The Black Phone-recension: En spöklik thriller på ytnivå

Den svarta telefonen är som bäst när det arbetar med så lite som möjligt. En majoritet av den nya filmen från Doktor Strange regissören Scott Derrickson utspelar sig i en smutsig källare, men den lyckas få ut det mesta av sin centrala begränsat utrymme - fyller det med skrämmande skuggor och hemligheter för dess huvudperson att upptäcka under kursen av Den svarta telefonen102-minuters körtid. Baserad på en novell med samma namn av Stephen Kings son, Joe Hill, filmen följer en ung pojke som blir kidnappad av en ökänd barnmördare och har bara några dagar på sig att fly innan han blir mannens nästa offer.

Filmens premiss förser den med en lättöverskådlig konflikt och tillräckligt med spänning för att upprätthålla en lång historia, och när Den svarta telefonen fokuserar faktiskt på sin unga huvudpersons försök att fly från den ljudisolerade källaren han har befunnit sig instängd i, den fungerar som en visceral, ibland läskig skräck-thriller. Det är när

Den svarta telefonen försöker böja sin thrillerintrig för att vara förenlig med vissa teman om övergrepp och självkänsla, men att filmen blir en besvikelse kort.

Samtal från andra sidan

Utspelar sig i slutet av 1970-talet, Den svarta telefonen utspelar sig i en förortsstad i Colorado som nyligen har funnit sig i rädsla för en ökänd barnkidnappare som bara är känd som "The Grabber" (Ethan Hawke). Flera barn har redan försvunnit när Finney Shaw (Mason Thames), en godhjärtad ung pojke från ett våldsamt hem, blir drogad och instängd i en källare av Hawkes sadistiska brottsling. Kort efter hans tillfångatagande tar Finneys mardrömslika instängd snabbt en surrealistisk vändning när den frånkopplade telefonen som hänger på en av källarens väggar börjar ringa.

När Finney svarar i telefonen upptäcker han att det gör att han kan kommunicera med spökena på de barn som The Grabber tidigare har dödat. Filmen följer sedan Finney när han försöker fly från sin fångares källare genom att använda kunskapen och råden från de som redan har varit instängda där. Samtidigt upplever Finneys yngre syster, Gwen (Madeleine McGraw), att hon upplever andra världsliga visioner och drömmar, som hon använder för att försöka upptäcka var hennes bror förvaras.

Gwens uppdrag gör det möjligt för Derrickson att ofta skära sig från Finneys fängelse i The Grabbers källare - ge filmen ögonblick av kort humor och uppskov från den klaustrofobiska spänningen i dess centrala sekvenser. Som sagt, Derrickson, som har återvänt till skräckgenren efter att en kort stund tagit en omväg in i MCU, missar aldrig en chans att öka spänningen så mycket som möjligt under filmens Grabber scener. En mittpunktssekvens som involverar ett cykellås, i synnerhet, rankas lätt som en av de mest spända sträckorna av någon film som släppts hittills i år.

Intrasslad i svarta ballonger

The Grabbers fängslande av Finney är dock inte den enda formen av övergrepp som skildras i Den svarta telefonen. Filmens alltför långa öppningsakt är obevekligt våldsam och det är sant utan att ens räkna vissa scener som involverar Finney och Gwens misshandlande pappa, Terrence (Jeremy Davies), varav en ser honom upprepade gånger slå Gwen med sitt bälte medan Finney hjälplöst tittar på från andra sidan rummet. Sekvensen i fråga är chockerande brutal, och den sätter en elak ton som är svår för Den svarta telefonen att skaka av sig från den punkten.

Derrickson, till hans kredit, är fortfarande lika begåvad som någonsin på att få våldet i hans filmer att kännas visceralt och autentiskt, men att skildra verkliga, grundade former av våld som övergrepp mot barn kräver en nivå av skicklighet och känslighet som Den svarta telefonen saknar. Filmens tidiga fall av vardagligt våld börjar dock bara sticka ut mer när vissa drömlika element introduceras.

Derrickson använder filmens titulära telefon för att trolla fram flera inspirerade, minnesvärda bilder, som den av ett barns spöke som hänger upp och ner i en hörnet av The Grabbers källare, blev ungdomens närvaro först tydligt genom ljudet av deras blod som ständigt droppade på golv. I flera av filmens mest visuellt inspirerade ögonblick ser Finney också telefonen expandera och krympa i samma uppmätta takt som ett hjärta. Tillsammans injicerar dessa bilder Den svarta telefonen med flera uppfriskande, drömlika stunder av dyster eskapism, som gör den annars alltför verkliga skräcken i Finneys situation något lättare att ta till sig.

En ogivande prövning

Som Finney ger Thames en överraskande säker, mätt prestation. McGraw lyser också som Gwen, Finneys pigga och omtänksamma yngre syster, och det rid-eller-dö-band som finns mellan Gwen och Finney är lätt det mest känslomässigt påverkande elementet i Den svarta telefonen. Hawke, under tiden, ger en tillförlitligt karismatisk, in-your-face-framträdande som filmens intetsägande namngivna skurk. Som vanligtvis är fallet med Hawkes karaktärer, lyckas han lägga till flera nyanser till någon som är ganska tunt skissad.

Men för lika effektiva som föreställningarna i Den svarta telefonen är, ingenting i filmen är tillräckligt starkt för att rädda den från sig själv. Filmens försök att säga något av värde om övergrepp är i bästa fall röriga och otydliga och i värsta fall djupt oroande. Inte nöjd med att låta filmen existera enbart som en övning i spänning och spänning, Derrickson och medförfattaren C. Robert Cargill försöker vända Den svarta telefonen till en sorts åldersberättelse för Thames Finney. Följaktligen går filmen ur vägen i sin första akt för att etablera Finney som en ung man oförmögen att slå tillbaka mot sina förövare. Det är ett fel som filmen hävdar att han måste övervinna.

I vissa sammanhang skulle det vara ett kraftfullt och värdefullt meddelande, men det är ett som inte riktigt fungerar här. Filmens tro på nödvändigheten av att slå tillbaka är berömvärt, men mindre så när den försöker skicka det meddelandet samtidigt som han berättar en historia om en pojke som upprepade gånger blir fysiskt misshandlad av sin pappa. Utöver det använder han sitt fängelse och kidnappning som den dramatiska händelsen som ger Finney förtroende för att han behöver prata med den tjej han alltid är var kär i är en väldigt missriktad idé - en som i hög grad underspelar allvaret i den typ av trauma och övergrepp som Finney upplever genom hela Den svarta telefonen.

Med det i åtanke är det svårt att prata om Den svarta telefonen utan att tänka på Leigh Whannells moderna inställning Den osynlige mannen. Denna thriller från 2020 försöker använda en förhöjd genrehistoria som ett medel för att undersöka komplexiteten i övergrepp på ungefär samma sätt som Den svarta telefonen gör. Men vad Den osynlige mannen förstår det Den svarta telefonen inte är att personligt övergrepp, oavsett om det kommer från en förälder eller partner, inte är något du slå – det är något du överleva. Tydligen är det ett samtal skaparna av Den svarta telefonen inte fått.

Den svarta telefonenhar biopremiär fredagen den 24 juni.

Redaktörens rekommendationer

• Beslut att lämna recension: En ömmande romantisk noir-thriller
• Pearl recension: en stjärna är född (och är väldigt, väldigt blodig)
• The Woman King-recension: ett spännande periodepos
• Vem bjöd in dem recension: tankespel, mord och förödelse
• The Invitation recension: All bark, no bite