Recension av Nakamichi Dragon 11.4.6 surroundsystem: Det slår ihjäl

Jag tillbringade dagar i min lya med Nakamichi-draken, och nu är det dags att ta reda på om den här besten verkligen spottar eld - eller om den bara blåser rök.

Jag skulle älska att säga att det är slutet på de dåliga drakvitsen, men jag kan inte ge det löftet.

Vad vi egentligen är här för är en djupdykning i Nakamichi Dragon, en massiv soundbar-inspirerad Dolby Atmos/DTS: X surroundsystem som gör allt för att erbjuda prestanda lika övertygande och högtrohet som en

AV-mottagare och högtalare installation, men utan all högtalarkabel eller en hel del krångel.

The Dragon är utan tvekan den mest överdrivna hemmabio-in-a-box jag någonsin sett, och jag vet att den syftar till att leva upp till de legendariska Dragons som föregick den. För några av er väcker det minnen från Dragon-kassettdäcket. För andra är det kanske Dragon laser-tracking skivspelare.

Nakamichi vi har att tacka för detta draksystem är inte samma som Nakamichi från tidigare decennier. Men det betyder inte att dagens Nakamichi inte är 100% engagerad i att återuppliva den anda av Draken som utvecklats av de som kom innan. Jag har tillbringat mycket tid med att prata med dessa människor, och deras engagemang är imponerande.

Och det måste bero på att detta monster av ett ljudsystem verkligen är en björn att göra. Om du vill veta lite mer om Dragon och se mig packa upp det, vi har en video på det, men titta på den senare, för just nu ska vi gå in på en så omfattande recension som jag vet hur man gör.

Videorecension

Anslutningar

Låt oss börja med kopplingarna. Du får tre HDMI-ingångar och en eARC-port, och oroa dig inte, de är fulla HDMI 2.1 portar, så att du kan passera vad du vill genom draken. Dolby Vision, HDR 10+, VRR, 4K 120, 8K 60, vad du än vill. Jag testade det, och det fungerar.

Det finns också optiska digitala in- och digitala utportar och en aux-port. Men om du inte använder HDMI för att ansluta till Dragon för filmer och TV, ja, då får du inte vad du betalat för, och jag skulle bara inte bry mig. Optisk är bra för vissa sidoenheter, men använd definitivt HDMI för din spelkonsol, Blu-ray-spelare eller bara din TV.

På tal om det, du kan ansluta vad du vill direkt till Dragon och sedan köra video till din TV. Men under större delen av min utvärdering kopplade jag enheter till TV: n och körde ljud ner genom TV: ns eARC-port.

Vad finns inuti (mycket!)

Inuti huvudenheten finns 14 drivrutiner som drivs av sju digitala förstärkare, alla inrymda i ett stålchassi med anpassad ventilation. Ärligt talat är designen på den här saken häpnadsväckande.

I varje surroundhögtalare får du fem drivrutiner och i varje subwoofer får du två 8-tums subwooferdrivrutiner. Den totala systemeffekten påstås vara 3 000 watt, med en toppeffekt på blixtrande 125 decibel.

Inställning och kalibrering

The Dragon erbjuder en on-screen display (OSD) som låter dig styra nästan allt du kan tänkas vilja kontrollera. För mig är de viktigaste områdena här Ljudmenyn - speciellt ljudinställningarna och avancerade ljudinställningar - och Kalibreringsmenyn.

Draken har designats så att du inte nödvändigtvis behöver gå in på dess meny och apa runt. Inte mycket i alla fall. Många av kontrollerna du förmodligen vill ha finns på fjärrkontrollen. Du kan välja ett alternativ i rumsstorlek och sedan prova olika ljud-EQ för musik, spel och filmer. Det finns också ett nattläge för att förhindra att explosiva ögonblick vaknar, till exempel ett helt stadskvarter. Eller så kan du stänga av allt det där och gå rent.

Du kan också växla mellan vissa surroundlägen, eller mellan Stereo och All-channel Stereo.

