En artists återgivning av hur en snöbollsplanet kan se ut. Is täcker haven till ekvatorn. NASA
Astronomer har länge antagit att, för att vara beboelig, bör en exoplanet vara en stenig planet som ligger i den beboeliga zonen. Detta är avståndsområdet från en stjärna där vatten kan finnas på planetens yta som vätska. Men en ny studie tyder på att till och med frusna, isiga planeter teoretiskt sett skulle kunna försörja liv.
TESS hjälper till att avslöja flera planeter, inklusive lovande värld
NASA: s planetjaktsatellit TESS har jobbat hårt på sistone och upptäckt en mängd exoplaneter, av vilka några kan vara potentiellt beboeliga.
NASA: s Transiting Exoplanet Survey Satellite, kärleksfullt kallad TESS, upptäckte tre nya världar under sin senaste utforskning.
Exoplaneterna är de minsta, närmast kända hittills och kretsar kring en stjärna som är bara 73 ljusår bort, vilket är ganska mycket precis runt hörnet i kosmiska termer, meddelade NASA och MIT i måndags.
Stjärnan längst bort ser också ut att kunna stödja vissa livsformer. Forskare säger att toppen av planetens atmosfär ligger inom ett temperaturområde som potentiellt kan vara värd för någon form av livsform; planetens atmosfär kan dock göra den bedriften omöjlig. Forskare säger att atmosfären sannolikt är ganska tät, vilket skapar en "värmefälla" på planetens yta, Det kan i slutändan göra det för varmt för vatten eller liv, åtminstone den typ av levande organismer vi känner till handla om.
Forskare kallar det nya planetsystemet TOI-270 (fångande, eller hur?). Alla tre planeterna i systemet verkar vara relativt nära i storlek, till skillnad från planeterna i vårt solsystem. Den ena beskrivs som en sorts stenig superjord, medan de andra två planeterna mer liknar Neptunus i vårt solsystem, även om de är hälften så stora.
Astronomer tror att de kommer att kunna lära sig mer om planetbildning från planeterna, särskilt om vår planet och mer steniga planeter som Neptunus (som liknar de planeter som hittats), följer samma formation väg.
TESS har kunnat upptäcka mer än 20 olika planeter under sitt första år av observationer, inklusive ett antal planeter som skiljer sig från de som finns här i vårt solsystem.
TESS-satelliten, som utvecklats av MIT, började sin verksamhet i juli 2018 och har fokuserat på södra himlen under sitt första arbetsår. Det förväntas observera det norra halvklotet under nästa år ungefär.
"Takten och produktiviteten för TESS under dess första verksamhetsår har vida överträffat våra mest optimistiska förhoppningar för uppdraget", säger George Ricker från MIT, TESS: s huvudutredare. "Förutom att hitta en mångsidig uppsättning exoplaneter har TESS upptäckt en skattkammare av astrofysiska fenomen, inklusive tusentals våldsamt variabla stjärnobjekt."
Fynden från satellitens första år i drift publicerades i måndags i tidskriften Nature Astronomy.
