Soulstice-recension: en trevlig AA-återgång med ett ödesdigert fel

Jag ser ofta folk beklaga att AA-spelen i mellanbudgeten som dominerade PlayStation 2 och den ursprungliga Xbox-eran inte längre existerar, men det kunde inte vara längre från sanningen på 2020-talet. Förlag gillar THQ Nordic, Focus Entertainment, Nacon och Modus Games ger små till medelstora studior budgetar för att göra ambitiösa, om inte mycket polerade, spel. Som sådan tycker jag att spelen från dessa förlag är några av de mest intressanta på marknaden, så jag blev särskilt fascinerad av Modus Games och Reply Game Studios fantasy actionspel Själsstånd.

En italiensk spelstudio utvecklades Själsstånd, men det känns som något som skulle ha kommit från en japansk utvecklare på PS2 eller PS3 på 2000-talet. Även om dess titel och inställning kan få dig att tro att det är en Soulslike, spelar det här spelet i verkligheten som Devil May Cry och många av PlatinumGames actiontitlar.

Själsstånd är långt ifrån perfekt på grund av sin hemska kamera och bristen på olika miljöer, men den är så uppriktigt inspirerad och kreativ att jag rekommenderar de intresserade att ändå kolla upp den.

De band som binder

Från början, Själsstånd döljer inte sin inspiration. Som början av Bayonetta, spelare slåss mot horder av fiender medan de är fullt upp på en plattform som ser ut att falla oändligt. Efter en klimatkonfrontation mot en mäktig fiende saktar det dock ner allt eftersom spelet blinkar tillbaka till huvudpersonerna Briar och Lute som sakta ror sig in i Ilden, en stad som helt förstördes av en tår i himmel.

I den här världen passerar människor "bortom slöjan" när de dör, men något fick denna slöja att lägga sig över staden, döda eller korrumpera alla i den. Briar och Lute är en Chimera, en superkraftig krigare skapad efter att de nästan dog och smälts samman mot sin vilja, och skickas till Ilden för att undersöka och hantera hotet. Det är en övertygande och spännande öppning, och även om röstskådespeleriet kan låta campigt, Soulstice värld och karaktärer är eftertänksamt utformade på ett sätt som borde glädja dem som älskar att gräva i videospels historia.

Dess presentation och filmografi visar också inspiration från anime- och mangaliknande Bärsärkoch Claymore, med tungt bepansrade krigare och gigantiska svärd i överflöd. Dess berättelse har också några förvånansvärt djupa teman angående giftiga relationer, oavsett om det är med människor eller organisationer, och Själsstånd är packad till brädden med mellansekvenser mellan all action. Mellanbudgetspel har ofta svårt att berätta konsekvent engagerande historier, men det är ett ställe Själsstånd misslyckas inte. Budgeten visar sig främst i röstskådespeleriet och bristen på omväxling.

Nästan alla Själsstånd utspelar sig inom Ilden, och även om det är en väl genomförd miljö, saknar den visuell pop för mycket av upplevelsen. Ilden är en mycket grå stad, och det mesta av spelet utspelar sig på medeltida kullerstensgator, byggnader och avlopp som inte är alltför olika från varandra. Det är märkbart jämfört med utvecklare som PlatinumGames, som vanligtvis är bra på att hela tiden ändra spelets inställning och visuella formel för att hålla saker engagerande.

Själsstånd har några ögonblick som skakar om det visuella, men dess begränsade inställning gör att jag längtar efter ett klottraväventyr om det här blir en serie. Men i ett sådant här spel är handlingen som äger rum inom dessa utrymmen det viktigaste. Tack och lov, Själsstånd är kul, även om spelet kommer med en stor hake.

Ljus, kamera, kör

Själsstånd känns ofta som ett PS2 actionspel på bästa möjliga sätt. Spelare kommer att möta vågor av fiender i snabba strider som belönar spelare som gör massiva kombinationer och får betyg för sin prestation i slutet av varje möte. Kampen är lite långsammare än något liknande Bayonettamen känns bra som Själsstånd innehåller också en hel del unika mekaniker i den här legendariska actionspelsformeln.

