Vampyrkraft: vad det är och hur man stoppar det

Du kanske inte inser det, men ditt hem är infekterat av små vampyrer. Nej, vi pratar inte om Skymning box som du precis köpte, vi pratar om din mobiltelefonladdare, din TV, din Blu-ray-spelare, din subwoofer och gud vet hur många andra enheter som tillbringar minst hälften av sin livstid inkopplade, även när du inte använder dem. Så vad är grejen? Tja, det visar sig att dessa "vampyr" -enheter är ansvariga för en enorm mängd bortkastad energi; och om din inre miljöpartist inte är rörd, tänk då på det faktum att de sakta men säkert smuttar på pengar direkt ur din plånbok. Men det behöver inte vara så här. Några enkla förändringar kan spara pengar, ta tryck från nätet och omedelbart stoppa hotet om global uppvärmning. Ok, vi kanske överdrev lite på det sista; men att skära av dessa små sossar är en givande ansträngning, oavsett hur du skär den. Här är vad du behöver veta om vampyrkraft och hur du kan stoppa den.

Ta en titt på ditt hemunderhållningssystem i vardagsrummet eller mangrottan. Det ser antagligen snyggt ut framifrån, men tänk på hur det hela ser ut bakifrån där du har ett råttbo av nätsladdar som vävs i och runt vägguttag och grenuttag. Små lysdioder på dina komponenter berättar att de inte är "på", men i verkligheten är de inte helt avstängda heller. Din telefon och surfplatta är båda fulladdade, men du kopplar bara bort dem från sina laddare och lämnar adaptrarna kvar i sina respektive uttag. Gadget efter gadget tar upp alla tillgängliga uttag du kan hitta för att se till att de alla är saftiga och redo att användas när du behöver dem. Saken är den att medan laddaren sitter i sitt uttag och din Blu-ray- eller DVD-spelare sitter tyst med sin söta lilla lysdiod som lyser, snurrar din effektmätare onödigt snabbt; och du betalar för det.

Det du har att göra med är standby-ström, eller "fantombelastning", som vissa kallar det, vilket definieras som en enhet som är avstängd, vilande eller på annat sätt inte används, men som fortfarande är ansluten till ett vägguttag. För vissa enheter (apparater, klockor, timers, ditt modem och router) kan det vara vettigt, men fundera på hur många prylar du har kopplat in vid ett givet tillfälle och, av dem, hur många som faktiskt används i mer än en handfull timmar en dag.

Det är lätt att ta dessa saker för givna, speciellt när det är svårt att kvantifiera vad allt detta betyder för den nedersta raden av din elräkning varje månad. Så låt oss kasta lite ljus över ämnet: Det genomsnittliga amerikanska hushållet spenderar 100 dollar per år driva enheter som är avstängda eller i standby-läge, enligt Energy Star – och det är förmodligen en ganska konservativ siffra. I stor skala räknar Energy Star att vampyrkraft kostar 10 miljarder dollar i hela landet varje år – och det räknas. Även om elektronik och apparater förvisso är mer energieffektiva nu än de var, finns det nu mycket fler av dem i hemmen än någonsin tidigare.

Tänk på det: Din hemmabioanläggning används för, vad, kanske några timmar under en viss dag? De andra 20-21 timmarna är det bara att sitta där och suga upp juice för ingenting. Det kan förklara varför biträdande sekreterare Alexander Karsner gick på CNN att prata om frågan. Efterfrågan på "instant-on" åtkomst och användbarhet är en stor anledning till att "off" verkligen betyder "standby" med elektronik nuförtiden.

Mycket av detta blir slöseri. Visst, vi kan vara otåliga som konsumenter, men behöver vi ha den där direktåtkomsten för varje enskild gadget inom vårt räckhåll? Är en extra minuts starttid på en digitalbox helt oacceptabelt? Vi hör mycket om Energy Star-certifieringar och energieffektivitet, men dessa skryt kommer sällan med en riktig dollarsiffra för att klargöra kostnadsbesparingar. Sedan 2011 har FTC tvingat TV-tillverkare att inkludera en Energy Guide-etikett som uppskattar vad det kan kosta att köra det över ett helt år. Som etiketten anger är siffran baserad på fem timmars daglig användning med en hastighet av 0,11 USD/kWh. Den låga och höga uppskattningen kan vara så hög som $50 plus från varandra, men nyckeln till etiketten är den del som säger, "din kostnad beror på dina elpriser och använda sig av". Du slår vad om att det gör det.

Bostadspriserna varierar avsevärt mellan olika stater, så var du bor spelar en stor roll på slutresultatet. Men om det är sant att en 55-tums LED-TV bara når din elräkning till 60 USD per år, är det förmodligen en stor anledning till att vissa konsumenter ser åt andra hållet när den står i standbyläge. Användningen varierar också. Din långa spelsession för flera spelare kan äta upp mer än fem timmar på en dag. Gör det en handfull gånger under en månad medan du bor i ett dyrare tillstånd, så kommer din månatliga räkning att se en extra dollar eller två.

Men låt oss ge lite kredit till tillverkarna som har kommit långt från de energislukande dagarna med katodstrålerör-TV-apparater (CRT). Kompakta lysrör suger upp mycket mindre juice, och energislukande LED-TV-apparater har dämpningsfunktioner som hjälper till att kontrollera saker och ting. Komponenterna inuti behöver inte samma strömnivå som tidigare år och de förbrukar i allmänhet ungefär en fjärdedel till en tredjedel av strömmen en jämförbar plasma använder.