Men om du vill ha det allra bästa ljudet från Dragon-systemet bör du ta ett måttband, ta upp telefonen, ladda ner en app för decibelmätare och jobba lite. Ärligt talat tycker jag att det här är roligt. Men även om du inte gör det, gå bara in i det och gör det. Det finns många alternativ här, och de syftar till att hjälpa folk att få bra ljud oavsett vilken typ av personliga preferenser eller rumsegenskaper de har på gång.

Jag gick vidare och använde den inbyggda testtonsgeneratorn och en dB-mätare för att kalibrera nivåerna för varje kanal i detta system direkt efter att jag matat in rätt högtalaravstånd.

Det är här jag ska peka ut en möjlighet till förbättringar i Dragon: Jag skulle vilja se oberoende LFE-kanal- och baskontroller. De LFE-kanal är en speciell lågfrekvent effektkanal som är kodad i Dolby- och DTS-surroundljudspår. Det är mest för stora, djupa, explosiva effekter. LFE-kanalen har dock inget att göra med basen som måste produceras av de andra högtalarna i ett surroundsystem. Och i det här fallet är 3-tumsdrivrutinerna i huvudenheten och surroundhögtalarna inte avsedda att producera mycket bas. De börjar rulla av vid ungefär 160Hz eller så. Det betyder att subs kommer att fånga upp basen som huvudenheten och omgivningarna inte kan producera.

Problemet är att basnivån och LFE-nivån inte är individuellt styrbara. Det visade sig inte vara ett stort problem för mig i slutändan, men det är den typen av kontroll jag skulle förvänta dig att se på ett system av denna kaliber och ett som annars beter sig väldigt mycket som en AV mottagare.

Spatial Audio Calibration Toolkit

Och det leder mig till Spatial Audio Calibration-skiva, gjord av YouTubers TechnoDad och JoeNTell. Det här är en skiva som vi har behövt i många år nu, och jag är så glad att den är ute. Med den kunde jag bestämma roll-off punkten för olika högtalare i detta system, samt finjustera nivåerna för alla högtalare — särskilt kanalerna för främre höjd, främre breda och bakre höjd — till fullkomlighet.

Dolby Atmos som implementerat i filmer är överallt, men Spatial Audio Calibration-skivan är konsekvent och förutsägbar och mätbar, och jag lutade mig mycket mot den för den här recensionen.

Låt oss sedan gå in på ljudkvalitet och surroundljudskvalitet. Och låt oss göra det i tre underavdelningar, ett för filmer, ett för TV och ett för musik.

Filmer

Ljudkvalitet och trohet

Det jag först märkte med Dragon var mittkanalens klarhet och trohet. Jag har sträckt tillbaka mitt minne så långt det går och jag är helt säker på att jag aldrig har hört något soundbar med dialogtydlighet och trohet nästan lika bra som vad Draken ger ut. Jag tror att en stor del av äran för det går till användningen av AMT-diskanter. Dessa vikta diskanthögtalare använder komprimering för att generera ljud, och de är extremt artikulerade. Det betyder att inte bara diskanten i ljudeffekter är anmärkningsvärt ren, utan att varje sibilant, varje övergående och varje litet munljud återges med häpnadsväckande klarhet. Det för tankarna till en extremt dyr Martin Logan Center-kanal som jag en gång hörde.

Nästa sak som jag märkte var hur väl subwoofrarna var integrerade med soundbaren för att måla en enhetlig ljudbild. Jag vet hur mycket tull dessa subs tar på sig. De återger delar av frekvensspektrumet som du normalt inte vill att en sub ska hantera. Jag vet hur mycket de gör eftersom jag stängde av dem och lyssnade på Dragon på egen hand, och subs tar upp mycket. Men utanför när det fanns stora bombastiska ljudeffekter eller riktigt djupa bastoner, var jag inte medveten om av subwoofrarna gör något speciellt eftersom de smälter så bra med resten av subwoofrarna systemet. Det är sällan fallet med soundbar-system, så jag anser att det är en stor prestation som är värd ett seriöst beröm. Så här är den - jag prisar dig, Nakamichi.