De flesta av dem kretsar kring Lute, Briars yngre syster, som är magiskt bunden till henne som en skugga. Lute kommer att attackera fiender på egen hand, men spelare kan också kontrollera henne för att förhindra eller avleda några kraftfulla träffar. Några Själsstånd fiender är också färgkodade blå och röda. Briars regelbundna attacker studsar mot dessa fiender, så spelarna måste låta Lute skapa ett Evocation Field för att skada blå fiender eller ett Banishment Field för att skada röda fiender med Lute. Dessa kan dock inte vara för evigt, eftersom Lutes entropi sakta töms och så småningom kan få henne att försvinna helt för en kort stund om den tar slut.

Strider in Själsstånd är en konstant balans mellan aktivering och inaktivering av dessa fält för att bygga upp dina kombinationer och öka Briar och Lute's Unity. På max Unity kan spelare använda en speciell synergiattack i slutet av kombinationer eller gå Berserk, vilket kraftigt förstärker dem en stund och tar bort behovet av Fields. Om de har dålig hälsa när du gör detta, kan det potentiellt döda spelaren om de slutför ett snabbt minispel när Briar attackerar på egen hand. Sammantaget är detta ett djupt actionsystem som alla fans av genren kan uppskatta eftersom det ger nya idéer till bordet. Det finns bara ett problem: Själsstånd har en av de sämsta kamerorna jag har upplevt på flera år.

När som helst närkamp äger rum nära en vägg i en kamp där spelare kan styra kameran, Soulstice kameran har en passform. Och eftersom Ilden är en stad med många gigantiska murar, kan man se hur det blir ett stort problem. Kameran kommer att fastna och inte peka i rätt riktning, så det blir svårt att se vem eller var du attackerar. Låsningssystemet är också ynkligt, eftersom det får kameran att snurra vilt runt om en fiende slås tillbaka eller om en dödas och låsningskameran flyttar till en ny fiende. Dessa kameraproblem ökar exponentiellt svårigheten för vissa möten, nämligen sådana mot en fiendetyp som bäst attackeras bakifrån och skapar andra fiender som försöker återuppliva den på sin död.

Verkligen AA

Oavsett om det beror på bristande erfarenhet inom genren eller bara något som utvecklarna inte kunde adress innan lansering, dessa kameraproblem håller spelet tillbaka och hindrar mig från att rekommendera det till någon. Om du är ett actionspelsfan som har lärt dig att hantera dåliga kameror tidigare, är det här annars en kreativ version av en klassisk subgenre av actionspel.

I en tid där kopiera Soulslike-formeln är på modet, det är trevligt att spela något som går tillbaka till den typ av actionspel som brukade vara mer populärt. Bayonetta 3 kommer förmodligen äta det här spelets lunch om en månad om det har lite mer djup och AAA-polering, men tills dess, Själsstånd ger ett värdefullt alternativ med mycket kreativitet och passion på displayen som slår över sin vikt.

Även om det inte är fantastiskt, är jag glad att AA-scenen är tillräckligt frisk för att vi får spel som Själsstånd. Den har en unik vision för ett spel och utför den helhjärtat. Den är villig att ta risker och sätta en västerländsk snurr på en övervägande japansktillverkad subgenre. Och även om kameraproblemen håller Själsstånd tillbaka från att stå tå till tå med storheter i genren, kommer fans av 2000-talets actionspelsklassiker att uppskatta ett självsäkert spel som återvinner deras humör.

Digitala trender granskas Själsstånd på PC.

Redaktörens rekommendationer

• Star Wars Jedi: Survivor recenseras på Steam som en "total crap" PC-port
• OneXplayer Mini: Tips för att optimera din handdator
• Frostpunk 2 ger mer postapokalyptisk stadsbyggnad till PC
• Origin PC Big O praktisk recension: En PC och PS4 sitter i ett träd
• Ett av de bästa Halo-spelen någonsin, Halo: Reach, är nu tillgängligt på PC