Varför det var ett misstag för Apple att döda hörlursuttaget på iPhone 7

Som förutspått tog Apple precis bort hörlursuttaget i nya iPhone 7 och iPhone 7 Plus. Det välbekanta och universella 3,5 mm hörlursuttaget - även känt som 1/8-tums hörlursuttaget och TS-uttaget - finns ingenstans att hitta på sina nya telefoner. Apple rullade fram massor av rationaliseringar för beslutet, men i slutet av dagen var det ett dåligt samtal och ett steg tillbaka för den framåttänkande teknikjätten.

Vi pratar om samma minikontakt som först användes i Sonys EFM-117J transistorradio 1964, och som populariserades för bärbar personlig elektronik med den ursprungliga Sony Walkman, släppt i 1979. Tekniken bakom det går tillbaka över 100 år, och vi har köpt och samlat in tråd hörlurar använt denna kontakt i över 36 år nu. Även om Apple inte har lämnat trådbundna hörlurar helt i dammet, har det gjort det svårt att ansluta dem till sina senaste telefoner.

Apple gjorde det för att...

Apples Senior Vice President för Worldwide Marketing Phil Schiller kokade beslutet att döda hörlursuttaget till ett ord: mod.

Ja. Det är ett sätt att uttrycka det. En annan kan vara: hasardspel.

Apple säger att det har en långsiktig vision för ljud, vilket är imponerande med tanke på att det inte verkade som om det hade någon vision för ljud alls förrän det köpte Beats-hörlurar 2014. Apple var överväldigad med humana alternativ för att förbättra ljudet och valde klyven. Istället för att döda hörlursuttaget kunde Apple ha gjort en EarPod med bättre ljud, förbättrat digital-till-analog-omvandlaren (DAC) i sin hörlurar för att stödja ljudfiler med högre upplösning, eller förstärka hörlursförstärkaren för bättre övergripande ljud för alla hörlurar. Inget av dessa alternativ skulle ha krävt att lägga till några nya utrymmeskrävande komponenter till telefonen eller krävt några radikala omdesigner, även om det kan ha kostat mer. Vet du vad mer det inte skulle ha krävt? Mod.

Oavsett vilket hade Apple möjligheter att ta ljudet mer seriöst, men det gjorde det inte. Hur nytt, exakt, är detta ljudbild?

Schiller pekade också på Lightning-kontakten. "Från början designade vi Lighting för att vara en fantastisk digital ljudkontakt", sa han innan han svängde mot ett exempel på nya hörlurar redo att använda den digitala kontakten, JBL Reflex Aware, noterar att de inte kräver något batteri för att ladda, eftersom iPhone ger alla kraften. Det kan vara sant att Lightning-porten är avsedd att vara en fantastisk digital kontakt, men det har ingenting att göra med att kassera den analoga komponenten. Android telefoner använder Micro USB-kontakten som en digital kontakt, men de har fortfarande sina 3,5 mm hörlursuttag ombord.

Slutligen pekade Schiller, efter att ha tagit en stund för att göra narr av det hundra gamla 3,5 mm-uttaget som om det vore en söt, tekniskt modig mormor, på rymdöverväganden som en tredje motiverande faktor. "Våra smartphones är fulla av teknik och vi vill alla ha mer." Apple säger att det behövde utrymme och behövde det direkt. "När du har en vision om hur ljudupplevelsen kan bli, vill du komma dit så snabbt du kan och göra den så bra som den kan bli." För att vara rättvis, det finns viss sanning där någonstans. Som en teknikbesatt allmänhet vill vi ha mer. Vi förväntar oss mer. Och kanske behövde Apple utrymmet. Eller behövde telefonen kanske inte vara så tunn? Eller behöver du en ny hemknapp som egentligen inte är en knapp?

Framtidens hörlurar

För att fungera med sina nya hörlursuttagslösa telefoner introducerade Apple två nya Apple-märkta produkter, tre rader trådlösa Beats-hörlurar och lite ny trådlös teknik för att driva allt. De nya Apple EarPods förblev trådbundna, men använd helt enkelt Lightning-kontakten nu. Som sådana kommer de att vara utrustade med en DAC/hörlursförstärkare och kommer att dra ström från telefonen, i slutändan minskar batteritiden, men kanske inte mycket mer än när samma komponenter fanns inuti telefon.

Apple introducerade också AirPods, helt trådlösa in-ear-hörlurar som ser mycket ut golft-shirts sticker ut ur öronen när den bärs. De drivs av det nya trådlösa W1-chippet, Apples första egenutvecklade trådlösa teknik någonsin, som är tänkt att göra ihopkoppling enklare än med Bluetooth. Batteritiden är relativt imponerande – om den fortfarande är otillräcklig – fem timmar per laddning, med en medföljande laddningsvagga som ger upp till 24 timmars laddning totalt. Slutligen pekade Apple på tre serier av Beats hörlurar som skulle dra nytta av det nya W1-chippet. Lägg till dem alla och du har fem Apple-specifika hörlursalternativ, alla planterade i Apples muromgärdade trädgård. Typisk. Lyckligtvis, företag som Audeze arbetar hårt för att göra Lightning-anslutningar till ett alternativ, inte ett krav.

Vi vet fortfarande inte hur Apples nya trådlösa teknik faktiskt kommer att låta, men om historien är någon indikation kommer det att vara "bara OK."

