Skarpare recension: konsten att lura en bedragare

Julianne Moore sitter bredvid Justice Smith i Sharper.

Vassare

Betyg Detaljer

"Sharper är en snygg och stilig ny kriminalthriller som, trots sina bästa ansträngningar, inte riktigt lyckas leverera den perfekta con."

Fördelar

Filmens unika, brutna struktur
Sebastian Stan och Julianne Moores kallhjärtade, karismatiska framträdanden
Charlotte Bruus Christensens film

Nackdelar

Filmens nedslående tredje akt
En sista-minuten-twist som nästan bryter filmens con man-logik

Vassare Försöker beundransvärt att hylla en klassisk kriminalgenre samtidigt som den återuppfinner den på samma gång. Filmens tendens att presentera vissa händelser och relationer på ett sätt, för att senare avslöja deras sanna natur, gör den till en perfekt andlig efterföljare till ikoniska con man-filmer som Bröderna Bloom, Sticket, och även De vanliga misstänkta. Dess trasiga, karaktärscentrerade struktur känns dock avgjort modern. Faktum är att varje gång filmen klipps till ett nytt titelkort som bär en annan karaktärs namn, är det lätt att föreställa sig en verklighet där Vassares historia har sträckts ut för att rymma en Netflix eller Apple TV+ begränsad serie.

Filmens struktur med flera perspektiv är en uppenbar gimmick, men den tillåter också Vassare att berätta sin historia på ett sätt som ofta inte är förutsägbart. Ännu viktigare, det ger filmen en chans att presentera vissa detaljer och händelser på ett icke-linjärt sätt som inte kräver att den ständigt överförklarar deras betydelse för publiken. Filmens förtroende för tittarnas intelligens är faktiskt en av dem Vassarestörsta styrkor. De ögonblick då filmen lider mest är omvänt när den inte utsträcker samma artighet till sina karaktärer.

Briana Middleton och Justice Smith går genom en park tillsammans i Sharper. — Apple TV+

Vassare börjar oskyldigt nog. En natt, medan Tom (Justice Smith), den naive sonen till en rik affärsman (John Lithgow), förbereder sig för att Stäng bokhandeln i New York City som hans far köpte åt honom, han blir kontaktad av Sandra (Briana Middleton). Det som börjar som en enkel förfrågan om en bok förvandlas till en dejt och sedan en fullskalig romans mellan de två karaktärerna. Tom faller hårt för Sandra, så mycket att han omedelbart är villig att låna henne 350 000 dollar för att rädda hennes osedda bror ur en dålig situation när hon nämner det. När han gör det försvinner Sandra omedelbart.

Hennes försvinnande banar vägen för Vassares flerskiktshistoria för att verkligen börja. Genom en serie efterföljande kapitel avslöjar Brian Gatewood och Alessandro Tanakas manus att Sandra var faktiskt inte en godhjärtad och påläst student som bara råkade gå in i Toms bokhandel en dag. Hon skickades istället dit av Max (Sebastian Stan), en kallhjärtad bedragare som räddade Sandra från en dålig upplevelse en natt och sedan tog henne under sina vingar. I ett senare kapitel, Vassare avslöjar hur en separat kon satte Tom på Maxs radar i första hand.

För att säga mycket mer om Vassarehandlingen skulle vara att förstöra mycket av det roliga med filmen. Under större delen av filmens speltid upprätthåller Gatewood och Tanaka ett så stadigt, kontrollerat informationsflöde att det blir lätt att förbli investerade i Vassareolika vändningar, vändningar och sura konversationer. Inget av filmens kapitel fortsätter heller för länge, och fastän Vassares upprepade narrativa vändningar fyller en självklar funktion, de lyckas ge den en tillfredsställande kant av oförutsägbarhet.

Julianne Moore rör vid John Lithgows ansikte i Sharper. — Apple TV+

Bakom kameran fyller regissören Benjamin Caron Vassare med tillräckligt med intima närbilder och släta dockbilder för att ge filmen en elegant, ansedd polering som bara gör historiens sexiga, dubbelsidiga karaktär så mycket mer påtaglig. Carons betoning på VassareDe olika nyanserna av blått, rött och svart kombineras också bra med den skuggiga filmografin som Charlotte Bruus Christensen tar till sig. Filmens neo-noir-visuella stil lyfter särskilt upp de svagt upplysta hotellrumsförförelserna och samtalen på taket som utgör dess tidiga, Max och Sandra-centrerade avsnitt.

Som Max gör Stan en beundransvärt kall, slemmig föreställning, som bara ytterligare bevisar hur hemma skådespelaren kan vara i roller som gör att han kan luta sig in i fullskalig skurk. Julianne Moore ger en liknande karismatisk, förtjusande narcissistisk prestation som Madeline, en mystisk kvinna som länkar sig till Lithgows Richard Hobbes. Medan Middleton, Stan och Moore alla får ut det mesta av sina karaktärers mänsklighet (eller brist på sådan), kan Smith dock inte tillföra samma nivå av karisma eller djup till sin prestation som Tom.

Den jämförande plattheten hos Toms karaktär kommer till slut tillbaka till biten Vassare i slutet. Under större delen av sin speltid är filmen en smart och effektivt välberättad lurendrejare, en som njuter av hålla sin publik på tårna lika mycket som när den omfamnar sina fiktiva bedragares kallhjärtade taktik. När Vassare försöker vända sin inneboende oförutsägbarhet på sina centrala tjuvar, men filmen förlorar inte bara mycket av dess djävulska charm, utan också den underliggande kvickheten som gör de två första akterna så engagerande.

Sebastian Stan står vid kanten av en dörröppning i Sharper. — Apple TV+

I sin sista tredjedel försöker Gatewood och Tanakas manus få till en serie vändningar som driver filmens logik till bristningsgränsen. Karaktärer fattar beslut som är väldigt lite vettiga både inom ramen för Vassare's större historia och inom dess etablerade underjordiska värld av kriminella och bedragare. Filmens sista tillbakablickar förlitar sig därför på att tittarna köper in sig på idén att VassareKaraktärerna var aldrig så intelligenta som vi hade blivit förledda att tro, vilket kanske hade varit lättare att acceptera om den första timmen inte hade gjort ett så bra jobb med att visa oss annat.

Vassare, med andra ord, gör samma misstag som så många av con man-filmerna som har kommit före den. Genom att försöka få till stånd en serie av allt mer överraskande vändningar, slutar filmen med att översträcka sig själv och nå bortom dess grepp. Dess manus motiverar aldrig helt filmens intresse för vissa karaktärer med en ton, vilket bara gör deras roll i dess slutliga slutsats ännu mer nedslående. Lyckligtvis, medan dessa brister gör tråkiga Vassarepåverkan, raderar de inte helt ut dess övergripande attraktionskraft.

Filmen känns på många sätt som en hyllning till den sorts blygsamma genrethriller som var vardagligt på 1990-talet. Det faktum att det kan fungera så bra som det gör under så mycket av sin körtid gör det Vassare lätt att rekommendera också – även om den inte är tillräckligt skärande för att göra ett bestående intryck.

Vassarespelas nu på utvalda biografer och finns att streama på Apple TV+.