Amazon Echo Review: Alexa överträffar Apples Siri

När Amazon introducerade Echo-högtalaren i november förra året var jag både fascinerad och lite rädd. Jag gillade idén med en trådlös högtalare som gjorde mer än att bara spela musik, men Amazons reklamvideo var oroande konstig. Det var något med den falska familjens interaktion med talaren – som om det var en familjemedlem själv – som liknade påtvingad futurism. Jag vet att andra kände likadant, om så bara för att de inte gillade tanken att högtalaren alltid skulle vara på och ständigt lyssna. Med NSA ständigt skapa rubriker för att överskrida sina gränser och invadera integritet, är det svårt att inte föreställa sig Echo som någon sorts avlyssningsanordning.

Naturligtvis skulle Amazon Echo inte vara den första enheten vi har bjudit in i våra hem som kan spionera på oss. Våra bärbara datorer, surfplattor och smarta telefoner är alla utrustade med mikrofoner och internetanslutningar – det är allt som krävs, egentligen. Tror du att Siri inte är uppmärksam? Tänk om.

Till slut tog min nyfikenhet över mig och jag skickade in min begäran om en inbjudan. Åh, hade du inte hört? Du kan inte bara gå till Amazon och köpa Echo. Först måste du begära en inbjudan att köpa den. Sedan kommer Amazon att granska din begäran och endast om du bedöms värdig kommer du att få nämnda inbjudan. Den inbjudan är bara bra i 7 dagar, märk väl, så missa inte ditt beställningsfönster, annars har du tur.

Varför all mantel och dolk? Det är en trådlös högtalare för att gråta högt! Vi gissar att det helt enkelt är betatestning för Amazon för att lära sig mer om vad Echo gör bra, vad det fungerar dåligt, vilka funktioner användare drar mest nytta av och vilken typ av funktioner användarna önskar de hade. Och entusiastiska Prime-medlemmar får leka marsvin innan massorna sliter sönder det.

Jag är här för att rädda oss alla lite problem och bara stava det direkt. Här är vad livet med Echo (eh... Alexa) handlar om, och hur jag hoppas att det kommer att vara i framtiden.

Hands on video

Utanför lådan

Som jag har noterat i mina Fire TV- och Fire TV-stickrecensioner, tror jag att Amazon verkligen får ner förpackningen. Echo kommer i en välutrustad låda med en ljus orange inredning, precis som alla Fire-produkter som Amazon säljer.

Tillbehören, inklusive en röstkompatibel fjärrkontroll, nätadapter och batterier, kommer alla individuellt förpackade för skydd, och Amazon slänger in en praktisk installationsguide tillsammans med en ordlista med frågor och kommandon som Alexa förstår.

Jag blev uppmuntrad av hur tung Echo kändes när jag tog bort den från lådan. Med tanke på att det inte finns några laddningsbara batterier inuti ser jag detta som ett tecken på solid byggkvalitet. Längst upp på högtalaren finns bara två knappar, ett litet hål för mikrofonen och en tunn ring som löper längs högtalarens omkrets som kan vridas för volym. Precis ovanför volymringen finns en LED-ring som högtalaren använder som ett feedbackverktyg för sin användare. Till exempel lyser ringen orange när den är redo för installation och blå när Alexa lyssnar.

Echo ser annars omärkligt ut. Jag märkte att den mattsvarta finishen var snabb att samla olja från fingrarna – bara ytterligare en anledning att gå handsfree och använda röstinteraktionsfunktionen.

Uppstart

Att ställa in Echo är ungefär så enkelt som någon kan begära. När den är ansluten startar högtalaren omedelbart i beredskapsläge och fungerar som en Wi-Fi-åtkomstpunkt. Använder en smartphone eller surfplatta måste du tillfälligt ansluta till Echo via Wi-Fi. Högtalaren talar om för dig när anslutningen lyckas och uppmanar dig att använda Echo-appen (som bör installeras i förväg) för att avsluta bearbeta. Därifrån är allt du behöver göra, berätta för Echo vilken Wi-FI-router den ska ansluta till och mata in lösenordet. Det är allt. Echo-appen kommer att uppmana dig att titta på en orienteringsvideo, men om du vill hoppa framåt, skrubba bara till slutet och appen låter dig gå vidare.