Nu när det gäller trohet, eller ljudkvalitet, låter Dragon utmärkt. Det är ett totalt kraftpaket. Det finns inte ett enda soundbar-surroundsystem jag någonsin har testat som kan påverka dess totala prestanda. (Om du känner en varning där har du rätt, och jag kommer till det.)

Dragon är bara ljusår före alla soundbar-baserade system. Den enda som kan ge det en utmaning på något sätt är Sonos Arc parad med två Sonos Subs och två Era 300 högtalare.

Det finns två huvudorsaker till att Dragon utmärker sig. En är surroundljudskontinuitet. Den andra är ren ljudtrohet. Den här soundbaren gör inget fel - det vill säga ingenting sticker ut som dålig. Det finns ingen hårdhet, det finns ingen tunnhet, det finns ingen kompression, ingen tutning, ingen skrik. Det finns ingen billig basuppsvällning. Alla soundbar-system jag någonsin har lyssnat på, kanske utom Sonos Arc och Sennheiser Ambeo, led av minst en av dessa - och vanligtvis fler.

För mig är det faktum att draken inte gör någon av dessa saker en omedelbar vinst. Och sedan lägga på toppen av det att det ger utmärkta detaljer, dynamik, crunch, punch och naturligt klingande röster? Det här är den typen av ljud du vanligtvis måste köpa en anständig A/V-receiver och högkvalitativa högtalare för att uppnå. Och om du inte får rätt högtalare, kommer du sannolikt att stöta på några av de ljudmissöden som jag precis listade.

Surroundprestanda

När det gäller surroundprestanda är ljudfältet anmärkningsvärt sammanhängande. Nu är inte alla filmer särskilt bra blandade. Bara för att det är i Atmos betyder det inte att det kommer att dingla ljudobjekt från varje hörn av ditt rum. Men jag gjorde tillräckligt med audition med ett tillräckligt brett utbud av filmer för att jag hörde lite av allt.

Några exempel. Cirka 49 minuter in Star Wars: Avsnitt VII – The Force Awakens, möter vi Snoke, som befinner sig i en mardröm av en ekogrotta. Och när Snoke talar, fyller den efterklangen hela rummet på ett bra system. Draken hade ekon från överallt. Ovan, åt sidan, bakom och framför.

Vidare hade specifika ljudobjektsplatser exakta placeringar, särskilt från huvudenheten, som har ett sätt att gjuta ljudobjekt långt utanför dess gränser till punkter i rymden åt sidan där det uppenbarligen inte finns några högtalare.

Ljud från där högtalarna inte finns - det är vad Draken gör. Och det är bländande. En bra scen att visa upp detta med är en annan från Kraften vaknar, ungefär 1 timme och 16 minuter in, när Rey smyger genom skogen. Det finns ljud från skogsdjur runt omkring henne, liksom andra ljud, verkliga och inbillade. Strax innan Kylo Ren dyker upp är det en rejäl uppvisning av objektplacering. Det lät fantastiskt med Draken.

Tv

För TV kan du upprepa allt jag sa ovan. Mycket "TV" nuförtiden är verkligen av samma kvalitet som filmer. Mandalorian, till exempel, lät lika bra som Kraften vaknar — kan du säga att jag spenderade tid på Disney Plus?

Det enda jag kommer att nämna när det gäller mer konventionell TV är att Draken fick dialogens förståelighet rätt med nästan varje program jag såg. Frasier, Herren på täppan, Familjekille, Domare Judy, Domare Joe Brown … alla domare.

Mitt omdöme? Draken dräper TV.

musik

Ljudkvalitet och trohet

Nu till musik. Det här är det mest avgörande testet på ett ljudsystems trohet, eftersom musik ger dig en verklig möjlighet att fästa örat på saker som är mycket välbekanta, och de ljuden behålls. Du kan ta dig tid med analys. Jag tror att det är därför det är svårare att få fram musik på ett bra sätt än att ta bort flash-bang-filminnehåll.

