Att följa Bitcoin Believers är fortfarande en handling av tro

Ve den som talar illa om Bitcoin.

Den här läxan lärde jag mig under helgen, efter att ha publicerat en kolumn förklara varför ”vardagsmänniskor” – de av oss som ännu inte har hoppat in i kryptovalutornas avgrund – borde undvik galenskapen i världens mest populära digitala valuta, såvida de inte är villiga och/eller kan ta större risker.

En handfull högljudda Bitcoin-troende tog till kommentarsektionen för att beklaga mina argument. Jag förstår inte hur Bitcoin fungerar, sa de. Det, eller så tjatar jag mot Bitcoin av svartsjuka och trots för de som simmar i den digitala etern som Scrooge McDuck – jag investerade inte, så jag gnäller över det.

Till de troende, Bitcoin är framtiden – det är mer spännande än någon annan teknik sedan tillkomsten av själva Internet. Och den som tycker något annat är okunnig. Du behöver inte ha tro, säger de – allt är baserat på matematik!

Helt rätt – kanske är jag ett hämndlystent troll som reagerar på andras eftertänksamhet och framgång genom att gnälla som "en kvinna på mens", som en kvick Bitcoin-trogen så taktfullt uttryckte det. Men vem bryr sig om det? Den viktiga frågan är denna: Är Bitcoin den innovativa, kloka investeringen de som har köpt in hävdar att den är? Svaret – beroende på vilken fakta du vill lyfta fram – kan vara ja.

Först, låt oss kort prata om vad Bitcoin är. Varning: Det här är på väg att bli nördigt. Förlåt.

I dess hjärta, Bitcoin är ett protokoll på samma sätt är webben (HTTP) och internet (TCP/IP) protokoll. Medan HTTP dikterar hur internetanslutna datorer "pratar" med varandra, tillåter Bitcoin-protokollet krypterad, anonym överföring av pengar (dvs. en värdeenhet) över Internet.

För att ta internetjämförelsen vidare, precis som Internet tillåter det fria flödet av information, tillåter Bitcoin ett fritt flöde av "pengar" på sätt som var omöjliga innan det uppfanns. Använd ett äldre banksystem, PayPal eller något annat än kontanter i ett kuvert, och du tittar på avgifter, förseningar och huvudvärk. Bitcoin löser allt detta och erbjuder möjlighet till omedelbara överföringar till var som helst i världen, noll eller extremt låga transaktionsavgifter (även när du överför Bitcoin till ett värde av miljontals dollar), och möjligheten att skicka någon Bitcoin (eller delar av en Bitcoin) helt enkelt genom att veta deras Bitcoin adress – ingen annan kontoinformation, namn eller routingnummer behövs.

Utöver alla dessa fördelar är Bitcoin-protokollet baserat på extremt stark kryptering och ett offentligt redovisningssystem (kallad "blockchain") som använder distribuerade transaktionsbekräftelser för att säkerställa integriteten för varje enskild Bitcoin transaktion. (Har sagt att det skulle bli nördigt...)

Bitcoin Believers kommer att berätta att ingen riktigt känner till Bitcoins sanna potential, precis som Vint Cerf och Tim Berners-Lee aldrig föreställde sig vad Internet och webben skulle bli när de skapade de respektive protokollen på vilka dessa världsföränderliga teknologier är baserade.

Kombinera Bitcoins förmodade potential för att förvandla det tunga finansuniversumet med dess förmåga att göra tidiga investerare rikare än Gud, och man kan fullt ut förstå den indignerade entusiasm som Bitcoin-troende har för sin kära digitala valuta.

Allt snärt åsido – även om du inte är helt övertygad om att en enda Bitcoin bör vara värd 1 000 USD eller mer, är det omöjligt att hävda att Bitcoin-nätverket saknar djup, sofistikering och den störande kraften hos en tjur i ett Kina affär.

När det kommer till att investera i Bitcoin, så beror klokheten i att göra det på hur mycket du tror på Bitcoins potential. Kommer det att göra med bankerna vad Internet gjorde med förlags-, musik- och filmindustrin? Eller är det helt enkelt en komplicerad, överhypad monopolpengar för libertarianer och andra supernördar, en leksak som inte är verkligen värt en krona?