Ta redan av dig Apple-glasögonen

Apple kanske visar många cojones genom att sprätta sin egen spår, men när Apples magiska glitter börjar att slita ut, blir det tydligt att Apple har gjort något som det sällan har gjort förut: alienerat miljontals människor. Vid en tidpunkt då trådlösa hörlurar kan bara inte konkurrera med sina trådbundna motsvarigheter, detta verkar vara ett radikalt för tidigt drag, om inte ett helt kortsiktigt.

Det här är inte som Apples övergång från sin 30-stiftskontakt till Lightning. På andra sidan av den kabeln finns en vanlig USB-port, vilket innebär att Apples enheter fortfarande enkelt kan laddas och anslutas med alla typer av kringutrustning. När det gäller gränssnitt med kringutrustning från tredje part, gjorde Apple det vid en tidpunkt då folk redan var det överge hårddockningsanslutningar till förmån för trådlösa alternativ - adaptrar gjordes tillgängliga, men inte riktigt nödvändig. Genom att tvinga människor att ansluta hörlurar via Lightning försöker Apple tvinga hörlurstillverkare att skapa en ytterligare, endast Apple-modell för varje enskild hörlursprodukt de redan tillverkar. Det kommer att bli en kostsam övergång, och en som kommer att ta tid. Om det alls tar. Kanske kan ett stort märke som JBL hacka det, men hur är det med alla andra, mindre hörlursmärken där ute?

Blixten är svag

Men Apple inkluderar en adapterdongel, säger du. Folk kommer fortfarande att kunna ansluta sina gamla trådbundna hörlurar om de vill, och utan extra kostnad!

Apple gjorde verkligen klokt i att inkludera lightning till 3,5 mm-adaptern. Om det inte hade gjort det skulle uppståndelsen ha varit hård. Men den här adaptern låter som ett drag i sista minuten från Apple för att rädda röv. Och det kommer förmodligen inte att fungera.

Har du någonsin försökt stoppa in en iPhone ansluten till ett laddningsbatteri i en jackficka eller handväska? Det slutar så småningom laddas eftersom Lightning-kontakten hoppar direkt ur telefonen - det är värre om du har ett fodral på telefonen. Det finns helt enkelt inte tillräckligt med styrka vid den anslutningspunkten för att tillåta ens en liten belastning på Lightning-kabeln utan att den hoppar ut.

Samma sak kommer att hända med hörlurar anslutna till de nya iPhones. Lightning-adaptern hoppar ut direkt och musiken slutar. Snacka om en buzzkill. Donglar är också en smärta. Det är en sak till du måste bära, en sak till du kan förlora, och det gör det besvärligt att använda din eleganta nya enhet. Det här är ett misslyckat plåster om vi någonsin har sett ett. Och om plåstret inte fungerar, kommer något att blöda ut.

Det andra uppenbara problemet med att använda Lightning-porten för att ansluta hörlurar är att du hindrar telefonen från att ladda medan du lyssnar på musik. Var särskilt uppmärksam under de närmaste dagarna när du måste ladda din telefon. Lyssnade du på musik vid den tiden? Inte längre.

Kabel är fortfarande bättre

Trådbundna hörlurar förlitar sig vanligtvis inte på batterier, och när de gör det är de ofta utbytbara av användaren, eller håller åtminstone mycket längre än något Apple erbjuder. Plus, så bra som Bluetooth har blivit de senaste åren, är det fortfarande ingen ersättning för den rika ljudupplevelsen du får från en trådbunden anslutning. Dagens trådlösa ljud är förmodligen tillräckligt bra för de allra flesta iPhone 7s målgrupp, men audiofiler kommer fortfarande att föredra det bättre ljud du kan få från en hård anslutning.

Ta en titt på nya LG V20 släpptes strax före Apples stora evenemang. Telefonen var gjord för ljud, med avancerade DAC: er från Sabre, massor av avancerad ljudbehandling och möjligheten att spela in högupplöst ljud också. Det hela når slutanvändaren via ett vanligt hörlursuttag. Om du är en audiofil på jakt efter den bästa telefonen med det bästa ljudet, kommer den inte att komma från Apple.

Trådlöst är absolut framtiden för hörlurar. Men dagen att avfärda wired hörlurar har inte kommit ännu, oavsett vad Apple säger. Genom att alienera en bred bas av användare kommer Apple säkert att känna en del nedfall. Debatter kommer att rasa på internet, vissa användare kommer att byta till Android-telefoner i revolt, och vissa hörlurstillverkare kommer att kämpa för att erbjuda flera versioner av samma hörlurar, bara för att ta reda på att det är en för kostsam övergång att upprätthålla.

Men i slutändan kommer Apple inte att vika sig. Det har råd att göra en sådan genomgripande förändring och klara stormen av förolämpningar och de som valde att överge skeppet. I slutändan kommer Apple att få sin vilja igenom, och iPhone-användare kommer helt enkelt att bära bördan av att köpa nya hörlurar, kämpa med adaptrar eller tolerera undermåligt ljud.

Eller, du vet, köp bara en Android.

Redaktörens rekommendationer

• Det enda meddelande som AirPods och iPhone verkligen behöver
• Apple AirPods Max 2: vad vi vet, vad vi vill ha och hur mycket det kommer att kosta
• Apples nya AirPods Pro 2 använder din iPhone-kamera för att undersöka dina öron
• Hur Apple TV och AirPods Max löste mina tv-hörlurar
• YouTube TV lägger äntligen till bild-i-bild för iPhone och iPad