Sub-6 vs. mmWave 5G-nätverk: Vad är skillnaden?

Det råder liten tvekan om det 5G-teknik är ett av de hetaste ämnena just nu, och när vi alla börjar använda det i våra dagliga liv är vi förståeligt nyfikna på hur det fungerar. 5G förbättras mot 4G, men det finns en hel del nyanser involverad i hur du faktiskt ansluter till nätverket. När det gäller 5G finns det två tydliga delar av tekniken: Sub-6 och mmWave.

När din telefon ansluter till "5G", du kan ansluta till båda typerna av 5G-nättäckning. Men vilken du ansluter till kan dramatiskt förändra din 5G-upplevelse. Här är grunderna du behöver för att förstå skillnaden mellan Sub-6 5G och mmWave 5G.

Vad är Sub-6 5G?

Det är enkelt att skilja mellan Sub-6 och mmWave: Titta bara på radiospektrumet som används för nätverket. Sub-6 5G använder frekvenser under 6GHz - det är lätt att förstå. Detta är viktigt av ett par anledningar: Det är här 4G-, 3G- och 2G-nätverk historiskt har fungerat, och det här är 5G du är mest sannolikt att interagera med inom de kommande fem åren.

De bästa 5G-operatörerna har kunnat distribuera "rikstäckande" nätverk snabbt med sina befintliga torn och spektrum eftersom Sub-6 5G inte kräver något mer än tornuppgraderingar. De gör helt enkelt 5G-specifika ändringar i tornen och kan börja servera 5G bredvid 4G i större delen av landet. Och eftersom operatörer redan har betydande spektruminnehav i dessa lägre frekvenser, kan de ge relativt hög uteffekt med 5G utan att kompromissa med deras 4G-erbjudanden.

Allt detta betyder att under de kommande åren, för det mesta du använder 5G, kommer det att vara Sub-6. Och tyvärr, åtminstone under de närmaste åren, att Sub-6 5G kommer inte att vara nämnvärt bättre än 4G som du är van vid.

Problemet är att Sub-6-nätverk inte ger ett dramatiskt bättre erfarenhet än de senaste 4G-näten. Det är vettigt - visst är det 5G, men det fungerar under många av samma begränsningar som 4G-näten innan det. Sub-6 5G nätverk är bara marginellt snabbare, med marginellt lägre latens, än 4G-nätverk.

Den enda väsentliga upplevelseförbättringen som finns med Sub-6 är i de så kallade "mellanbands"-frekvenserna, mellan 2GHz och 6GHz, där 4G-nät traditionellt har inte drivs men 5G kan. Med stora mängder oanvänt spektrum, ingen konkurrens med befintliga 4G-nätverk och en del ny nätverksteknik, mellanband 5G kan vara ett bra "Goldilocks"-nätverk som balanserar högre hastigheter med anständig räckvidd och undvikande av föremål. Mellanband kommer att bli en viktig del av varje operatörs helhet 5G strategi, som regelbundet framhålls av T-Mobiles "lagerkaka"-strategi.

Vad är mmWave 5G?

Sedan finns det mmWave (millimetervåg), som använder dramatiskt högre frekvenser, som sträcker sig mellan 30GHz och 300GHz. Operatörer fungerar för närvarande mellan 30GHz och 40GHz, men statliga auktioner har nyligen släppt nytt spektrum upp till 48GHz. Utöver det är 60GHz-intervallet faktiskt oreglerat spektrum, och 70GHz-plus används ofta för mycket specifika punkt till punkt fasta trådlösa nätverk.

Men tillbaka till mmWave 5G på din telefon: Detta är ett helt nytt nätverk som inte har någon relation till befintliga 4G-nätverk eller infrastruktur. Det betyder att den har otrolig potential men kommer att ta dramatiskt längre tid att distribuera jämfört med Sub-6-nätverk.

Genom att använda tidigare orörda spektrum kan mmWave 5G-nätverk ge enorma datahastigheter och ultralåg latens. Närhelst du hör talas om 3 Gbps nedladdningshastigheter, 1 millisekunds latens och futuristisk realtidskommunikation mellan enheter, bilar och medicinsk utrustning är allt baserat på mmWave.

Verizon, AT&T, och T-Mobile har alla lanserat mmWave-nätverk, men distributionen är långsam. Eftersom mmWave-frekvenserna är så höga, introducerar det stora problem med täckningen. Ju högre frekvens, desto kortare kan radiovågorna färdas. Det betyder att du behöver mycket av torn. Och att kalla dem "torn" är lite av en felaktig benämning — till skillnad från traditionella celltorn är dessa s.k. "små celler" som är hyperlokaliserade för att tillhandahålla service till ett område så litet som en stadsgata, i en riktning.

Detta är nödvändigt på grund av mmWaves korta räckvidd, och även på grund av att alla slags hinder kan påverka dess prestanda dramatiskt. Byggnader, bilar, träd och till och med fönster kan stoppa en mmWave-signal. Så nu, för att kunna ge allt som närmar sig täckning, måste du ha hundratals och tusentals små mmWave-cellsajter utspridda längs gatorna. Enkelt uttryckt, mmWave är inte förlåtande här. Detta är en verklighet som varje transportör står inför.

Med dessa tekniska hinder är mmWave-utrullningar mycket långsamma. Även om du kan hitta mmWave 5G i delar av vissa städer, är det otroligt inkonsekvent - även riktningen du vänder mot kan avgöra om du får en signal. Men när du får en signal är hastigheterna helt otroliga: Uppåt 3 Gbps nedladdningshastigheter, med ensiffrig millisekunds latens. Och mmWave har också en enorm kapacitetspotential, vilket innebär att fler enheter kan anslutas till ett enda nätverk samtidigt, utan någon försämring av tjänsten. Det är helt omvälvande, oavsett hur du ser på det.

Verizon och AT&T har båda valt att ge sina mmWave-nätverk ett extra varumärke separat från sina Sub-6 5G-nätverk. Verizon har 5G UWB (Ultra Wideband), och AT&T har 5G+. Detta är mestadels förvirrande, men det är åtminstone användbart för att avgöra om din telefon är ansluten till Sub-6 eller mmWave 5G.

Du kommer att använda både Sub-6 och mmWave snart nog

Sub-6 är dagens 5G, medan mmWave helt klart är det 5G av framtiden. Men det är inte riktigt så enkelt. Det är klart att vi kommer att behöva använda både Sub-6 och mmWave tillsammans så småningom. Båda är bra på olika saker — Sub-6 med konsistens och täckning, mmWave med hastighet och densitet — och de kan användas tillsammans. Genom att använda båda kan transportörer dra nytta av sina styrkor och ge en bättre helhetsupplevelse.

Målet är att din telefon eller annan enhet alltid ska vara ansluten till ett 5G-nätverk och kunna växla sömlöst mellan Sub-6 och mmWave utan att du vet om det. Den är här snabbare än du tror.

Redaktörens rekommendationer

• T-Mobiles enorma ledning inom 5G-hastigheter kommer inte någonstans
• Netgears nya M6 Pro-router låter dig använda snabb 5G var du än går
• T-Mobiles 5G är fortfarande oöverträffad - men har hastigheterna sjunkit?
• Här är hur snabbt 5G på din Samsung Galaxy S23 verkligen är
• Vad är 5G UW? Den verkliga innebörden bakom ikonen på din telefon