Conversations with a Killer: The Jeffrey Dahmer Tapes är OK

Det är en skrämmande säsong den här månaden, och det betyder att grymhetsgruvan för närvarande plundras av innehållsskapare över hela Amerika. Treavsnittet dokumentserierConversations with a Killer: The Jeffrey Dahmer Tapes, regisserad av den kända dokumentären Joe Berlinger (Brors väktare, förlorade paradiset),är Netflix andra projekt som tar itu med den ökända kannibalen/nekrofilen/seriemördaren som debuterar inom några veckor. Det följer Ryan Murphys 10-timmars miniseriedrama, Dahmer-Monster: The Jeffrey Dahmer Story. Denna Dahmer-dubbla dos speglar störtfloden av Ted Bundy-innehåll som Netflix lade ut i början av 2019, efter uppföljningen av det Zac Efron-ledda dramat Extremt elak, chockerande ond och vidrig med dokumentärerna Conversations with a Killer: The Ted Bundy Tapes (även i regi av Berlinger).

Liksom fallet var med Bundy är Netflix övertygat om att en mångsidig undersökning av Dahmer kan leda till en bättre förståelse för hans psykologi och motivation, lära tittarna varningssignaler eller utöka vår kapacitet för empati. Eller så kanske de inser att människor är beroende av outsägliga tragedier och kommer att göra allt de kan för att maximera tittarnas tvång till

äkta brott? Försöker att tillfredsställa på alla sätt, Dahmer-banden pendlar oroligt mellan karaktärsstudie, sociala kommentarer och rent chockvärde, och landar någonstans mellan alla tre.

Med Dahmers egna ord

Liksom på Bundy-banden är dragningen här ljudet av Dahmers intervjuer med sin advokat, vilket ger publiken aldrig tidigare hört förstahandsberättelser om Dahmers brott med sin egen röst. Vårt surrogat till denna berättelse är Dahmers oprövade unga försvarsadvokat Wendy Patrickus, som vid ett tillfälle jämför sin situation med den för Clarice Starling i De När lammen tystnar. Förutom att Dahmer är långt ifrån Hannibal Lecter. Medan Lecter är sofistikerad och snäll, är Dahmer avväpnande okomplicerad och reflekterar över sina handlingar i en vardaglig monoton.

Berlinger går igenom alla nödvändiga kanaler, inklusive en snabb undersökning av Dahmers uppväxt, hans ensamma sociala liv och allt som kan ha lett Dahmer in på denna mordiska väg. Men bortom vanlig familjedysfunktion kan ingen – inklusive Dahmer själv – förklara hans handlingar. Han undrar varför han är som han är och varför han inte känner vad andra känner. Men han kan inte lista ut det, och det kan inte vi heller, och inte Patrickus heller, eftersom Dahmer besitter dessa förvrängda tvång och det har vi inte.

Även om det är fascinerande att höra Dahmers röst, är det inte nödvändigtvis informativt. Hans direkta återberättande av sina mord och av hans önskningar är så enkla att även teamet av psykologer som försöker lägga till insikt upprepar sig ofta under loppet av tre timmar lång serie. Mycket snabbt vet vi att Dahmer är oförmögen till empati och att han är en djupt asocial enstöring som behöver att vara i fullständig sexuell kontroll, men det är allt vem som helst kan berätta för oss under seriens varaktighet.

Vittnesmål belyser Dahmers omänsklighet

Till dokumentärens förtjänst görs ett verkligt försök att fokusera på berättelserna om Dahmers offer och det djupare sociala och kulturella sammanhanget för hans mord. De flesta av hans 17 offer var unga färgade homosexuella män inom nattlivet i Milwaukee. Michael Ross, en äldre homosexuell svart man som var bekant med några av Dahmers offer, ger insikt i kulturen och ett välbehövligt känslomässigt fokus på hur Dahmer terroriserade samhället. Vernell Bass, Dahmers granne, ger en hjärtskärande redogörelse för hur Dahmer fick sitt förtroende och sina känslor av svek när han fick reda på vem han verkligen var. Jeff Connor, en vän till ett av offren, går sönder när han berättar om att han lämnade sin vän med Dahmer mitt i natten, vilket gör honom till den sista personen förutom Dahmer som någonsin sett honom Levande.

