Jag tänkte börja denna recension av den omdesignade 2011 Ford Explorer genom att kalla den bilen som räddade mitt liv. Tja, det låter lite för mycket som en betald marknadsföringshistoria i någon branschtidning, eller kanske ett blogginlägg, men sanningen är att den nya Explorer verkligen höll mig till en isig väg i en hel vecka, och höll åtminstone mig borta från diket och från några panikartade ögonblick på en ensam landsväg täckt av snö. Den mycket förbättrade SUV: n ser nu ut och kör som en riktig crossover, med en ståtlig interiör och en radikal ny unibody-konstruktion. Ändå gör den intelligenta drivlinan, sittplatserna på tredje raden och den rimliga prislappen Explorer till kronan på SUV för tillfället, minus några konstiga problem.
Allt är nytt på Explorer förutom namnet, och uppenbarligen tänkte Ford till och med på att ändra på det. Åtminstone ett dussin personer kommenterade under vårt test att fordonet inte ser ut som den gamla Explorer och mer som en förstärkt Ford Escape. (Om de hade vetat mer om den liknande stilen
Rekommenderade videor
Intressant nog är den främre grillen lite mer subtil än Edge, som nästan är för uttalad. Utsidan av bilen är elegant och robust, men inte riktigt lika urbaniserad som Lincoln MKX. Det är bra, speciellt om du bestämmer dig för att dra en gammal klumpig fiskebåt eller en förfallen husbil. Ford har för avsikt att Explorer ska se ut och kännas som en crossover men är i verkligheten en full SUV som kan bära och dra last.
Inuti känns nya Explorer som en fiskskål, och det menar jag på ett bra sätt. Flera passagerare kommenterade om rymligheten i första och andra raden, om kvaliteten på konstruktionen (i huvudsak hårdplast, men gjuten på ett sätt som känns nästan värdigt.) Verkligen är interiören lika mycket av ett radikalt avsteg från den gamla Explorer som utsidan, mest för att den bara verkar så rymlig jämfört med till och med Grand Cherokee och Edge. Naturligtvis inkluderar varje Explorer, även nybörjarmodellen som kostar $28 190 en tredje radens säte för totalt sju passagerare. Den tredje raden är definitivt trång men inte så besvärlig – för barn i skolåldern är det precis rätt.
På tal om sätet med tredje bogsering, det finns också ett sätt att fälla ned baksätena automatiskt. Detta fungerade bra och ser coolt ut när du använder knapparna. Vi föredrog dock hastigheten på Dodge Grand Caravan eftersom Explorer tenderar att gå lite långsamt i jämförelse. Fäller du ner den tredje sätesraden får du 43,8 kubikfot lastutrymme. Om du fäller ned andra sätesraden får du 80,7 kubikfot utrymme. I linje med bilens fish-bowl-känsla har Explorer mer utrymme än Grand Cherokee, som har 68,7 kubikfot bak med sätena på andra raden nedfällda.
Terrängkörning
Ford är ganska seriös med att göra terrängkörning tillgänglig för alla. För SUV-nybörjaren finns det nu en urtavla som visar en bild av terrängen – lera, sand, snö. Det betyder att du inte behöver veta något om vad 4×4 låg betyder eller 4×4 hög. Verkligen, jag är inte säker på att den genomsnittliga SUV-ägaren verkligen förstod den terminologin ändå. (Lågt betydde att du är ganska fast eller kör igenom de tjocka sakerna, hög betydde att 4×4:an är inkopplad och redo.) När du växlar läge i Explorer kan du känna hur fordonet ändras för att matcha terräng. Detta kan vara lite jobbigt till en början om du har kört en SUV och aldrig lekt med 4×4-inställningarna. Ford berättade för mig att det finns lite extra intelligens på jobbet här även bortom Edge-modellen som också automatiskt justerar däckhastighet, bromsning och till och med drivlinans nivå till varje hjul. I praktiken fungerade uppringningssystemet utmärkt.
Här är några exempel. Jag testade mest snösättningen, som även fungerar för gräs och grus, eftersom det är tillståndet på vägarna där jag bor. Jag testade också lerinställningarna i tjock snö och smuts och testade sedan den sunda inställningen i lättare snö där det inte fanns lika mycket is. Jag testade även normalläget som i princip är som att använda SUV: n i bakhjulsdrift.
Under alla mina tester kände jag aldrig att bilen inte matchade förhållandena. Till exempel, på hårt packad snö, ändrade Explorer på ett intelligent sätt hjulhastigheten för att hålla mig igång rakt. Återigen, detta kan vara lite jobbigt om du är van vid ett normalt 4×4-läge eller fyrhjulsdrift. Ett däck kommer faktiskt att sparka in och snurra lite mer för att hålla fordonet rakt. Du kanske känner lite som att bilen har tagit över, men i slutändan blir det slutliga resultatet att du inte glider och Explorern inte girar åt sidan. Även på en mycket isig väg höll Explorer sig rak och hindrade mig från att gå i diket med en hastighet på ungefär 50 km/h.
Så hur är det med tung snö? I exakt samma snövall där jag testade Jeep Grand Cherokee, körde Explorer enkelt fram genom cirka 8 tum snö. Det var ingen sida-till-sida-rörelse så typisk med äldre SUV-modeller (vilket betyder att du inte fastnar utan du fiskar som en galning).
