Man skulle kunna tro att det skulle vara svårt att tappa reda på något som är 2,5 miljoner gånger ljusare än solen. Men det är något konstigt på gång med en sådan massiv stjärna i Kinman Dwarf-galaxen: den verkar ha försvunnit.
Stjärnan är av en typ som kallas en lysande blå variabel och ligger 75 miljoner ljusår bort. Den studerades av olika astronomer mellan 2001 och 2011, som noterade att den massiva stjärnan närmade sig slutet av sitt liv.
Rekommenderade videor
Men när Ph.D. Student Andrew Allan från Trinity College Dublin gick för att studera det förra året med hjälp av Very Large Telescope (VLT) för att lära sig mer om stjärndöd, han kunde inte hitta det alls. "Istället blev vi förvånade när vi fick reda på att stjärnan hade försvunnit!" Allan sa i en påstående.
Det uppenbara svaret skulle vara att stjärnan verkligen hade avslutat sitt liv och dött. Men när den här typen av stjärna dör exploderar den vanligtvis i ett epos
supernova som kastar ut enorm energi i form av ljus.Om det hade hänt i Kinman Dwarf-galaxen skulle astronomerna ha kunnat upptäcka det, men de såg inga sådana bevis. "Det skulle vara mycket ovanligt för en så massiv stjärna att försvinna utan att producera en ljus supernovaexplosion," sa Allan.
Om denna stjärna verkligen har dött utan att ha genomgått en supernova, skulle detta vara första gången som en massiv stjärnas liv slutar på detta sätt har observerats. "Vi kan ha upptäckt en av de mest massiva stjärnorna i det lokala universum som går försiktigt in i natten", säger teammedlemmen Jose Groh, även han från Trinity College Dublin.
Teamet letade först efter stjärnan med hjälp av VLT: erna ESPRESSO instrument, ett instrument som använder fyra 8-meters teleskop i kombination för att titta i den optiska våglängden. När de inte kunde hitta stjärnan med hjälp av den provade de ett annat instrument som heter X-shooter som ser över ett brett våglängdsområde från ultraviolett till nära-infrarött. Men det gav inget heller.
Så då tittade teamet tillbaka på äldre data och hittade indikationer på att stjärnan kunde ha upplevt en period av dramatiska utbrott när den senast observerades 2011. De har en teori om att detta utbrott kunde ha utarmat stjärnan så mycket att den blev mindre ljus och den är nu dold av damm.
Alternativt kunde stjärnan ha kollapsat till ett svart hål utan att producera en supernova, vilket skulle utmana den nuvarande förståelsen av hur dessa massiva stjärnor dör.
Redaktörens rekommendationer
- Astronomer såg just den största kosmiska explosionen som någonsin skådats
- Hubble Space Telescope fångar det tidigaste stadiet av stjärnbildning
- De spöklika resterna av en död stjärna fångade i fantastisk bild
- Jag letar efter bevis på de första stjärnorna som någonsin existerade
- Hubble slår rekord för den mest avlägsna stjärnan som någonsin setts
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
