PlayStation 5 kommer inte att överträffa Googles Stadia. Spelar det någon roll?

Hypen för Sonys kommande PlayStation 5 växer, senast uppmuntrad av ett Sony-innehav investerarkonferens där företaget visade hur den nya konsolens solid state-drift kommer att förbättras laddningstider. Det är en imponerande förbättring, för att vara säker, att ändra laddningstiden för en utvald Spindelmannen scen från över åtta sekunder till under ett. Mindre är känt om grafikhästkrafterna för nästa generations konsol, men det har inte slutat spekulera i att det kommer att bli ett kraftpaket i paritet med många avancerade speldatorer.

Det är inte förvånande att ny hårdvara skickar spelarnas hjärtan i luften. Det är en historia lika gammal som själva spelandet. Ändå har tiderna förändrats. En ny konsol brukade betyda ett stort steg framåt som kunde göra helt nya genrer möjliga. Dagens molncentrerade multiplattformsvärld har förändrat det. Det spelar ingen roll hur snabb PlayStation 5 kommer att vara – men det betyder inte att Sony är i trubbel.

Ingen springer undan molnet

Sony kan inte vinna prestandakriget med Google, eller Microsoft, eller Amazon, eller något annat större företag med planer på att kasta sin hatt i molnets spelarena.

Datacenter är helt enkelt en bättre miljö för extrem prestanda. Google har citerat prestandan för en enda Stadia-instans på 10,7 teraflops, vilket är nästan dubbelt det för Microsofts Xbox One X, och två och en halv gånger bättre än PlayStation 4 Pros 4.2 teraflops. Stadia kommer också att ha solid state-lagring och 16 GB Bagge.

Hur fantastiskt det än låter, det undersellerar den verkliga potentialen med molnspel. Listningsspecifikationerna får det att låta som att Stadia mer eller mindre kommer att hyra en konsol i Googles datacenter, men det är inte så ett modernt datacenter fungerar. Det kommer inte att finnas ett ställ med hårdvara med ditt namn på. Datacenter är byggda för att skala, vilket innebär att en kund kan få tillgång till så lite eller så mycket ström som de behöver (och betala för).

Så, för att uttrycka det enkelt, kan Google besluta att låta spelare använda två Stadia-instanser samtidigt. Tre. Fyra. Eller så kanske de tillåter obegränsad tillgång till GPU-resurser eller obegränsad tillgång till minne. Jag tror inte att det skulle vara så enkelt som att vända en switch (det faktum att moderna spel är byggda för relativt fast hårdvara kommer att vara en smärtpunkt), men det är den oundvikliga slutpunkten. Molntjänster kommer att sälja sig själva på enkel användning. Så småningom kommer alla anspråk på hårdvara att falla bort, ersättas av en "det fungerar bara"-pitch och promo-rullar med fängslande grafik.

PlayStation 5 kan inte hoppas på att konkurrera med det.

Det är säkert möjligt att Sony kan släppa en mycket kraftfull PS5 konsolen i hopp om att den kan komma före hotet som molnspel presenterar och vinna fördel bland "core gamers" som uppskattar fantastisk grafik.

Men varje ansträngning för att förbättra prestandan kommer att pressa upp konsolens pris, och det blir en Catch-22. Jag har uppskattat att PS5 kommer att släppas till $500, vilket är mer än vad de flesta spelare vill betala. Även den prispunkten representerar en konsol som bara är i nivå med molnspelplattformar i rå tekniskt grymtande. Att överskrida det skulle kräva en mer påkostad och dyrare del av kit.

Tyvärr kommer även den biten snabbt att gå ur tiden. Den långvariga kampen mellan konsol- och PC-spelare ger all den historia vi behöver. Konsoler konkurrerar ofta med eller överträffar datorer i visuell kvalitet vid deras första utgivning, men de hamnar alltid efter några år på grund av datorns oändliga uppgraderingscykel. Molnspel kommer att vara samma historia.

Även Sony vet att detta är ett problem. Medan företagets påståenden om Spider-Man-laddningstider på PlayStation 5 har fått rubriker, ägnade det mer tid åt att prata om PS Now och dess plan att tävla inom molnspel. Sony tror att molnspel kommer att öka i popularitet under de närmaste åren och hoppas kunna konkurrera.

