Att köpa mitt barns första Chromebook var svårare än jag trodde

Min son började i andra klass i september förra året, och hans skola gav honom en gammal misshandel Chromebook till sin ryggsäck som sin första bärbara dator. Oacceptabel! Som teknisk författare kunde jag inte nöja mig med vad skolan erbjöd. Så jag gjorde som vilken tekniknörd pappa som helst och tog med min pojke på köpet efter en ny Chromebook.

Men som jag snabbt lärde mig kan Chromebooks värld vara omtumlande. Om jag skulle hitta rätt alternativ för mitt barn, skulle jag behöva kontrollera min egen tekniska kunskap och preferenser vid dörren.

För många Chromebooks

Till att börja med finns det många Chromebooks där ute. Jag insåg inte helt hur många det var förrän jag började handla efter en.

Det första jag letade efter var Amazon. Det var ett misstag. Det finns mer än 200 sidor med Chromebooks. Du får välkända namn som Lenovo, Acer och Asus. Men du kommer också att få konstiga märken med namn som Mighty Skins och VEIKK. Jag var verkligen försiktig med Basrdis Chromebook.

Även kända märken har ett enormt bibliotek av maskiner. Det fanns sex sidor med Chromebooks för Asus, i pris från 57 USD till över 700 USD. Samsung Chromebooks tar upp 17 sidor på Amazon.

Okej, Amazon fungerade inte för mig. Med lite vägledning från vår egen Chromebook recensioner, jag bestämde mig för att ta med min son till Best Buy eftersom de måste ha ett respektabelt utbud av anständiga Chromebooks att se personligen, eller hur?

Som det visade sig hade min lokala Best Buy 17 Chromebooks utställda, mittemot Windows bärbara datorer. Det är många Chromebooks. Deras priser varierade från $200 till över $1 000. Det är bättre än de 200 sidorna med alternativ på Amazon, men det gjorde mig fortfarande lite överväldigad av alla alternativ.

Specifikationer berättar inte hela historien

Jag gick runt på skärmarna på Best Buy och kliade mig i huvudet och undrade hur mina egna erfarenheter av teknik skulle vara avgörande för vårt beslut om denna nya Chromebook.

Intel Celeron! 4GB av Bagge! Två i en! Måste vara en bra affär, eller hur? Tja, inte nödvändigtvis.

Chromebooks har lyxen att inte kräva mycket processorkraft för att klara de flesta uppgifter, och Chrome fungerar förvånansvärt smidigt på en Chromebook oavsett minne. Gissa.

Men jag lärde mig att du måste titta på specifikationerna för en Chromebook som en del av en större helhet, snarare än som enskilda siffror. Vad jag menar är att du kan ha anständig prestanda med en baslinje Core i3, men vad händer om enheten kommer med en 120Hz OLED-pekskärm och ingen GPU? Tror du att den lilla tionde generationens Core i3 kommer att driva allt du behöver?

Det här är problemet jag stötte på med min son. Först köpte vi en nominellt billig Samsung Chromebook. Samsung tillverkar ett antal solida Chromebooks, och även om den här var lite äldre, men jag tänkte att den bara var för skolan, eller hur? Den kom med en Intel Celeron CPU, 4 GB RAM och 64 GB lagringsutrymme. Det var en uppgradering jämfört med skolutgivna Chromebooks i utseende, men som vi upptäckte var det inte riktigt tillräckligt med prestanda.

Den dåliga CPU: n kunde knappt driva maskinen, och min sons skola använder några intensiva webbsidor kompletta med animationer och interaktiva videor. Min pojke fick vänta i minuter eftersom videon frös eller släpade, medan hans klasskamrater gick framåt.

Det var tillbaka till Best Buy för oss - och den här gången skulle jag sikta på något med lite mer energi.

Du får (oftast) vad du betalar för

Efter att ha lämnat tillbaka den ganska värdelösa Samsung Chromebook höll jag mig för näsan och köpte en mycket dyrare HP maskin för min son. Den kostade över $500, jämfört med de $180 jag spenderade på Samsung.

HP gör några fantastiska Windows bärbara datorer och jag har en svag punkt för deras designestetik, som den överför till sin Chromebook-linje. Min son klagade inte alls på det. Den kom med en 11:e generationens Intel i5-processor, 6 GB RAM och 120 GB lagringsutrymme. Skärmen var en vanlig 1080p 60Hz LED-skärm, men den kunde vikas bakåt och bli en surfplatta.

Jag var säker på att jag äntligen hade landat på rätt enhet för min pojke, men det fanns en nackdel. Denna HP Chromebook var ömtålig. Det var i händerna på en sjuåring som gjorde vem-vet-vad hela dagen i skolan, och jag var inte bekväm med det.

Dessutom såg HP lämplig ut för en man i kostym, inte ett barn med en Minecraft-hatt. En natt sa jag till min son att jag var tvungen att ta bort Chromebook eftersom den inte fungerade. Han ryckte på axlarna. Det var bara något han använde i skolan och därför inte intresserade honom. Lika mycket som det gjorde ont i mitt teknikälskande hjärta, tvingade det mig att inse att min jakt på rätt Chromebook för honom kan ha varit missriktad från början.

Läxan jag lärde mig

Jag lämnade aldrig tillbaka HP Chromebook. Jag behöll det för mig själv. Jag gillade trots allt maskinen, och Chrome OS är en fröjd att använda på en bra dator med anständiga specifikationer. Om du köper en Chromebook, se till att få något med en anständig processor och tillräckligt med RAM-minne för att hantera det du kastar på den. Dessa datorer har kommit långt och våra förväntningar på dem har ökat.

Men min son var glad nog att återgå till att använda Chromebook från skolan. Det är robust, lätt för honom att använda och får jobbet gjort. Och när det kommer till kritan, är det verkligen allt det behöver vara. Hur mycket vi än vill håna dessa skrymmande bärbara plastdatorer, kanske dessa skoladministratörer vet vad de gör.

Jag är säker på att det kommer en dag då han vill ha något lite mer raffinerat - något som han faktiskt åtnjuter använder sig av. Men just nu är skolans Chromebook allt han behövde.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa 2-i-1 bärbara datorerna
• De första AMD Ryzen 7000-processorerna är här, men de är inte vad du förväntar dig
• Samsung Galaxy Chromebook vs. Google Pixelbook: Här är vad $1 000 ger dig