Dessa intervjuer är de som ger berättelsens hjärta och själ. Att höra om hur polisen valde att ignorera dussintals fall av försvunna personer angående unga homosexuella minoriteter, samt hur Dahmer kunde att använda sin vita "normalitet" från Mellanvästern för att undvika all misstanke, väcker introspektion och en sann investering i vad denna tragedi kan lära ut oss. Men hur är det med Dahmer själv? Fanns det någon metod för hans galenskap och i så fall hur genomförde han det?

Dokumentären skär inte tillräckligt djupt för sanna avslöjanden

Efter en särskilt övertygande offeranekdot, drar Berlinger oss tillbaka till Dahmers barndom, där hans skolkamrat, Eric Tyson, beskriver sin unga klasskamrats förälskelse i döda djur och skallar. Dahmer bekräftar denna information med sina egna ord och säger hur han tyckte om att skära upp dem och undersöka deras inre, nästan som en annan man nonchalant skulle beskriva hur han tycker om att öppna en kall öl och titta på Knicks efter arbete. Vi får sedan veta, av Patrickus, om de mest fruktansvärda saker han gjorde: leka med sina offer efter att han dödat dem och styckat deras lik.

Berlinger håller sig förståeligt tillbaka från att ge oss Dahmers egen redogörelse för denna handling, som präglat Dahmer i amerikansk populärkultur i första hand. Men eftersom dragningen för att få folk att titta var att ha den här typen av bomb på skiva, den genomsnittliga lyssnaren som vill ha sin fulla dos av saliga detaljer från serien kan kännas lite lurade utan Dahmers saftiga, blodiga bekännelser som beskriver hans kannibalism eller hans nekrofili. Utan den nivån av obegränsad tillgång har vi fastnat i samma fåtöljpsykologiska analyser som inte kan ge oss den förståelse vi kan längta efter, Dahmer-band eller inga Dahmer-band.

Det sista avsnittet ägnar mycket tid åt att diskutera Dahmers vansinnesförsvar innan han så småningom berättar om hans mord av en annan fånge i fängelset. Patrickus, som sin pålitliga förtrogna och advokat, trodde att han behövde seriös terapeutisk hjälp som han inte skulle få i fängelse. Hon hade utvecklat sympati för honom och hört samma klagande, sorgsna röst berätta timmar efter timmar av deprimerande historier. Det är svårt att inte hålla med om att Dahmer var galen på något plan, men också svårt att föreställa sig att Dahmer hade hamnat någon annanstans än i fängelse.

Ett banalt porträtt av banal ondska

Trots Berlingers bästa försök är det svårt för någon att verkligen bry sig vad hände med Dahmer. Dahmer själv medgav att han förmodligen förtjänade att dö, att hans sjukdom var oåterkallelig och att han inte visste hur han skulle bli bättre. Hans enda ånger var hans brist på ånger. Morden och konsekvenserna av morden var i slutändan mer fascinerande än mannen själv, trots mängden försök som gjordes för att lära känna honom bättre.

Men hans brott var verkligen fascinerande, och så mycket som vi alla skulle vilja ignorera det, så är det de som håller människor fast vid shower av denna karaktär. Som E. Michael McCann, Milwaukees tidigare distriktsåklagare, säger uppgivet mot slutet av serien: "Jag hoppades att världen skulle glömma Dahmer, att han skulle placeras i historiens askbehållare." Än Netflix, och våra egna mörkaste impulser, kunde aldrig tillåta något sådant, även om det egentligen inte fanns något att säga om mannen.

Conversations with a Killer: The Jeffrey Dahmer Tapes streamar just nu på Netflix.

Redaktörens rekommendationer

• Trailern för Unsolved Mysteries Volume 3 förebådar showens återkomst till Netflix
• Niecy Nash om att hedra arvet efter Glenda Cleveland i Dahmer
• Evan Peters chillar i Dahmer – Monster: The Jeffrey Dahmer Story