Operation Seawolf recension: trevliga nazister? Nej tack!

I en tid då antisemitiska extremister är det stormar U.S. Capitolium, kandiderar till kontoret, och förklara krig mot det judiska folket via sociala medier kanske det inte är den bästa tiden för en film som förväntar sig att du ska sympatisera med nazister. Och ändå har det inte slutat Operation Seawolf från att segla in på biografer och streamingtjänster på begäran den här månaden.

Filmen, som följer besättningen på en tysk U-båt under andra världskrigets avtagande dagar, castar Dolph Lundgren (Rocky IV) som tysk krigshjälte kapt. Hans Kessler, som har beordrats att leda nazisternas återstående U-båtar på ett desperat (och troligen ödesdigert) uppdrag att attackera USA på sin egen mark. När han och hans besättning tar sig till New York City i ett sista försök att vända kriget, finner Kessler sig själv kämpar med både skeppets interna politik och sin egen pliktkänsla när det tredje riket faller samman honom.

Säker, Operation Seawolf

skulle bli svår att sälja även om alla andra aspekter av filmen var förstklassiga, men bristerna i filmen går långt bortom sina problematiska huvudpersoner och lämnar i slutändan detta U-båtsdrama död i vatten.

Djävlarna du vet

Manus och regisserad av Steven Luke, Operation Seawolf kastar Lundgren tillsammans med Andrew Stecker (Kom ut och slåss) som en ambitiös löjtnant ombord på Kesslers skepp och Frank Grillo (Boss nivå) som Cmdr. Race Ingram, den amerikanska officeren bestämde sig för att omintetgöra de nazistiska U-båtarnas uppdrag.

Lundgren leder filmens skådespelare och gör ett hyfsat jobb med att hålla uppe sin sida av handlingen, även när mycket av historiens arkitektur känns tunn som en fuktig vävnad. Till hans förtjänst lyckas hans grisliga veteran till och med verka relaterbar då och då när han försöker förena sitt ansvar gentemot både uppdraget och besättningen med sin egen besvikelse över nazisten ideologi.

Men precis när du börjar känna något för karaktärerna är allt som krävs är ett direkt "Heil Hitler!" för att påminna dig om att de alla verkligen är nazister. Den påminnelsen – som upprepas tidigt och ofta – räcker för att bryta varje känslomässigt samband med dem och deras knipa, och förhindrar effektivt alla investeringar i deras kollektiva öde eller sagan sig.

Det betyder inte att det är omöjligt att presentera sympatiska karaktärer som också råkar vara nazister. Taika Waititi gjorde nyligen precis det med den briljant mörka satiren Jojo Rabbit, medan Wolfgang Petersen lyckades decennier tidigare i 1981 års Oscar-nominerade U-båtthriller Das Boot. Och lika mycket som Operation Seawolf försöker vara Das Boot, det håller helt enkelt inte måttet.

Ingen mening alls

Utanför Lundgren och Stecker är Grillo den enda andra Operation Seawolf skådespelare med en intressant roll att spela i filmens krångliga, plågsamma historia, men den begåvade skådespelaren känner sig kriminellt missbrukad i filmen.

Grillo har ingen brist på karisma, men filmen förvisar honom till en bokstavlig skrivbordsjobb. Hans karaktär växlar mellan att ge order medan han granskar rapporter vid sitt skrivbord och att ge order medan han tittar på en karta över havet nära sitt skrivbord, och rollen ger ingen anledning till Captain America: Winter Soldier skådespelaren att vara med i filmen bortom en ursäkt för att sätta sitt namn och ansikte på marknadsföringsmaterialet.

Som den enda medlem av U-båtens besättning som Kessler interagerar med på något meningsfullt sätt, har Steckers bittra löjtnant potential, men det förblir i stort sett orealiserat i filmens förvirrande berättelse. Hans karaktärs båge får honom att tävla om kontrollen över skeppet med Kessler, få ett mentalt sammanbrott, ta emot några visdom från Kessler som vänder på deras förhållande och så småningom blir kaptenens arvtagare skenbar.

