En miniatyr NASA-satellit som heter ASTERIA har satt ett nytt rekord för att vara den minsta satellit som någonsin upptäckt en exoplanet.
ASTERIA såg exoplaneten 55 Cancri e, ungefär dubbelt så stor som jorden och kretsade tillräckligt nära sin stjärna för att vara extremt varm på sin yta. Forskare visste redan att det fanns en planet på den här platsen, så de sökte efter den med hjälp av ASTERIA som ett sätt att testa den lilla satellitens kapacitet, utan att förvänta sig att det skulle vara möjligt att faktiskt upptäcka planeten.
Rekommenderade videor
Men till deras förvåning och glädje kunde ASTERIA utföra en marginell upptäckt. "Vi gick efter ett hårt mål med ett litet teleskop som inte ens var optimerat för att göra vetenskapliga upptäckter - och vi fick det, även om bara knappt, säger Mary Knapp, ASTERIA-projektets forskare vid MIT: s Haystack Observatory och huvudförfattare till studien, i en påstående. "Jag tror att den här artikeln validerar konceptet som motiverade ASTERIA-uppdraget: att små rymdfarkoster kan bidra med något till astrofysik och astronomi."
Relaterad
- Astronomer ser en exoplanet som skapar spiralarmar runt sin stjärna
- Astronomer upptäcker en exoplanet i jordstorlek täckt av vulkaner
- Konstigt stor "förbjuden" exoplanet kretsar kring en relativt liten stjärna
ASTERIA var inte ens ursprungligen tänkt att vara ett vetenskapligt instrument. Den byggdes som en teknisk demonstration av hur en liten satellit kunde förbli fokuserad på en avlägsen punkt under lång tid, som först bara var tänkt att köra i 90 dagar. Men dess uppdrag utökades, och den lilla satelliten kunde upptäcka exoplaneten med hjälp av transiteringsmetod, där ljusstyrkan hos en avlägsen stjärna observeras. Om den ljusstyrkan sjunker med jämna mellanrum kan forskare dra slutsatsen att det måste finnas en planet som passerar mellan stjärnan och oss.
"Att upptäcka den här exoplaneten är spännande eftersom det visar hur dessa nya teknologier möts i en verklig tillämpning," sa Vanessa Bailey, huvudutredaren för ASTERIA: s exoplanetforskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratorium. "Det faktum att ASTERIA varade mer än 20 månader bortom sitt främsta uppdrag, vilket gav oss värdefull extra tid att göra vetenskap, belyser den fantastiska ingenjörskonst som gjordes vid JPL och MIT."
Även om CubeSats som ASTERIA aldrig kommer att ersätta dedikerade planetjaktuppdrag som TESS, forskningen visar den enorma potentialen hos dessa små satelliter.
"Det här uppdraget har mest handlat om lärande", säger Akshata Krishnamurthy, medutredare och medledare för vetenskaplig dataanalys för ASTERIA vid JPL. "Vi har upptäckt så många saker som framtida små satelliter kommer att kunna göra bättre eftersom vi först demonstrerade tekniken och kapaciteten. Jag tror att vi har öppnat dörrar."
Resultaten kommer snart att publiceras i Astronomisk tidskrift.
Redaktörens rekommendationer
- Astronomer ser den blankaste exoplanet som någonsin upptäckts
- Nytt rymdrekord satt för besättning i omloppsbana om jorden
- James Webb ser en exoplanet med grusiga moln av sand som flyter i atmosfären
- Stor NASA-satellit faller tillbaka till jorden efter decennier i omloppsbana
- NASA: s Mars-helikopter har precis satt ett nytt flygrekord
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
