Tillbaka långt innan jag kunde köra, levererade en kille vid namn Ralph Nader en fördömande recension om en innovativ bil från världens mäktigaste bilföretag. Bilen var Chevrolet Corvair, som var GM: s svar på sportiga bakmotorbilar från både Porsche och VW. Recensionen, som tog formen av en bok med titeln "Osäker i alla hastigheter," avslogs vetenskapligt 1972, ungefär tre år efter att GM tvingades avbryta produktionen av Corvair. Forskare drog slutsatsen att även om Corvair hade problem, var den varken mer eller mindre säker än andra fordon under sin tidsperiod. De flesta av bilarna som tillverkades på 1960-talet var inte precis kända för bra hantering.
Nader kan ha överdrivit problemet, men det var GM: s missriktade svar som dödade bilen. Istället för att fixa problemen och ge Nader lite kredit, beslutade företagsjätten att gå i krig med honom. Resultatet blev en död bil och födelsen av en av historiens mäktigaste konsumentförespråkare.
Tesla upplever vad som verkar vara ett liknande problem. En recensent från New York Times vid namn John Broder panorerade bilen för att ha slut på juice på en provkörning, och Tesla attackerade honom personligen. Uppmärksamheten får recensionen att cirkulera bredare och kan göra killen känd ungefär som GM gjorde för Nader. Och det kan döda Tesla.
Relaterad
- Teslas Model 3 är enligt uppgift på väg mot en omdesign
- Elon Musk avbryter några rörelser på nya Giga Berlin Tesla-fabriken
- Tesla börjar öppna upp sitt Supercharger-nätverk för andra elbilar
Recensionen hörde "runt i världen
Till skillnad från Corvair är det inte Tesla S presenteras som osäker, men som att använda en opålitlig teknik (litiumjonbatterier) som kan lämna föraren strandsatt, ungefär som vad som hände med recensenten. I vanligt väder kan detta vara problematiskt, men i den typ av väder de har haft på östkusten på sistone kan detta vara livshotande och ett allvarligt problem.
För att vara rättvis är författaren till artikeln inte en typisk bilrecensent. Han verkar mest täcka oljemarknaden. Som sådan kan han mycket väl sakna expertis och erfarenhet för att korrekt granska en elbil eller jämföra den med jämförbara bensindrivna bilar.
Med andra ord borde Tesla antingen ha gått vidare med att ge honom ett granskningsfordon eller insisterat på att någon av deras folk åker med. När allt kommer omkring skickar Apple inte recensioner till Microsoft-fans, och Microsoft skickar inte Windows 8-datorer till Apple-webbplatser (de gjorde det under Vista-lanseringen och det gick inte bra).
Problemet med el
Under en tid var jag batterianalytiker som täckte den amerikanska marknaden. Det var ingen som satte några riktiga pengar på den här marknaden och av någon anledning, efter att alla andra lämnat, landade jobbet på mitt skrivbord. Mitt företag drev faktiskt den största batterimässan i landet. Det finns ett antal problem med batteriteknik som måste övervinnas. De skapas genom en relativt giftig process, de gillar inte extrem kyla eller hög värme, de har en fjärdedel energitätheten hos dynamit, kvalitetskontroll har haft historiska problem, och när de misslyckas brinner de verkligen varm. Jag kan tala om den sista punkten eftersom ett misslyckat litiumjonbatteri nästan brände ner mitt hus.
Elfordon är nästan motsatsen till gasfordon. Gasbilar är mest effektiva vid måttliga motorvägshastigheter över långa avstånd, vridmoment utvecklas vid hastighet och de kan arbeta över ett brett temperaturspektrum. Elfordon är mest effektiva i stop-and-go eller låga hastigheter, de har det mesta av sitt vridmoment tillgängliga vid start (gör dem elaka snabbt utanför linjen), och är bäst över en mycket snävare temperatur räckvidd. Om en gasbil är lika tyst som en elbil, är du sannolikt frihjul; om en elbil är lika bullrig som en gasbil är den förmodligen på väg att sprängas. Slutligen finns det massor av bensinstationer och väldigt få laddstationer (och det är bättre att ta med en roman att läsa medan du fyller på).
Så ett översynsscenario som skulle gynna en elbil skulle få föraren att hoppa runt i staden och i trafiken, med en total körsträcka under 100 miles. En som skulle gynna en bensinbil skulle vara en lång bilresa över en sträcka över 100 miles. För tävling kommer en elektrisk vanligen att vinna i sprinten till 30 mph, en bensinbil skulle gynnas vid toppfart och över de angivna hastighetsgränserna.
Teslas vd Elon Musk anklagade författaren för att skapa ett test som fick Tesla S att se dålig ut. Han har rätt, i att New York Times Tesla-test skulle gynna en bensinbil framför en elektrisk och avslöja räckvidden, laddstationen och väderproblem som är förknippade med en elektrisk. Men han gjorde ingenting som du eller jag kanske inte gör med våra egna bilar, eller hoppas kunna göra med en ny Tesla.
Teslas problem
Teslas misstag var att ge bilen utan chaperon till en reporter som är bunden till höften för att gasa. En elbil skulle vara svår att sälja för en kille som lever på olja, även om den betedde sig mer som en bensinbil än den gör. Tesla försvarar bilens räckvidd genom att hävda att den körda sträckan är felaktig, att han inte laddade bilen ordentligt och att han körde över hastighetsgränsen snarare än under den, som han hävdade. Men genom att göra dessa utmaningar gör företaget bara författaren till recensionen mer synlig. I slutändan borde en bil på 52 000 $ inte behöva ursäkter, den borde kunna konkurrera head to head med en bensinbil i ett test som gynnar bensinbilar. Precis som GM validerade Ralph Nader och så småningom var tvungen att döda Corvair, är Tesla oavsiktligt fokuserar alla på bristerna med el och gör det svårare att se igenom dem till fördelar. Med andra ord är en dålig bilrecension inga nyheter, men ett bilföretag som går efter en recensent i media är det definitivt.
Det finns ett gammalt talesätt: Man går inte i krig med människor som köper bläck på fat. Tesla borde förmodligen återkomma till det rådet, annars kan det hitta sig själv som en fotnot i historien som en peer till Corvair.
Redaktörens rekommendationer
- Tesla investerar miljarder i amerikansk gigafabrik för att öka semiproduktionen
- Musk arrangerar Cyber Rodeo-evenemanget för Teslas Giga Texas-öppning
- Tesla återkallar nästan en halv miljon fordon på grund av säkerhetsproblem
- Se Elon Musk avtäcka Teslas avancerade mänskliga robot
- Elon Musk säger att det finns en chans att Cybertrucken kan floppa
