Det där besvärliga handslaget för en bättre bås vid middagen är på väg att bli så 2012. Allt du behöver göra för att få den behandling du förtjänar är att visa ett litet svart kort – med en recensionsprofil online för att backa upp det.
ReviewerCard är en idé som nyligen lanserades av Brad Newman. Det uppmärksammar företagare om att du är Yelper, Foursquare-missbrukare, TripAdvisor-användare, Urbanspooner – vad som helst. Du är någon som planerar att skriva om sin tjänst online, och en enkel snärta med kortet (som är gratis, om du Ansökan bli accepterad) låt oss veta att du bör behandlas därefter.
Rekommenderade videor
Newman säger att han knappt har pratat med pressen sedan han lanserade ReviewerCard - och du kan inte skylla på honom. Efter att ha annonserat produkten fick han och hans startup en hälsosam, riklig portion kritik.
"Jag kan bara hoppas att företag ser [ReviewerCard] för vad det är", skrev den L.A. Times. "Ett skamlöst försök att utvinna personliga tjänster under hot om internetförstöring. Jag kan bara hoppas att de artigt informerar ReviewerCard-innehavare att de har rätt till samma behandling som alla andra kunder.”
Yelp har inte heller vänliga ord för företaget. "Be företag om specialbehandling eller gratistjänster i utbyte mot en recension av din upplevelse bryter mot våra användarvillkor och kan bryta mot riktlinjer från Federal Trade Commission, säger en talesperson mig. "Vi är också glada över att se att medlemmar i vårt samhälle slår igenom idén Yelp prata trådar.“
"Alla som läste den första artikeln hoppade på tåget," Newman, som har blivit bannlyst från en handfull recensionssajter, säger om klagomålen.
Attackerna är inte helt utan meriter. Grunden för ReviewerCard är minst sagt skakande, och delar av L.A. Times-intervjun med Newman är avskräckande (d.v.s. när Newman tog fram kortet och bad om ett rabatterat hotellrum i utbyte mot en bra recension). Det är något med hela idén som bara gnuggar dig på fel sätt: om du är någon som recenserar lokala företag är allt du behöver göra flasha kortet för att låta respektive företag veta att du kommer att skriva upp dess tjänst – vilket säkerställer att du får förmånsrätt behandling. Det är inte rättvist.
Men innan vi dyker in i vad som är fel med ReviewerCard vill Newman förklara vad som är rätt. "Jag har aldrig skrivit en dålig recension för ett företag. Jag kan inte förmå mig att göra det – för jag vet hur skadligt det är för dem, säger han. "Någon kan få sparken eller gå i konkurs på grund av en dålig recension."
”Företag är roliga. Jag blev ombedd av företagsägare som bad mig att nämna deras namn eller skriva en recension om dem och sa att de skulle ge mig rabatt eller något för det. Varför får företag värva oss? Varför vänder vi inte på steken?”
Oavsett magreaktionerna har Newman en poäng: Det har funnits en myriad av problem inom onlinerecensionsmarknaden. En rättegång där en författare stämdes för att ha skrivit en negativ Yelp-recension kommer att tänka på om ett företag, och samma webbplats arbetar fortfarande med att rensa sitt rykte efter att ha anklagats för att ha utpressat företag i en skandal med kontanter för betyg.
På grund av allt detta förblir företagen utlämnade åt konsumenterna – vilket på sätt och vis är så det borde vara. Lokala recensionssajter är en alltmer använd källa när vi bestämmer var vi ska äta, shoppa, klippa oss. Spridningen och betydelsen av dessa plattformar gör att alla och alla får en röst, ingen expertis krävs. Hur många Foursquare-användare är utbildade matkritiker? Hur många Yelpare har en palett som är tillräckligt förfinad för att bedöma vin? Det spelar ingen roll: Tanken är att företag bevakas, och resultatet är tänkt att vara att inte bara vi har en databas med information som hjälper oss att fatta platsbaserade beslut, vi kan också rapportera tillbaka. Och det faktum att företag vet att vi har den makten kan garantera bättre service eftersom de aldrig vet vem som kommer att skriva den där brännande (eller lysande) recensionen.
Trots all kritik av Newmans belöningskort erbjuder Yelp frekventa recensenter sina egna förmåner via Yelp Elite Squad, som inbjudningar till fester och andra arrangemang. Men fördelarna kommer från Yelp – inte lokala företag som fruktar hån på nätet – och medlemmar rynkar på näsan när de visar upp sin status för bättre service. "Jag skrev recensioner innan jag blev "Elite", en vän som är en Elit Yelper berättar för mig. "Jag skriver inga recensioner för att vara Elit. Min motivation för att skriva recensioner är inte för gratissaker, och jag vet att många andra Yelpare känner så också. Det är som att vara en matkritiker – du ser inte att de går omkring och säger "Hej, jag är en matkritiker, och Jag kommer till din restaurang, så ge mig den bästa möjliga upplevelsen.’ Det finns en god anledning till den där."