För att sätta det i perspektiv, Sharps 80-tums LC-80LE632U LED-TV förbrukar cirka 2,20 USD per månad baserat på siffrorna som används i energiguiden. Det är ganska imponerande för en så stor produkt. Som jämförelse, Panasonics 55-tums TC-P55ST60 plasma kör nära $5 per månad med samma riktlinjer.

Dessa siffror är inte dåliga, även när man räknar med hur mycket vampyrkraft de drar. Sharps 80-tums är klassad till mindre än en watt när den är avstängd, medan Panasonics 55-tums plasma är betygsatt dubbelt så mycket som Sharps större modell, föga överraskande. Det är effektiva priser för alla prylar och återspeglas i förbrukningsmätningar vi tog som uppgick till några dollar per år i båda fallen. Knappast en siffra att bli upprörd över, eller hur?

Förutom att din TV inte är det enda som är ansluten, och de två specifika modellerna som nämns är nyare och mer effektiva än många äldre platta skärmar som sitter eller monteras i hem över hela landet. Vissa av dessa har standby-hastigheter på över 5 watt, så i dessa fall spenderar du definitivt mer än öre per år för att hålla den i standby.

Och så finns det alla andra saker som kan vara anslutna till TV: n. En PlayStation 3 Slim som går på tomgång använder 75 watt effekt, vilket är en betydande förbättring jämfört med de 171 watt som den ursprungliga PS3 "Fat" använder. PS3 Super Slim använder i genomsnitt bara 0,5 watt i standbyläge. Den ursprungliga Xbox 360 (som "Fat" PS3) var en energisvin, men har sedan dess hållits in i en standbyhastighet på mindre än 2 watt nu med 360 S. Nintendos Wii U använder bara 32 watt under spelandet och en slant när den är i standby.

Detsamma gäller för andra enheter. Roku streamingboxar använder knappt mer än 2 eller 3 watt när de körs, och ännu mindre när de är i standby. Ditto för Apple TV. Blu-ray-spelare har blivit mindre och använder mindre energi nu också. Deras standby-användning är jämförbar med allt annat i en hemmabioinstallation.

Kabel- och satellitboxar, speciellt om DVR: er är igång, avviker trenden lite. De klockar cirka 30 watt när de används och kan kosta mellan $35-$45 per år för varje du har (tänk på att det finns gott om hushåll med två). Det är svårt att hålla dem borta helt och hållet om du litar på att de spelar in dina favoritprogram, men det kan vara ett tillräckligt incitament för att skära bort nästan allt runt dem.

Några dollar här, växelpengar där, och några större biljettenergihamstare (vi stirrar på dig, subwoofers) kan lätt lägga till upp till 100 $ per år för vampyrkraftssiffran Energy Star anger. Men även om 100 $ är ett belopp du kan avstå från, varför skulle du det? Att spara pengar och hjälpa miljön är också ganska enkelt. Den beprövade metoden att manuellt koppla ur eller bara trycka på strömbrytaren på grenuttag som alla komponenter är anslutna till kan vara en bra början.

Eller så kan du välja att gå med "smarta" grenuttag och överspänningsskydd som gör det på egen hand. Belkins Conserve-produktlinje har försökt ta itu med detta på några fronter. De Smart AV-remsa har totalt åtta uttag, men en är avsedd för TV-apparater. När TV: n stängs av stängs de fem komponenterna bredvid också av helt. Ingen standby-ström går igenom till dessa uttag alls. De extra två uttagen fungerar normalt och är avsedda för DVR, routrar eller något annat som behöver ha konstant ström.

De Spara AV använder ett liknande tillvägagångssätt, förutom att det ger en fjärrkontroll med ett klick i dina händer och erbjuder mer utrymme för olika storlekar av pluggar eller adaptrar. Och om du vill veta hur mycket energi en pryl kan förbruka under ett år, Spara insikt kan tala om för dig.

Andra från som Tripp Lite, GE och Monsters GreenPower PowerCenter-sortiment erbjuder olika grader kontroll över hur du minskar utbudet, men det finns gott om val där ute – du måste bara titta.

Solladdare för bärbara enheter som smartphones och musikspelare är trevliga att ha, men de laddas inte tillräckligt snabbt från nätet för att vara användbara på daglig basis. Men eftersom att ladda din telefon inte förbrukar så mycket juice i det stora hela, är det ett steg i rätt riktning att se till att du kopplar ur laddaren när den är klar.

Vampyrkraft kommer med den ultimata avvägningen av bekvämlighet, där krav som ställs på konsumentelektronik att vara igång med ett ögonblicks varsel är den stora vinsten. Att börja från att vara död ger bara inte den snabba tillfredsställelsen. Detta är särskilt uppenbart på datorer, där starttiderna har minskat till bara sekunder med vissa maskiner. Den bristen på tålamod överskrider nästan alla prylar eller prylar vi använder idag, och kan förklara varför det är lättare att bara hålla Roku eller Apple TV på tomgång än att stänga av den helt.

Förutom att den verkliga större bilden är avfall, meningslöst förlorat i plånboken, elnätet och miljön. Att $100 är en uppskattning - och en konservativ sådan. Även om det inte verkar så mycket, skulle det inte vara vettigt att bara slita upp en Benjamin och slänga den, eller hur?

Redaktörens rekommendationer

• Att bekämpa vampyrkraften från alltid påslagna enheter hemma är lättare än du tror