi ge Spring Design kredit för att vi driver digitalt papper längre än någon annan har gjort i det avseendet. Men det är en nischmarknad. Om du bara vill läsa böcker, gör den inbyggda trådlösa åtkomsten på Kindle och Nook dem oändligt mycket bättre val, och för ytterligare 100 $ kan du surfa erfarenhet på iPad blåser Alex ur vattnet (så länge du inte planerar att ta den ur soffan och in i solen eller läsa i timmar på en tid). Tänk på att kommande Spring Design-enheter bör åtgärda den saknade bokhandeln och bristen på 3G, vilket ger gott om utrymme för förbättringar.

Toppar:

• Skarp e-bläckskärm, livfull färg LCD
• Visar webbsidor på e-bläckdisplayen
• Lätt och bärbar
• Stort utbud av gratis böcker
• Bekant Android operativsystem
• Överraskande höga högtalare

Lägsta värden:

• För närvarande ingen betald bokhandel
• För dyrt
• Ingen 3G tillgänglig ännu
• Känns billigare än Nook
• Väsande i ljud, hackig YouTube-uppspelning
• Oimponerande batteritid med skärm i bruk
• 2,5 mm hörlursuttag

Redaktörens rekommendationer

• Kindle Paperwhite kommer nu i två fantastiska nya färger