Hur det fungerar

Echo kommer förregistrerat till kontot för den som beställt det. Som sådan, i det ögonblick den ansluter till Wi-Fi, har den tillgång till Amazons Prime-musiktjänst och all musik som lagras i användarens musikkonto. Detta kommer att inkludera digitala kopior av alla CD-skivor som användaren kan ha beställt från Amazon tidigare.

Echo kan också använda iHeartRadio eller TuneIn för innehåll, men du måste ange kontoinformation i Echo-appen för att dessa tjänster ska vara tillgängliga.

För att spela musik (eller göra något annat, egentligen) måste du börja prata med Alexa – det är din högtalares namn, om du gillar det eller inte. Jag hoppas att du inte har några döttrar namngivna Alexa, Alexis, Alex eller Lexie – eller någonsin planerar att göra det – eftersom du kommer att få en frustrerande tid. Alexas röstigenkänningsprogram är anmärkningsvärt exakt, men hon låter sig luras av liknande namn ibland. Du kan ändra "hennes" namn till "Amazon" istället, men det tar lite av personligheten ur upplevelsen. Jag skulle vilja se några nya namn vikas in av Amazon inom en snar framtid.

Hur som helst, låt oss säga att du vill lyssna på en spellista baserad på en viss artist; säg bara "Alexa" och be henne spela musik av den artisten. Chansen är ganska god att den kommer att vara tillgänglig, och Alexa kommer att bekräfta åt dig vad hon ska spela. Du kan också vara väldigt specifik om låten du vill höra, eller så kan du be om breda spellistor baserade på olika musikgenrer. Om Alexa är osäker någonsin kommer hon att be dig om förtydligande.

Medan musik spelas kan du be Alexa att justera volymen ("Alexa, volym 6", till exempel) hoppa över ett spår, upprepa ett spår, pausa, spela upp, stoppa, etc. Varje gång du ropar Alexa, kommer högtalaren att minska volymen på musiken som spelas så att hon kan höra dig bättre.

Utanför musiken kan Alexa svara på många frågor. Om det finns på Wikipedia, Alexa kan referera till det och läsa första stycket för dig. Vi hade mycket roligt med att ställa den slumpmässiga faktabaserade frågor som "hur snabbt kan en gepard springa", "när grundades Starbucks" och "hur gammal är du?" Behöver du mätkonverteringar? Alexa kan slå ut det också. Faktum är att Echo-högtalaren blev en fantastisk kamrat i köket, och min son svär vid Echo som studiekamrat.

Alexa kan också berätta om vädret, vad klockan är, ställa in ett alarm för dig och lägga till föremål på en inköpslista eller en att göra-lista. Plus, vilket svar som helst Alexa ger eller sång hon spelar visas också i Echo-appen, så att du kan dyka djupare in i Wikipedia-posten eller hantera din att-göra-lista. Den funktionen var mycket bekvämare än jag trodde att den skulle vara, och återigen tyckte min son läxor mycket lättare att göra.

Alexa är inte Siri

Alexa och Siri delar många gemensamma drag, men det finns säkert några skarpa skillnader. Till exempel är Alexas röst mycket mer naturlig än Siris och är därför, kanske något kusligt, mer förtjusande. Alexa verkar också vara lite mer intuitiv ibland, som om hon kan koppla ihop små prickar för att mer exakt svara på frågor. Å andra sidan kan Siri ta diktering och utnyttja fler informationskällor för att bättre betjäna användaren. Vi föredrar interaktion med Alexa, men kanske för att hon ger bättre feedback. Min familj hade bara använt Echo-högtalaren i ungefär tre dagar när detta skrevs, men jag måste erkänna att vi på något sätt hade förvandlats till den där läskiga familjen som hade adopterat Alexa som en familjehund eller katt. Kanske var Amazons galna reklam inte så långt borta trots allt.