Det är en förvirrande båge och bara ett av många förbryllande element i Operation Seawolf, en film som emellanåt tycks ha hämtat inspiration från skräckfilmer genom att peppa sina skådespelare med karaktärer som borde veta bättre fatta häpnadsväckande beslut och vidta åtgärder som helt motsäger allt vi har förletts att tro om dem upp till det punkt. U-båtar bemannade av några av den tyska flottans bästa besättningar av misstag springa in i fartyg, till exempel, medan karaktärer som är besatta av plikt och säkerheten för sin besättning plötsligt bestämmer sig för att inte lyda order och och segla in i fara på ett infall.

Och genom allt, Operation Seawolf verkar fast besluten att få dig att sympatisera med dess karaktärers svåra situation, som är - om du behöver en påminnelse - nazister på ett uppdrag att skjuta upp missiler in i mitten av Manhattan.

Kan du ens historia, bror?

I vad som bäst kan beskrivas som ett olyckligt beslut att inte läsa rummet, Operation Seawolf väljer att inte spendera någon som helst tid på de allierade styrkorna med uppgift att stoppa U-båtarna på väg till New York. De amerikanska styrkorna som är ansvariga för att stoppa vad som skulle ha varit en katastrofal attack på amerikansk mark är begränsade till några minuters skärmtid, med Grillo som läser rapporter och skällande kommandon och några korta scener med Det stora kriget skådespelaren Hiram A. Murray porträtterar en fiktiv version av den verkliga marinofficeren Samuel L. Gravely Jr., kapten på ubåtsjaktande patrullfartyg på den amerikanska kusten.

Istället för att utforska hur allierade styrkor kunde stoppa attacken på Manhattan, Operation Seawolf fokuserar på det interna dramat som utspelar sig ombord på Kesslers U-båt, med en frustrerande mängd uppmärksamhet på den sortens fader-son, mentor-mentee-dynamik som utspelar sig mellan Kessler och Steckers arga, impulsiva löjtnant. Att filmen kulminerar med att besättningen på U-båten diskuterar om de ska fullfölja attacken trots Hitlers död och de nazistiska styrkornas överlämnande gör bara filmens önskan att få dig att få kontakt med besättningen mer förbryllande.

Till och med publik som hade hittat något att sympatisera med i U-båtsbesättningens upplevelser fram till den punkten skulle ha svårt att behålla den känslomässiga anslutning när karaktärerna – återigen, nazisterna – börjar diskutera fördelarna med att skicka en missil till en av världens största städer som en sista "skruva dig" till Allierade styrkor.

Från dess förvirrande berättelse till dess frustrerande castingval och tvivelaktiga berättarbeslut, Operation Seawolf tar en intressant premiss — dramatiseringen av ett mycket verkligt, viktigt ögonblick i de avtagande dagarna från andra världskriget — och lyckas göra alla fel saker med det materialet för att föra det till skärm. Det är synd, för historien bakom Operation Seawolf (både den tyska sidan av det och den amerikanska flottans "Operation Teardrop", som stoppade den amerikanska kusten från att attackeras) känns som en som är värd att berätta.

Även om det förmodligen aldrig finns ett bra tillfälle att leverera en sympatisk film om nazister, har vi sett en sådan till synes omöjlig bedrift utföras vid mer än ett tillfälle. Tyvärr, Operation Seawolf kan inte replikera den formeln och levererar i slutändan en besvikelse medioker film insvept i ett frustrerande tondövt förhållningssätt till sitt ämne.

Manus och regisserad av Steven Luke, Operation Seawolf finns för närvarande på biografer och via on-demand-tjänster, och har digital premiär den 25 oktober.

Redaktörens rekommendationer

• 5 actionfilmer på Hulu som är perfekta att se på sommaren
• Mission: Impossible – Dead Reckoning Del 1:s slut, förklarat
• 10 bästa actionfilmer på 2010-talet
• De bästa actionfilmerna på Disney+ just nu
• The School for Good and Evil recension: Mellanstor magi