Mitt enda problem med Explorer är att det inte verkar finnas något sätt att ställa in en standardposition på terränghanteringsratten. Jag skulle verkligen föredra att kunna låsa in snön och lämna den där hela vintern. Ford gör sannolikt inte detta bara för att de vill ge föraren alternativet. Men om du precis har kört fordonet, stanna och parkera och sedan hoppa in igen, måste du komma ihåg att ställa in ratten på snö. Om du glömmer det kan du anta att det är i snöläge och sedan hamna i en snövall eftersom du var tillbaka till bakhjulsdriften som standardläge.
För motorvägskörning på snö och på torr trottoar uppförde Explorer sig också perfekt. Det fanns några mindre fall med Grand Cherokee när bilen halkade lite ur svängar, men Explorer kramade vägen i mina tester. Det är förvånande, för vanligtvis skulle det bli en viss glidning, och Ford Edge körde inte alltid helt rakt. Ford har åstadkommit en fantastisk sak i omdesignen: de har gjort en SUV som faktiskt hindrar dig från att halka på vägen.
Tekniska landvinningar
Naturligtvis köper ingen en SUV bara för att köra i snö, åtminstone inte i mitt tillstånd. Explorer erbjuder en hel del extrafunktioner utöver bara terrängratten. Fordonet lånar mycket från Edge i detta avseende: det erbjuder MyFord Touch-system med fingertryckskontroll över navigering, klimat och radio. Utforskaren låter dig också dela en 3G-signal över Wi-Fi i bilen när du ansluter en adapter till USB-porten. (Jag testade detta med ett Sprint 3G-kort men det fungerade inte; Ford säger till mig att Verizon-kort fungerar.)
Precis som Edge, varnar Explorer dig också när du backar om det finns någon trafik bakom dig. När jag testade den här funktionen fann jag att pipandet var lite överdrivet och flaggade snövallar lika ofta som förbipasserande bilar. Detekteringen av döda vinkeln fungerade också bra på motorvägen och lyser gult om det kommer en bil i ditt körfält, men tenderar också att triggas av snövallar.
Ford har dock lagt till några extra förbättringar även över Edge och MKX. Den ena är ett nytt Curve Control-system som saktar ner bilen automatiskt om du tar en sväng för fort. Sanningen i rapporteringen: vi är inte säkra på om det här någonsin faktiskt slog in under hela vårt test. Funktionen är en bra idé, men för att testa den kände vi att vi måste ta en kurva för fort och köra på ett osäkert sätt. Om Explorer använde den här tekniken runt en sväng märkte vi aldrig, och det kan vara bra.
En annan säkerhetsfunktion som vi inte kunde testa: det här är det första fordonet vi har testat som använder uppblåsbara bakre säkerhetsbälten som expanderar i händelse av en kollision. Ford har en video som visar hur de fungerar.
Explorer lägger också till några praktiska tekniska extrafunktioner, inklusive en baklucka för bakluckan som är programmerbar i höjdled (om ditt garage är för lågt), ett förbättrat stabilitetskontrollsystem som bromsar och justerar hjulhastigheten för att kompensera för varje sida till sida rörelse. Naturligtvis har vi redan täckt Ford SYNC-systemet för röststyrd körning och flera andra bekvämligheter som nu är standard på många Ford-fordon, till exempel regnavkännande torkare. Vi hade fortfarande problem med SYNC när vi använde en Iphone 4, men Ford berättade för oss att det mestadels beror på operativsystemproblem på själva telefonen. Till exempel gillar telefonen inte att användas för Bluetooth Stereo och som en USB-enhet samtidigt. Utforskaren har också en SD-kortplats som kan användas för att ladda förstklassig kartbaserad navigering i MyFord Touch-systemet.
Slutsats
Allt detta lämnar Explorer på en intressant plats enligt vår uppskattning. Det är en tekniskt överlägsen SUV. Vi måste säga att vi slutade gilla exteriören på 2011 års Jeep Grand Cherokee bara ett snäpp bättre – den ser mer ut som en SUV än en crossover och är ett hår som ser mer robust ut för terräng använda sig av. Vi hade ibland problem med My Touch på Explorer – vi skulle föredra fler hårdvarurattar för justera klimat och ljud än att förlita sig så mycket på kapacitiva pekrattar som ibland beter sig konstigt. Dessutom finns det inget sätt att jämföra Explorer med den kommande 2011 Dodge Durango ännu. Och under vinterkörning testade vi aldrig dragkapacitet eller 4×4 lerslingning i terrängförhållanden. 3,5-liters V6-motorn är också ett odjur, men vi fokuserade mest på vägkramande beteenden.
Dessutom, i jämförelse med Grand Cherokee, gillade vi att kunna justera markfrigångshöjden så enkelt och det finns ett helt 4×4 lågläge som kan hjälpa om du fastnar. Explorer erbjuder ett snöläge som beter sig som 4×4 låg men det är inte riktigt lika biffigt som Grand Cherokee i våra tester.
Som sagt, Ford förtjänar höga utmärkelser för nya Explorer. Det är en anmärkningsvärd omdesign och det slutade med att vi föredrog körningen, hanteringen och de tekniska funktionerna till och med framför Ford Edge. Terrängratten är en smart idé, även om den fungerar ungefär som den i Grand Cherokee och Land Rover. Sammantaget höll Explorer oss rakt på hala vägar. Det är värt bilens lättare vikt i guld.
Redaktörens rekommendationer
- Ford EV-förare kan använda 12 000 Tesla Superchargers från och med 2024
- Ford återkallar över en halv miljon fordon på grund av säkerhetsproblem
- Ford stoppar reservationer för sin helelektriska F-150 Lightning pickup
- President Biden kör Ford F-150 Lightning elektrisk lastbilsprototyp
- Se Ford testa sin nästa generations förarassistentteknik på en mega roadtrip