Vad Alexa inte kan göra nu, men kanske inom en snar framtid

Om jag ska bjuda in en dator som alltid lyssnar på mig, försöker få mig att handla på Amazon oftare, så borde jag faktiskt kunna handla på Amazon via högtalaren. Det här är ingen stor fråga, gott folk. Den kan komma åt mitt molnlagringskonto, så jag tror att Echo en dag kan erbjuda tillgång till min kundvagn eller hjälpa mig att spåra befintliga beställningar.

Jag skulle gärna säga till Alexa att beställa ett nytt vattenfilter till mitt kylskåp till exempel och låta högtalaren ta hand om resten.

Jag skulle också vilja se Echo integreras med Amazons Fire TV-box och Fire TV Stick. Det skulle vara bra att berätta för Alexa, "spela Prison Break på min Fire TV" och titta på sekunder senare. Högtalaren kan redan skicka information till en Kindle Fire-surfplatta, varför inte Fire TV?

Så länge jag föreslår förbättringar önskar jag att det fanns någon slags säkerhetsfunktion som hindrar min 6-åriga dotter från att lägga beställningar på musik utan min tillåtelse. Det var häpnadsväckande hur lätt hon kom på att hon fick precis vad hon ville ha genom att säga ja till de rätta frågorna. Amazon tillhandahåller en fyrsiffrig säkerhets-PIN, men hur svårt är det att komma ihåg när du har hört det? Jag skulle vilja se en bekräftelseprompt via Amazons webbplats eller Echo-appen.

Ljudprestanda

Jag tänker inte uppehålla mig för länge vid Echos ljudkvalitet, för jag tror att det missar poängen. Jag kan inte komma på någon annan Bluetooth-högtalare på 100 $ som kan göra hälften av de saker som Echo kan göra. Detta är verkligen lika mycket ett verktyg som det är en musikuppspelningsenhet. Med det sagt kommer jag att säga att Echos ljudkvalitet är "tillräckligt bra."

Echos basrespons är inte lika djup eller framträdande som till exempel $100 UE Mini Boom. Diskanten är inte heller lika ren. Ändå ger det ett tillräckligt bra ljudspår för matlagning eller rengöring, och det kan bli mycket högt.

Slutsats

Echo-högtalaren är Amazons mest intressanta experiment hittills. Jag höll på med marknadsföringsinsatserna kring Echo och dess röststyrda assistent, Alexa. Men när jag väl hade högtalaren i mitt hem kunde jag inte förneka att den var extremt rolig att använda. Tiden får utvisa om nyheten kommer att försvinna och om jag kommer att sluta köpa mer musik via Amazon som ett resultat av högtalarens bekvämlighet (vilket jag tror är ett av Amazons främsta mål här), men för närvarande kan jag säga att alla Amazon-användare med till och med ett milt intresse av att ge Echo ett försök bör gå vidare och trycka på avtryckaren. För $99 tjänar Echo mer än sin behållning, och du kan alltid sälja den om du tappar intresset - Amazons inbjudningsspel har skickat eBay-priserna i höjden långt över $99. Se bara till att avregistrera högtalaren från ditt Amazon-konto först.

Toppar

• Massor av kul
• Intuitiv, exakt och naturligt klingande röstassistent
• Snabba svarstider
• Integration med Fire Tablets
• Massor av potential

Lower

• Begränsad Prime-kontointegration
• Mycket genomsnittlig ljudkvalitet
• Wake word begränsat till "Alexa" och "Amazon"
• Säkerhet begränsad till fyrsiffrig PIN-kod

Redaktörens rekommendationer

• Sonos Move 2-läcka: ny bärbar dator har Era 100:s bästa funktioner
• Vad är Amazon Music: allt du behöver veta
• De bästa Bluetooth-högtalarna för 2023: Marshall, Sonos, JBL och mer
• Klipsch drar igång karaoken med sina första trådlösa partyhögtalare
• De bästa trådlösa hörlurarna för 2023 från Bose, Sony, 1More och mer