Det var Direktsänt, den oberoende molnspelsströmningstjänsten som populariserade idén, men som inte kunde dra in tillräckligt många spelare för att hålla sig flytande. Sonys PlayStation nu, låter Playstation 4 ägare streamar ett begränsat spelbibliotek, men lägger till tillräckligt med fördröjning för att förhindra att det blir ett föredraget alternativ till att spela inhemska PS4-spel. Nvidias GeForce nu, för närvarande i beta, fungerar ganska bra baserat på den tid vi har spenderat med den, men serviceavgifterna baseras på användningstid.
Rekommenderade videor
Istället för att skapa en tjänst som levererar innehåll vill Blade ersätta din konsol eller speldator helt.
Trots teknikens misslyckande historia, fransk start-up Blad tror att den har vad som krävs för att lyckas i utrymmet. Dess molnspeltjänst, Skugga, syftar till att ge upplevelsen av att spela en kraftfull speldator till alla enheter, oavsett om det är en bärbar dator, surfplatta, telefon eller smart-TV. Företaget har samlat in mer än 20 miljoner pund från investerare sedan det öppnade butiken 2015 och har skrivit på tekniska och marknadsföringspartnerskap med Intel, Microsoft, Razer, AMD – och till och med dess konkurrent, Nvidia.
Blades mål för Shadow är betydligt mer ambitiöst än någon av dess kollegor. Istället för att skapa en tjänst som levererar innehåll vill den ersätta din konsol eller speldator helt. Genom att starta upp Shadow får du en virtuell Windows-maskin som du kan använda för att spela dina spel på Steam, Origin, Humble och Itch.io. Spelen som du köpt, och dina att behålla, från vanliga skyltfönster. Din Shadow-maskin är precis som vilken dator du än äger, förutom att du kan komma åt den på alla enheter som Blade har skapat en klient för, inklusive Mac-datorer, PC-datorer, iOS- och Android-enheter. Shadow fungerar också direkt på Sonys smarta TV-apparater genom en Android-klient, och en klient för Tizen-baserade Samsung-smarta TV-apparater är på väg.
Målet med allt detta är djärvt, men ändå enkelt. Blade vill göra hemdatorn föråldrad.
Kasta en skugga
Det betyder att Shadow inte är en molnspeltjänst, utan en cloud computing-tjänst – slutstopp. Enligt Blade-presidenten Asher Kagan, gör Shadows spelfokus det möjligt för den att ta sig in i en community som är sugen på ny teknik, och fungerar som ett bevis på konceptet. Att spela spel som The Witcher 3, Destiny 2, eller Rise of the Tomb Raider, är bland de mest krävande PC-användarna frågar om sin hårdvara. Om Shadow kan göra det tillräckligt bra för att vara ett alternativ till att äga en PC, tror Kagan att spelarna kommer att anamma idén.
Shadow erbjuder en annan uppsättning funktioner än tidigare molnspeltjänster, så det är vettigt att de gör saker annorlunda. Många, om inte de flesta, tjänster driver sina virtuella maskiner genom att samla nätverk av datorer för att skapa en enormt kraftfull server för att driva virtuella klienter. Med GeForce Now köper spelare speltid med specifikationer som efterliknar en GTX 1060 eller 1080, men du köper inte tillgång till en diskret maskin – bara tillgång till olika nivåer av resurser. Shadow ägnar dedikerade komponenter till varje användare.
Enligt Blade erbjuder Shadow-tjänsten en virtuell maskin som motsvarar en åttatrådig Intel Xeon-processor, en "high-end" Nvidia GPU, 12 GB RAM och 256 GB solid state-lagring. Med dessa specifikationer hävdade Kagan att Shadow kan leverera spel som körs i 4K-upplösning vid 60Hz och upp till 144Hz i full HD, vilket teoretiskt skulle göra det lönsamt för konkurrenskraftigt e-sportspel. Blade har dock inte en dator med varje kunds namn på. Shadow partitionerar helt enkelt användare så att de aldrig delar processorkraft. Det borde betyda, i teorin, att din Shadow PC: s prestanda inte kommer att förändras baserat på antalet användare online på en gång.
I teorin kommer din Shadow PC: s prestanda inte att förändras baserat på antalet användare online samtidigt.
Blade planerar också att minimera latens genom att se till alla har tillgång till lokala servrar. Det är faktiskt så engagerat i detta att när Shadow initialt lanseras den 15 februari kommer den bara att finnas tillgänglig i Kalifornien. Blade kommer att rulla ut tjänsten i hela landet när det bygger nya serverhubbar. Även om planerna inte har slutförts, sa Kagan att företaget planerar att bygga fyra till fem serverhubbar i USA när lanseringen avslutas sommaren 2018.
Priset för privilegiet är inte billigt, men kan vara lägre än du förväntar dig. Shadow kostar 35 USD per månad med ett årskontrakt, 40 USD per månad med ett åtagande på tre månader eller 50 USD från månad till månad. Det låter dyrt i förhållande till andra prenumerationer du kanske köper för spel, men som Kagan noterade är detta en kostnad du betalar istället för att köpa en 4K-färdig speldator. Blade uppskattar att en fysisk dator i paritet med dess tjänst skulle kosta konsumenterna $2 000, plus de efterföljande uppgraderingarna.