Jag börjar med att säga att med alla fyra subwoofrarna aktiva har Dragon fått... byte. Lite skräp i lastbilen, vet du? Jag ber om ursäkt om det låter krasst, men det är verkligen den mest träffande beskrivningen jag kan tänka mig. Det finns en tjocklek på mellanbasen som inte låter som uppsvälld – den är bara lite köttigare. Det är inte obehagligt - jag kan se många människor som gräver det, faktiskt. Men vi pratar inte om ett neutralt ljud. Det finns en viss färg här, men i det här fallet låter det inte som produkten av dålig design eller dålig röst.

Det låter mer som ljudkaraktär än som ett fel, om det är vettigt. Det är något du kommer att höra i filmer som grymtande. Men inom musiken lägger den till ett slags 1970-tals förseglad KLH-högtalare. Och jag hatar det inte! Även om jag måste erkänna att det påminner mig lite om kabinettets resonans jag hörde med Monolith Encore T6 från Monoprice.

Om du fortfarande har svårt att föreställa dig vad jag menar, gå och lyssna på Vulfpecks Disco Ulysses och var uppmärksam på kicktrumman och basen i det snittet. Den typ av ljudsignatur du hör i den låten är hur Draken behandlar nästan all musik som den spelar. Och jag vet att många av er kommer att vara intresserade av det.

Det ljudet är dock inte min kopp te. Först trodde jag att det var precis så Dragon skulle låta för musik. Som jag hade för filmer och TV, spelade jag med basinställningen, justerade ned delningspunkten, gick igenom alla tre musik-EQ-lägen och till och med provade några av film- och spelinställningarna. Ljudet jag just beskrev bestod. Men sedan kom jag ihåg att jag kunde stänga av några av subwooferns drivrutiner. Så jag stängde av de två utåtvända underdrivrutinerna och lämnade en aktiv i varje skåp, och gott folk, det var det. Allt hamnade i fokus för mig. Den nedre delen var lite mer mager, men fortfarande mycket elak. Djupet fanns fortfarande kvar, men köttigheten och boxigheten var borta. Jag var så nöjd.

Surroundprestanda

Det går inte att komma runt det faktum att ljudet verkar komma från soundbaren när du är i det ursprungliga läget. Det är där bara de främre vänstra och högra kanalerna är aktiva, utan surround-uppmixning inblandad. Ljudet har en viss höjd, och det har ganska stor bredd, med den exakta mittbilden jag nämnde, men det slutar inte vara en vägg av ljud i det ursprungliga läget. För det måste du aktivera studioläget, som gör falskt surroundljud. Den använder några av höjddrivarna för att tjocka upp ljudet från huvudenheten, men även surroundhögtalarna är aktiva.

Jag tenderade att föredra det inbyggda läget med alla mina uppringda inställningar. Så för musik sparade jag mina inställningar på favoritplatsen nr 1 på fjärrkontrollen, tryckte på det när jag lyssnade på en stereomusikkälla, och det fungerade utmärkt!

Men för dig, oavsett om du lyssnar på musik eller filmer, vill jag komma tillbaka till tanken att du verkligen borde leka och anpassa Dragon så att det låter som du gillar bäst. Och den har allt du behöver för att få det att hända. Ta lite tid. Prova alla EQ-alternativ. Prova ingen EQ. Prova ingen DSP. Prova all-channel stereo och jämför sedan det med studioinställningen för musik. Spela runt - jag är ganska säker på att du kommer att hitta en installation som du gillar mycket. Och när du får den perfekta inställningen för filmer och en för musik, spara dem som dina "favoriter". Detta ger dig åtkomst med en knapp när du växlar mellan innehållstyper. För, tja … här kommer vi till min få kritik av draken.

