Google Stadia är på väg att släppa lös en våg av hemska spelkonsoler

Ryktet säger att Nvidia kommer att lägga till Stadia-stöd till skölden, dess sorts spelkonsol och underhållningshub för deltid streaming. Det skulle inte vara en överraskning, om det stämmer, och Nvidia skulle inte vara ensam om att lägga till Stadia till sin plan. Atari-representanter sa det till mig på E3 dess kommande VCS-konsol skulle vara en bra molnspelplattform. Det är inte vad de byggde VCS för att göra, men det kan hantera molnspel med stil.

Nästan vad som helst kan användas för att spela Stadia. Detsamma gäller för alla molnspeltjänster som är tillgängliga via en webbläsare eller allmänt distribuerad app. Denna bekvämlighet är den mest lockande delen av Googles pitch. Det kan också leda till ytterligare en våg av hemska, hemska, dåliga spelkonsoler.

Om någon kan göra en konsol så gör de det

Att lansera en spelkonsol är svårt. Microsoft, Nintendo och Sony har alla drabbats av minst en stor misshandel. De överlevde, men många gör det inte. Kommer du ihåg Sega? Det tvingades ur hårdvara efter att Sega Saturn och Dreamcast kämpade för att sälja mer än några miljoner enheter, trots dess tidigare framgång.

Det berömda fall från nåd är bara det mest minnesvärda. Atari, Commodore, Philips och Pioneer är alla en del av denna inte så lysande grupp. Till och med Apple försökte lansera en spelkonsol som heter Pippin 1994. Allvarligt. Det var en grej.

Detta mönster av misslyckanden har upprepats de senaste åren, men med en twist: Crowdfunding. Denna nya finansieringskälla, tillsammans med lägre produktionskostnader och enkel tillgång till billiga ARM-processorer som används av smartphones, låter företag med liten erfarenhet komma in i striden.

Resultaten var dystra. Ouya föll platt på ansiktet och sålde sina mjukvarutillgångar till Razer under 2015. De Coleco Chamelon misslyckades efter att spelare märkte att prototyperna verkade vara falska. Sinclair ZX Spectrum Vega Plus sög upp $644 000 på Indiegogo men misslyckades med att skicka. Dessa var bara spjutspetsen. Otaliga udda-bollar och tjuvstarter har dykt upp på crowdfunding-sajter över hela världen.

Dessa projekt visar den fula sidan av att sänka barriären för att bygga en ny konsol. Det kan leda till innovationer som Nintendo Switch, som drivs av ett dyrt ARM-härlett chip. Men det kan också leda till halvdana koncept som aldrig borde ha gått förbi befruktningen.

Stadia frågar, hur lågt kan du gå?

Vågen av olyckliga crowdfunded konsoler dök upp eftersom ribban sänktes. Nu, Googles Stadia (och tjänster som det) är på väg att släppa ribban till golvet.

Molnspel flyttar processorkraft från din lokala enhet till ett fjärrdatacenter. Det betyder att din lokala "konsol" kan vara precis vad som helst. Google säger att du kan spela Stadia-spel på din TV med Chromecast Ultra, en 4K mediaspelare som säljs för $60. Tekniskt sett är även det överdrivet. Du kan spela Stadia på en ännu billigare pinne om du inte har något emot att hålla dig till 1080p.

Du kommer inte att kunna spela Stadia-spel på bara några mediaspelare vid lanseringen tack vare Googles tveksamma beslut för att göra Chromecast Ultra obligatorisk. Men det finns en lösning. Stadia fungerar även med webbläsaren Chrome. Stadia bör spela på allt som kan köra Chrome.

Det tar inte lång tid för andra att inse vad Atari och Nvidia redan har. Tiotusentals företag över hela världen kan slå ihop en billig tv-sticka som kan spela Chrome och ansluta till en gamepad via Bluetooth. Just nu, på kontor över hela världen, lär produktledarna att deras företag kan bygga en enhet för 50 dollar som ger inträde till en industri på 150 miljarder dollar. Powerpoints håller på att samlas när du läser detta.

Dessa moln spelkonsoler kommer att efterlikna Stadias egen marknadsföring och sätta sig in i pris och användarvänlighet. Nu kan du spela spel på 4K upplösning med HDR, allt på en streamingsticka för $50! De mest framgångsrika försöken kommer, som crowdfunded konsoler före dem, att dra i spelarnas hjärtan. De kommer att samarbeta med ett sedan länge förlorat spelmärke eller rama in traditionella konsoler som bakåtvända, gammaldags och lite skumma. Vissa kan till och med säljas som reklamjippon. En Mountain Dew-strömpinne för $30 med en äcklig neongrön kontroller? Säker. Varför inte?

Kan molnspelkonsoler någonsin vara vettigt?

Nej. Det kommer att bli en total röra.

Atari och Nvidia har en poäng, men det betyder inte att det är relevant för de flesta spelare. Tänk på Ataris VCS - Jag gillade vad jag såg av den på E3. Det är en elegant liten låda som har verklig potential bland entusiastiska PC-spelare som är villiga att lämna över minst $250 för en fullt fungerande x86-dator som de kan hålla bredvid en TV.

Men det finns ingen bra anledning att använda den till Google Stadia. Visst, den kan spela Stadia-spel, men det kan många andra enheter också. Atari VCS har ingen fördel här, och detsamma kan sägas om Nvidias sköld. Det här är anständiga konsoler som tjänar en nisch. Molnspel kommer att utöka den nisch något. Lite.

Utsikterna är sämre för de för närvarande okända företagen som kommer in med ett eget moln spelkonsoler. Det finns ännu mindre anledning att köpa dem. Det finns inte heller mycket hopp om att de kommer att fungera bra. Några få kommer att ha ett acceptabelt gränssnitt. Många kommer att försöka motivera sin existens med sammanfogade funktioner som inte är vettiga. Och majoriteten kommer bara att vara dåliga, från topp till botten. De kommer inte att fungera bra, och de kommer inte att vara lätta att använda.

OK. Nu när jag noggrant har smetat in en genre av spelkonsoler som inte ens är här än, kanske du har en fråga. Varför? Vad är min poäng?

Min poäng är denna: Slösa inte dina pengar.

Allt detta har hänt tidigare, och inte bara i spelkonsoler. Liknande historier har utspelats i 3D-skrivare, billiga datorer och smartphones. Ny teknik sänker inträdesbarriären. Företag tar tillfället i akt att prova något nytt. Stjärnögda teknikfans plockar ner pengar för crowdfunding eller förbeställningar. Flera år och förseningar senare ställs projektet in eller skickas med färre funktioner och innehåll än väntat.

Molnspel kan förändra spelandet för alltid. Bli inte ertappad av att falla för samma trötta, halvdana löften.

Redaktörens rekommendationer

• 2 Jurassic Park-spel från din barndom kommer tillbaka på moderna konsoler
• Last Train Home är ett historiskt strategispel om ett tågrån från första världskriget
• Det här pokerspelet om talande djur fick mig nästan att gråta
• Varför molnspel är nyckeln i Microsofts oroliga Activision Blizzard-förvärv
• Den här konsolgenerationen handlar inte om spel eller hårdvara. Det handlar om tjänster

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.