Svaret är någons gissning. Det jag kommer att säga är: Ju mer du läser om Bitcoin, desto svårare blir det att avskriva det som en fånig avledning.

Även om det bara är ett spel, är Bitcoin ett som alla kan spela utan att riskera mycket alls. Som en kommentator påpekade kan du investera små summor i Bitcoin eftersom varje enskild Bitcoin kan delas upp i små bråkdelar (upp till åtta decimaler), känd som Satoshis (efter Bitcoin-protokollets skuggiga uppfinnare, Satoshi Nakamoto.) Detta betyder att du inte behöver satsa gården på Bitcoin – om du vill investera bara 1 $, du burk. Om priset på Bitcoin sjunker (som det är känt att göra), så vad? Om det skjuter i höjden till $100 000 per Bitcoin, hej, du tjänade $100! Inte bara det, utan din investering kan ytterligare säkerställa att Bitcoin blir en spelväxlare snarare än ett spel.

Som jag har sagt förut, Bitcoin är extremt spännande – om du tror inte bara på dess potential utan också på dess förmåga uppnå den potentialen. För att det ska hända behöver vi Bitcoin Believers; vi behöver människor som skrämmer ut varje gång någon tvivlar på denna potential. Utan troende, utan investerare – utan handlare och börser och ett ständigt växande Bitcoin-ekosystem – kommer drömmen om Bitcoin aldrig att gå i uppfyllelse.

På tal om prisfluktuationer, låt oss avsluta det här med elefanten i rummet: volatilitet. Bitcoin-växelkursen föll från cirka $1 055 på fredagen till cirka $600 på lördagskvällen, innan den hoppade tillbaka till en bit över $920 när detta skrivs (måndag kväll). Twitters aktiekurs under ungefär samma period, som jämförelse, började på $45,59, föll till den lägsta $45,02, och klättrade sedan tillbaka till ett slutkurs på $49,14 på måndagskvällen.

Bitcoin är med andra ord extremt volatil, även jämfört med en ny het aktie. Men detta betyder inte att Bitcoin är det inneboende instabil. Som Timothy B. Lä hävdar i Washington Post, beror de spastiska fluktuationerna i Bitcoins växelkurs troligen på valutans omogenhet. Ingen vet riktigt vad en Bitcoin skall vara värd, så vi "argumenterar" den punkten på Bitcoin-marknaderna, vilket får priset att hoppa och dyka. Men när det verkliga värdet av Bitcoin blir mer uppenbart och tillsynsmyndigheter gör sina avsikter kända, kommer priset att plana ut.

"... En tydligare uppfattning om Bitcoins framtida värde kommer att göra dess nuvarande pris mycket mer stabilt", skriver Lee. "Det kommer att finnas mycket mindre utrymme för spekulativa bubblor baserade på förutsägelser om snabb framtida tillväxt, eller för plötsliga krascher baserade på antydningar om dåliga nyheter från tillsynsmyndigheter."

Vettigt, eller hur? Höger.

Trots all snurrig spänning kring Bitcoins uppfinningsrikedom – trots alla Bitcoins potentiell potential – Jag står fast vid min ursprungliga uppfattning: Att investera i Bicoin just nu är extremt riskabelt, och det enda sättet att minska den risken är att bara sätta in pengar som du är villig att förlora. Kanske är det $920, kanske det är $1 miljon, kanske det är $0.

Även om din Bitcoin-investering inte avdunstar i ett drag av marknadsrädsla, måste man dock förstå att de satsar på en idé – en som behöver folk att tro på den, eller så avdunstar. Detsamma gällde internet, och vi vet alla hur det har fungerat hittills. Men kan Bitcoin tvinga fram en fullständig översyn av hur finansbranschen fungerar, som dess förespråkare hävdar? Och även om det kan, borde det?

Ingen vet svaren på dessa frågor eftersom ingen vet vad Bitcoin kommer att bli imorgon, även om de kan förklara vad det är idag.

Redaktörens rekommendationer

• Hur man bryter Bitcoin
• Kontoret är en kvarleva från tider före internet. Vi behöver det inte längre
• Facebook Libra vs. Bitcoin
• Facebooks krypto är inte en ny Bitcoin, det är Disney Dollars för en ny världsordning
• Vinsterna från Bitcoin-gruvor ökar. Men köp inte din egen hårdvara ännu