Varför Apple inte borde göra en streamingenhet för billiga skates

Internet – det vill säga folk som troligen spenderar för mycket tid på det – älskar inget mer än att spekulera om vad Apple kan göra. Eller ännu bättre, vad Apple skall do. De mer dumma bland oss ​​säljs djärvt att säga vad Apple kommer do.

Idag, låt oss vara så modiga. (Och möjligen dumt.) Det har varit en anständig mängd scuttlebutt när det gäller möjligheten till en lågpris Apple TV-dongel. Och å ena sidan är det väldigt vettigt. Apples nuvarande TV-centrerade hårdvara, det passande namnet Apple TV 4K (inte att förväxla med Apple TV-appen, som vi kommer till om en sekund, eller Apple TV+ streamingtjänst, som vi också kommer att beröra) är ett fint kit, som de säger i biz. Den är överväldigad för vad den gör, vilket betyder att den strömmar program och filmer och liknande riktigt bra, utan någon form av fördröjning eller tvekan. Den har nästan alla specifikationer du kan önska. Den fungerar som ett HomeKit-nav. Den spelar musik och visar bilder och låter dig sömlöst spegla din iPhone eller iPad eller Mac till din TV. Det enda problemet är att det är flera gånger dyrare än vad de flesta köper nuförtiden, på väg mot $200.

Så ja. Folk kanske har rätt i att vilja att Apple ska ha något mycket billigare.

Det borde absolut inte göra en sådan enhet. Och chansen är stor att det inte är det. För det behöver det fortfarande inte.

Sanningen är att Apple gör det inte behöver en mindre dyr maskinvara ansluten till en TV. Inte för att tjäna pengar i alla fall. Sådana enheter genererar nästan säkert inte någon form av vinst, åtminstone inte genom att sälja själva hårdvaran. Google har $50 Chromecast med Google TV. Amazon Fire TV Stick 4K (vilket är Fire TV Stick vi rekommenderar för de flesta) är samma pris. Inget av företagen ger oss mycket insikt i hur många de säljer eller vad vinstmarginalen kan vara.

Rokuär dock en annan historia. Roku "spelare" — det vill säga hårdvaran förutom Roku TV - sträcker sig från $30 till $100, och det är före alla slags försäljningspriser. Och det har tidigare sagts att majoriteten av vad den säljer är i intervallet under $50. Vad betyder det för slutresultatet? Sätt det så här – hårdvara har inte gått med vinst sedan första kvartalet 2021 då den inbringade 14,8 miljoner dollar på 107,7 dollar i intäkter. Sedan dess, det har sett bruttovinstförluster av $6,7 miljoner, $14,6 miljoner, $45,9 miljoner och $15,1 miljoner under de följande fyra kvartalen. (Tyck inte dåligt för Roku — samma fyra kvartal såg mer än 1,5 miljarder dollar i bruttovinst på "plattformssidan", vilket i princip betyder allt utom hårdvara.)

Så vi har en ganska bra idé om att billig hårdvara inte tjänar pengar – och Apple är mycket i branschen för att tjäna pengar.

Det hjälper lite om du tänker på hårdvara i termer av den större plattformen. Google gör hårdvara inte för hårdvarans skull, utan för att kunna utöka sitt sökekosystem så mycket mer. Detsamma gäller för Amazon, även om det i så fall är e-handel som leder vägen, med en sekundär dos av sökning för gott mått. Roku har alltid varit lite annorlunda. Dess förenklade operativsystem har (för det mesta) varit plattformsoberoende, vilket betyder att det gjordes för att köra alla appar från alla tjänster. Det är svängt bort från att oroa sig för pengarna det tjänar på hårdvara och mer än kompenserar för det i annonsintäkter.

Låt oss ta tillbaka saker till Apple, då. Den förlitar sig inte på sin Apple TV (hårdvara) för nästan $200 för att göra mycket av någonting, egentligen, eftersom Apple TV-appen – och streamingtjänsten Apple TV+ – finns på i stort sett alla andra hårdvaror. Du kan se den på Roku. Du kan se den på Amazon Fire TV och Google TV och Android TV och i en webbläsare.

Med andra ord har Apple redan låg kostnad — intäktsnegativ, egentligen — hårdvara. Det är bara det att någon annan gör det, och någon annan tar sannolikt förlusten på balansräkningarna. Och det är någon Roku och Amazon och Google och alla andra som tillåter Apple TV-appen på sin plattform.

Det kommer inte att vara helt tillfredsställande för dem som har hoppats på en Apple TV-upplevelse på 50 $. Är det möjligt att Apple väljer att göra något? Säker. Apple har verkligen pengar att förbränna. Men det borde det inte. Och även om detta inte är en ny idé - vi tänkte igenom det 2018 och kom till samma resultat, bara med annan matematik.

Du kan få in Apple TV (appen) och Apple TV+ (tjänsten). 4K och i Dolby Vision på någon annans dongel på 50 dollar. Den totala upplevelsen är inte lika bra som vad du får på Apple TV (hårdvaran), vilket är anledningen till att vi fortfarande anser att det är den bästa strömmande hårdvaran du kan köpa. Men det räcker bra för Ted Lasso, och det är därför det är tillräckligt bra för Apple.

Redaktörens rekommendationer

• MLS Season Pass på Apple TV visar alla andra hur man streamar sport
• De mest innovativa streamingenheterna 2022
• Varför "Mosaic Mode" på YouTube TV skulle vara vettigt
• Apple Fitness+ gör Apple TV till ett ännu bättre köp
• Streaming har inte dödat kabel ännu, visar undersökningen

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.