Naturligtvis, när du ger makt till Internet, inser du också hur hemskt Internet kan vara. Även om det finns många, många användare som skriver omtänksamma, korrekta företagsrecensioner, finns det också många möjligheter till fel: Människor med personliga vendetta mot det lokala kaféet; någon som en gång fick en dålig frisyr och har bestämt sig för att smutskasta hela personalen; en kund som får fel namn på den oförskämda servitören – och skriver om det på nätet.
Exemplen är oändliga. Hundratals företag vidtog rättsliga åtgärder mot TripAdvisor i Storbritannien. över vad de såg som orättvisa recensioner. I ett fall anklagades ett bed and breakfast med tidigare positiva recensioner för att ha en rasistisk ägare – en attack som var svår att komma tillbaka från. Helt nyligen lämnades FTC-klagomål mot Yelp, och det kallades "internets bus" av en belägrad företagsägare.
"Det vanligaste klagomålet mot Yelp var företagets påstådda praxis att handla positiva recensioner mot pengar," MuckRock, en webbplats som gör det möjligt för dig att lämna in begäranden om informationsfrihet, säger. "Företagsägare anklagade att Yelp ringde företag för att sälja reklam på webbplatsen för $300-$350 per månad... om ett företag tackade nej till erbjudandet att annonsera, klagomål say Yelp tog bort de positiva recensionerna på företagets sida och hävdade att sajten hade uppdaterat sin "automatiserade algoritm" för att återspegla en "sannare" känsla av helheten recensioner.”
Uppenbarligen går problemet djupare och tillbaka längre än ReviewerCard. Det startade inte "hotet om internetförstöring" som företag behöver oroa sig för. Internet gjorde det. Och när du spelar djävulens advokat kan du se idén som ett mer ärligt förhållningssätt till en situation som vi redan är djupt förankrade i.
"Jag tycker bara att det viktigaste är att kortet ska skydda konsumenter och företag. Det har aldrig handlat om att tjäna pengar, säger Newman till mig. "Det handlar om att ge recensenter mer glädje - bara närvaron av kortet på marknaden höjer nivån på kundservice."
Även om Newman inte kommer att avslöja hur många kort som har utfärdats och används, berättade han för mig om screeningprocessen. ReviewerCard-teamet består av dedikerade onlinerecensenter, personer som har arbetat i tjänsten industri, och som han uttrycker det, "människor som ursprungligen var emot idén till att börja med, men som nu får förtjänsten av det. Vi vill ha båda sidor av dialogen.”
Newman är inte den första att komma med idén att utnyttja status för service. Onlinetjänsten betygsätter dig baserat på din närvaro på sociala medier och har ofta blivit utsatt för eld för att de påstås förvandla konsumenter som vet hur man använder Twitter till mobbare som vill ha gratisbitar. Klout introducerade också hela kortschemat, vilket möjliggör Passbook-integration så att användare kan göra sina egna digitala Klout-kort för att "visa upp [sitt] inflytande för att få speciell service och upplevelser." Och det finns såklart sagorna av komma in på nattklubbar och VIP flygbolagslounger baserat på Klout. Medan massor har gråtit fult, många har också löst in dessa förmåner – det är de som berättar om dem.
Ändå medger Newman att ReviewerCard-lanseringen inte var felfri. "Jag förstår att produkten inte presenterades perfekt", säger han. "Som alla entreprenörer måste du svänga och reagera på vad marknaden säger. Vi förstår det och vi försöker göra det rätt för alla, recensionssajter, företag, konsumenter, alla."
Enligt Newman har det trots de negativa reaktionerna varit ett överväldigande stort intresse. "Onlinepressen är skrämmande hur illa det har varit, men mängden ansökningar från hela världen är fantastisk", säger han. Inte bara är konsumenter intresserade av att få sina egna kort, utan han säger att recensionssajter också har kontaktat honom för att bli involverad (han vägrade att namnge dem).
Nästa för ReviewerCard är att fortsätta att ge ut produkten till "människor som förtjänar det", som Newman säger, och att växa marknaden i USA och sedan internationellt. Företaget kommer också att utveckla sin offline-gemenskap genom att hålla evenemang för medlemmar.
ReviewerCard gör det inte möjligt för lokala kunder med konton för recensionswebbplatser att bli mobbare – den möjligheten kom med tillkomsten av Web 2.0. Och du måste undra vad reaktionen skulle ha varit om Yelp eller Foursquare introducerade den här produkten, något slags sätt att meddela företag att du var en recensent eller någon som checkade in på platser ofta. Det skulle säkert finnas den tidiga "det här är fel" upprördhet, men skulle det ha avtagit, med den utbredda adoptionen av den nya funktionen som följer? Att utnyttja socialt inflytande är ingens fel utom vårt eget; det är ett ekosystem byggt på inbillade kändisar och fullt av narcisstiska undertoner, färgade av mer än en antydan till självberättigande. På gott och ont, mekaniken i onlinerecensioner innebar att det alltid skulle leda till detta.
Redaktörens rekommendationer
- Amazon stämmer 10 000 Facebook-grupper för falska recensioner
