Hur länge kan jag köra en Cat 5-kabel?

Ingenjörer gillar att upprepa talesättet, "I teorin finns det ingen skillnad mellan teori och praktik, men i praktiken är det." Det är användbart att tänk på teknikens värld, där saker som din internethastighet och batteritid aldrig verkar vara lika bra som specifikationsbladet säger. Det gäller även nätverkskablar: Kategori 5 Ethernet-kablar har en teoretisk maximal längd, och i den verkliga världen måste de förmodligen vara kortare.

Allt som har med Ethernet att göra anges i en skriftlig standard publicerad av Institute of Electrical and Electronics Engineers, eller IEEE. Den fullständiga standarden, 802.3, sträcker sig över flera hundra sidor, och om du inte är elingenjör är det ett botemedel mot sömnlöshet. Den del som anger Cat 5-kabellängdsgränsen är avsnitt 14.1.1, som säger att kabeln måste kunna bära en signal minst 100 meter utan att använda en repeater. Det är över 300 fot, vilket är mer än tillräckligt för de flesta hem och små kontor, men det är inte så enkelt.

I de tidiga dagarna av nätverkande var en lång Ethernet-kabel nästan alltid en koaxialkabel, som din TV-kabel, eftersom den var skärmad och skyddade signalen från yttre störningar. Dessa kablar är skrymmande, svåra att dölja och dyra, varför de inte används så mycket längre. Nyare Cat 5- och Cat 6-kablar använder en typ av övervuxen telefonledning som kallas "twisted pair"-kablar. På insidan är den platta kabeln uppbyggd av fyra par ledningar. Varje par är tvinnade ihop, vilket gör dem något resistenta mot yttre störningar. Det är dock inte alls lika effektivt som faktisk avskärmning, det är där saker och ting blir intressanta.

Problemet är att det genomsnittliga hemmet eller kontoret är packat med saker som stör en signal, så din riktiga Cat 5-längdgräns har mer att göra med ditt vardagsrum än med IEEE standard. Kraftledningar kan störa nätverkssignalen, och det kan även radiosignaler, lysrör, mikrovågsugnar och elmotorerna som driver ditt kylskåp och ugnsfläkt. En partvinnad tråd fungerar som en antenn, och vad den än tar upp måste filtreras ut igen av ditt nätverk. Det tar resurser, minskar prestandan och förkortar den praktiska Cat 5-distansgränsen. Du kan förmodligen fortfarande räkna med att gå ett par hundra fot med en kabel, men det verkliga – visserligen otillfredsställande – svaret är "det beror på."

Om du har en lång Ethernet-kabel liggande, eller om du kan låna en, kan du ta reda på om den kommer att göra jobbet där du befinner dig. Anslut ena änden till din router och den andra änden till en bärbar dator och kontrollera nätverkshastigheten i Nätverks- och delningscenter eller motsvarande Mac eller Linux. Om den är kraftigt under 1 000 megabit/1 gigabit-nivån är kabeln för lång och du får inte den prestanda du borde. Ta i så fall en närmare titt på kabeln. Cat 5-kablar designades ursprungligen för 10 Mbps-nätverk, så för Gigabit Ethernet behöver du den förbättrade Cat 5e-typen. Om din kabel redan är av Cat 5e-typ, och det är den förmodligen, måste du uppgradera till en Cat 6-kabel för att få det fulla avståndet du behöver.