Vill du ha en låda? Vi ger dig en låda
Shadow är först och främst en tjänst, och du ska inte behöva investera i hårdvara alls, förutom att uppgradera ditt hemnätverk. Den uppfattningen stämmer inte exakt överens med vår nuvarande förståelse av teknik, särskilt när det kommer till speldatorer. De flesta av oss förväntar sig att ha något att peka på som "spelmaskinen".
För de spelarna – och personer som inte har en kompatibel enhet som enkelt kopplas till en bildskärm eller TV – har Shadow en hårdvara, lämpligen kallad "skugglådan". Boxen, en mycket liten PC i ett snyggt fodral, fungerar som en knutpunkt mellan Shadow-tjänsten och valfri TV eller övervaka.
Blade avböjde att avslöja all hårdvara i lådan, men sa att den använder AMD APU. Enheten har också en Ethernet-port, två USB 2.0-portar, två USB 3.0-portar, två displayportar, ljudingång och ljudutgång. Enheten kommer med en Display-till-HDMI-adapter, så den kommer att vara kompatibel med de flesta TV-apparater ur kartongen. där är en panel på framsidan som lyser, eftersom Shadow är en form av PC-spel – och alla PC-spelprodukter måste lysa upp.
Liksom tjänsten i sig verkar The Shadow Box dyr, men kan också vara ett fynd. Det kostar $140, och kommer att finnas att hyra för $10 per månad. Tänk på att detta inte är en spelkonsol eller en allt-i-ett-dator – kontroller, tangentbord och möss ingår inte.
Så, fungerar det?
Blade lovar mycket med Shadow, men vi har hört liknande idéer tidigare. Beviset finns i erfarenheten.
Det fungerade...för det mesta.
På en kort demo, som hölls i New York, spelade vi Rise of The Tomb Raider på en ASUS 501V bärbar dator, bytte sedan över till en MacBook Pro, då en Samsung Galaxy Tab S3 surfplatta och slutade på en Samsung Galaxy S7 smartphone ansluten till en tredjeparts smartphone gamepad kringutrustning. Att växla mellan varje plattform tog ett par ögonblick och vår spelsession fortsatte precis där vi slutade. Spelet såg bra ut och kontrollerat utan märkbar inmatningsfördröjning över alla enheter. Det fungerade...för det mesta.
Vid några få punkter över de olika enheterna upplevde spelet allvarliga problem. Förmodligen var dessa problem produkten av en instabil anslutning. Kagan sa att problemen härrörde från det faktum att vi spelade spelet på Blades Kalifornien-baserade server.
Vi har inget sätt att veta om det är korrekt, men det var tydligt att problemen inte var knutna till de enskilda enheterna, eller byte mellan dem. Med tanke på pitchen räckte det för oss att lämna demot med ett öppet sinne.
Molnspel hägrar
Baserat på dess enhetliga prestanda över många enheter köpte vi uppfattningen att Shadow-boxen bara behöver de mest grundläggande PC-komponenterna för att stödja Shadow. Det gör vi inte känna till det dock, eftersom vi bara kunde använda det i en kontrollerad testmiljö som sattes upp av företaget självt.
Bortsett från de potentiella tekniska hickorna finns det hinder för att använda Shadow som faller utanför Blades kontroll. Om din internetleverantör implementerar datatak eller strypning på ditt hem eller mobila enheter kan det påverka din förmåga att använda Shadow under långa sträckor. På samma sätt, i eran efter nätneutralitet, verkar tjänster som Shadow vara en mogen möjlighet för Internetleverantörer att införa extra avgifter eller begränsningar som skulle göra det kostsamt att använda tjänsten.
Ändå, i molnspelsutrymmet är det bättre att skapa en produkt som väcker frågor än de flesta har uppnått. För många, särskilt de som inte är så förtjusta i dyra speldatorer, är idén om en personlig datorupplevelse frikopplad från en persondator en dröm som går i uppfyllelse. Genom att börja i det små och fokusera på tekniken har Blade en chans att ta tillbaka Shadow och molnspelande i konversationen.
Blade kommer att börja ta ett begränsat antal förbeställningar för Shadow-tjänsten i Kalifornien torsdagen den 4 januari. Lanseringen är planerad till Kalifornien den 15 februari. För att ta reda på mer om hur du registrerar dig, kolla in Shadow hemsida.
Redaktörens rekommendationer
- Den överraskande anledningen till att din kraftfulla dator fortfarande inte kan hantera de senaste spelen
- Alienwares m18 gör ett hån mot tunna och lätta spelbärbara datorer på CES 2023
- Xbox Game Pass molntjänst kommer till Meta Quest 2 och Pro
- Intel tipsar om molnspeltjänst för att konkurrera med GeForce Now
- Uppdatera din PC: Intel har fixat Alder Lakes största spelproblem