Egenskaper och nackdelar

Menyerna erbjuder mycket att vada i. Och det kan verkligen ta lite tid att öppna OSD, navigera runt, göra en förändring i urvalet, och sedan … ja, det är här vi möter ett av mina främsta klagomål.

Jag önskar att OSD och menyn var en transparent överlagring och inte stoppade innehållet från att spelas upp när du drog upp det. Ett av de bästa sätten att ta reda på om du gillar Music 1 eller Music 2 EQ bäst, till exempel, skulle vara att snabbt växla mellan dem och göra en A/B-jämförelse. Du kan inte göra det med Dragon, och det är lite av en bummer.

När du väl har gjort en ändring måste du också lämna menyn. Och när du gör det tar signalinsamlingen en sekund. Du måste vänta på att ljudet kommer tillbaka. Så om du byter källa, pausar och startar om, skrubbar framåt eller bakåt, eller går in i menyn och kommer tillbaka, måste du vänta ett ögonblick på att ljudet ska börja.

Mitt sista klagomål hittills handlar om avsaknaden av dedikerad LFE-justering, men jag täckte det redan, så jag kommer inte att beklaga det.

Värdeförslaget

Redaktörens anteckning: Kort efter att denna recension publicerades meddelade Nakamichi att priset på Dragon-systemet var ökar från $3 500 till $3 900. Följande har uppdaterats med den prishöjningen i beaktande.

Titta, jag skulle kunna fortsätta och fortsätta. Jag vet att jag har varit tvungen att lämna några djupa detaljer, men jag vill komma till värdeförslaget. Det kan låta konstigt att ta in det verkliga värdet när vi pratar om ett system som nu börjar på $3 900 - och det är innan du räknar in fästen och stativ. Men vi har väl varit här förut? Det är ungefär samma kostnad som ett liknande utrustat Sonos-system som det jag nämnde tidigare. Det är dock värt att påpeka att även om Sonos-systemet inte fungerar på samma sätt som draken, gör draken inte heller allt Sonos-grejer som Sonos-grejer gör.

Jag tycker att det är viktigt att påpeka att vi pratar om lyxvaror här. Ibland tar det praktiska och logiska baksätet till att bara vilja ha något coolt. Och jag tror att Dragon-systemet har en del av den där "det"-faktorn som inspirerar folk att helt enkelt vilja ha något lika mycket för vad det representerar som för vad det kan göra.

Med det sagt kan du sätta ihop ett anständigt Atmos-system för mindre. Jag tror att du måste gå med för en mottagare för att få den typ av kanalstöd som Dragon erbjuder, och sedan kan du plocka upp något som Klipsch Reference Cinema system, lägg till ytterligare ett par högtalare och skaffa dig ett 7.1.4-system, som allt skulle kosta dig cirka 2 100 $ och kommer dig ganska nära vad Dragon kan göra ljudmässigt. Men... ha kul med all den högtalarkabeln, och du kommer inte att få breddkanalerna, och du kommer inte heller att ha en del av flexibiliteten med Atmos-effektplacering. Stäng, visst. Samma? Nej.

Så även om jag förstår Nakamichis marknadsföring som säger att du måste skaffa ett flaggskepp Marantz förförstärkare/processor för att få bearbetningen effekt, och sedan en 11-kanals förstärkare, och sedan alla dessa högtalare, och det skulle spränga dig över $3 900, jag tror att det är viktigt att notera att du kan komma nära andra hemmabiosystem om du är villig att lägga ner mycket mer arbete och har råd med lite mer utrymme för din systemet.

Men det kommer inte att fungera som draken, och det kommer inte att se ut som draken, och det kommer inte att kännas riktigt som draken. För även om det kan finnas mer kraftfulla bestar där ute, finns det inget så mystiskt och förtrollande som Draken.

Redaktörens rekommendationer

• Nakamichi höjer priset på sin Dragon 11.4.6 soundbar
• Ultimat surroundljudguide: DTS, Dolby Atmos och mer förklarat
• Rokus surroundljudsystem är enkelt, uppslukande och inte för alla