Du spelar spel, inte hårdvara

PlayStation 5 har tydliga hinder framför sig. Det känns redan förlegat. Det är lite orättvist, för att vara säker - Googles Stadia har ännu inte bevisat sig själv, trots allt, och de exakta planerna för Amazon och Microsoft är fortfarande osäkra. Ändå ligger hypen i luften. Molnspelande kommer och de personer som ansvarar för att tillverka spelhårdvara, inklusive Sony, verkar övertygade om att det kommer att bli en hit.

Men oroa dig inte, PlayStation-fans. Det finns hopp.

Jim Ryan, VD och koncernchef för Sony Interactive Entertainment, har förtroende för att spelare kommer att strömma till PlayStation i alla dess former. Varför? Spelen. "Jag hävdar ödmjukt att ingen konkurrent, befintlig eller potentiell, kan matcha oss inom dessa områden", sa han med tillförsikt under Sonys investerardag. "Dessa områden" är naturligtvis PlayStations ursprungliga IP, varumärke och community.

Det är en nyckelpunkt. Den ökande irrelevansen av hårdvara skär åt båda hållen. Ja, det betyder att PlayStation 5 kommer att ha problem med att hänga med i molnspel. Men det betyder också att hårdvarukanten som molnspel erbjuder inte är en oöverstiglig fördel. Spelare väljer inte bara baserat på prestanda. Om de gjorde det skulle Xbox One X sälja bättre än Switch, men det motsatta är sant. PlayStation 4 Pro är också mindre kapabel än Xbox One X men, återigen, Xbox-konsolen är mindre populär.

Jag behöver inte förklara varför. Du vet redan. Sony och Nintendo har bättre spel. Du köper en PlayStation för att spela Spindelmannen, Gud av krig, och Den sista av oss. Du köper en Switch för att spela Mario, Zelda, och Pokémon. Du köper en Xbox One för att spela... ja, för det mesta köper du bara inte en Xbox One.

Det är naturligtvis där Googles Stadia och andra liknande tjänster, som Nvidias GeForce Now, för närvarande brister. Google visade först vad som skulle bli Stadia av erbjuda tillgång till Assassin's Creed Odyssey på Project Stream. Det fungerade bra nog. Men Assassin's Creed är en plattformsoberoende franchise. Det är också tillgängligt på PlayStation 4, Xbox One eller PC PC-baserade molnspeltjänster och, i Japan, på Switch (igen genom molnspel). Få spelare kommer att gå med i Stadia bara för att spela ett spel som Odyssey.

De skulle gå med Stadia för att spela ett nytt, exklusivt spel, ett som på något sätt använder omfattningen av molnspel för att erbjuda en större eller mer komplex spelvärld än något som har kommit tidigare. Google har antytt det i sin marknadsföring för Stadia hittills. Men om det spelet är under utveckling, ja, de pratar inte om det än.

PlayStation är inte en konsol. Det är ett varumärke.

PlayStations historia har följt en spännande båge. Originalet lyckades eftersom det tillämpade Sonys erfarenhet av att bygga underhållning på hemkonsolen och förvandlade den från en relativ nisch till en vardagsrumsikon. Idag är PlayStation dock mycket annorlunda. Spelare flockas till varumärket inte på grund av konsolen, utan på grund av det stora utbudet av både plattformsoberoende och exklusiva spel det erbjuder. Ingen, inte ens Nintendo, har ett mer attraktivt utbud av vanliga spel.

Det är en enorm styrka. Det överskrider tekniken. Kraften och bekvämligheten av Google Stadia, eller Project xCloud, eller någon molnbaserad konkurrent, kan inte lätt slå det. Fråga bara Microsoft, som försökte och misslyckades – under ett decennium – att bygga sin egen samling av original-IP som Halo, Gears of War och Crackdown. Det fungerade. Lite. Ett tag. Men Microsoft kunde inte hålla det att fungera länge.

PlayStation 5-hypen kommer att byggas upp till ett crescendo under det kommande året, och av goda skäl. En ny konsol är alltid spännande för spelare. Men när du läser om det, och dess nya konkurrenter, kom ihåg att rå prestanda inte är poängen. Spel handlar om spelen. En snabbare GPU är kul att stirra på, men det är det The Last of Us 2 och God of War 2 som kommer att få dig att punga över upp till $500 för Sonys nya heta.

Redaktörens rekommendationer

• Xbox Games Showcase kan lyckas där PlayStation Showcase kämpade
• De mest spännande PlayStation Showcase-trailerna du inte bör missa
• Allt tillkännagavs vid PlayStation Showcase i maj 2023
• PlayStation Backbone-kontroller får en Android-version före PlayStation Showcase
• Humanity är det bästa PS5 (och PSVR2)-spelet jag har spelat hittills